Я поклонилась, чувствуя, как забилось надеждой мое сердце.

- Я так понимаю, у тебя нет рекомендательных писем от родственников…

- Моя бабушка была ведьмой, но она умерла прежде чем я узнала о своем даре! – ответила я, а про себя подумала о том, что как-то неожиданно здесь появилась Глава и то, что она вот так просто захотела принять меня в ряды сестер Круга, настораживало.

- Думаю, ты понимаешь, что прежде чем стать одной из нас, тебе предстоит сперва пройти особый обряд, а уж после много и тяжело учиться, - продолжила Глава.

- Я готова.

- Вижу, что готова, - согласилась она. – Сделаем, так… - она на мгновение задумалась. Подняв руку, приложила указательный палец к своим губам размышляя.

- Если пройдешь обряд, приму тебя в Круг, - тонкая женская рука упала вдоль тела, а я, будто завороженная проследила за ее полетом. – Если же нет…не обессудь, отправишься на все четыре стороны. Мне в Круге нужны только те, в ком достаточно магии и силы.

«А как же ваша дочь?» - подумала я, вспомнив о незначительном даре Елень, только, хвала всем богам, не озвучила эти мысли вслух, а просто опустила глаза, приказав себе молчать.

- Я все понимаю и на все готова, - сказала я и все же спросила, - но почему вы снизошли ко мне лично?

Мария усмехнулась.

- Радуйся, что я не выгнала тебя, как это хотела сделать моя дочь и не тебе спрашивать меня, Главу Круга о моих решениях и действиях. Привыкай держать язык за зубами. У нас здесь не принято говорить лишнее.

Она еще раз взглянула на меня, а затем, повернувшись спиной, вышла, оставив незакрытой дверь. Я проследила за ее уходом пристальным взглядом, разглядев в коридоре недовольную Елень и еще одну девушку, ту самую, которая открыла мне двери, когда я пыталась достучаться в особняк.

Оставаться в комнате пани Вишневской мне не хотелось, и я выскользнула из ее покоев, еще не зная, что делать дальше. Пани Марии и след простыл, будто ведьма попросту растворилась в воздухе и, если бы не тихие шаги, звучавшие где-то на лестнице над моей головой, я бы поверила, что так оно и случилось.

Елень прошла мимо меня в свою комнату и с такой силой захлопнула дверь, что зазвенели стекла в ближайших окнах, а девушка, оставшаяся в коридоре вместе со мной, недовольно поморщилась и произнесла:

- Она так всегда делает, когда Глава не уступает ее просьбам!

Я шагнула вперед, протягивая руку.

- Валеска, - представилась я. – Валеска Каревич!

Черноволосая девушка уронила взгляд на мою ладонь, затем улыбнулась и пожала мою руку, со словами:

- А я – Гражина, - и добавила, словно передразнивая меня, - княжна Гражина Щенкевич.

- Княжна? – удивилась я.

- А что тебя удивляет? – она улыбнулась еще шире, и я заметила странно удлинённые зубы на ее верхней челюсти.

«Вампир?» - мелькнула в голове догадка.

- Ничего! – ответила я искренне…ну, или почти искренне, так как в действительности, я в первый раз видела перед собой наполовину вампира, наполовину человека, да еще к тому же и ведьму.

- Забыла сказать тебе спасибо! – опомнилась я, глядя в колдовские глаза странной сестры Круга. Она была молода и судя по всему, из младших сестер. Только вот разительно отличалась от них, по крайней мере, на первый взгляд и, я поняла, что она нравится мне, хотя бы потому, что открыла двери и впустила меня в особняк, вопреки приказу Елень.

- Да не за что! – ответила девушка, пристально глядя на меня.

- Почему ты впустила меня? – спросила я прямо.

Княжна широко улыбнулась и ее вампирская сущность стала еще заметнее. Впрочем, может быть, она так старалась ради меня, проверяя «на зубок».

- Я, если ты успела заметить, не очень люблю пани Елень! – проговорила Гражина.

- Ответ исчерпывающий! – кивнула я и тоже улыбнулась. В этом мы с княжной Щенкевич были схожи. Обе терпеть не могли заносчивую красавицу, которая, к тому же, еще имела виды на моего Вацлава!

И снова ревность сжала сердце, когда я представила себе, как эта белобрысая панночка напрашивается в гости к князю.

«Ты не имеешь права ревновать! – напомнила себе жестко и тут же поправила саму себя. – Имею. Ведь все, что мне теперь осталось – это ревность!».

- Хорошо, я оставлю тебя! – сказала мне Гражина. – Спустись вниз, я думаю, тебя устроят в одну из комнат, пока не придет время для испытания! – она шагнула к лестнице. Я за ней следом, так как в ее лице видела пока единственную ведьму, которая шла на контакт.

- А что это за испытание? – спросила я.

Гражина продолжала спускаться и ответила, не оборачиваясь.

- Проверка твоей силы и способностей, - она замедлила шаг и повернула голову так, что я смогла увидеть ее четкий профиль. – Говорят, что испытание показывает даже наши скрытые ресурсы!

- А ты можешь рассказать мне подробнее? – не отставала я.

Пани Щенкевич пожала плечами.

- Увы, - ответила она, - но это должно оставаться тайной. Мне в своем время тоже не рассказали подробностей, потому что запрещено правилами. Кандидат в сестры должна понять все сама, когда наступит время.

Мы спустились вниз и Гражина, уже почти полностью игнорируя меня, направилась куда-то мимо, в двери, ведущие вниз. Она затворила их за собой, а я, уже было решила следовать за девушкой, как путь мне преградила неясная тень, имевшая очертания человеческого тела. Женского тела.

- Куда направилась? – прозвучал голос в тишине.

Я оглянулась.

Прямо за моей спиной стояла ведьма. Высокая, красивая, с надменным взором, в глубине которого плескалась сила и мудрость, свойственная только древним ведьмам.

- Мое имя Клаудиа и я являюсь правой рукой пани Вишневской, Главы Круга, - сказала она, мрачно сверкая глазами.

- Валеска, - представилась в ответ, скользя взглядом по высокой фигуре женщины.

- Госпожа послала меня за тобой, велела поселить в комнатах ожидания, - проговорила пани Клаудиа.

- Комнаты ожидания? – переспросила я.

- Да, - кивнула женщина и шагнула куда-то в сторону. За собой она меня не позвала, но я двинулась следом, ощущая тонкий шлейф аромата каких-то духов, стелившихся за ведьмой.

- Эти комнаты предназначаются для претенденток в младшие сестры, - соизволила пояснить правая рука Главы.

Она провела меня темным узким коридором, в конце которого одиноко горела свеча. Казалось, дневной свет никогда не бывал в этом мрачном месте. Я шагала, опасаясь сделать движение в сторону и ощущая, как прозрачная темная сущность, преградившая мне путь в подвал дома, сейчас следовала за нами, похожая на преданную ищейку, идущую за своей госпожой, которой была Клаудиа.