потому что резко сдала в наращивании этой самой силы. Обычной, индивидуальной тренировки уже давно не хватало для видимого эффекта. Валери была просто слишком сильная для этого. Нужен был приток постоянных противников высокого уровня, и Эмерик не подходил, потому что они сражаются почти пол жизни. Всё друг из друга они уже давно выжили! На фоне той же Красной дуры это смотрится ещё нелепее! Ичика, в силу своей слабости, смогла скакнуть в силе невероятно быстро! Даже она была впечатлена, а к такому Валери имеет очень придирчивое отношение.

Вообще-то это закономерный исход. Рано или поздно темпы усиления замедлятся, сколько бы талантливым ты не был. Но...

Это топографичный кретин, её чуть ли не муж, скакнул же в силе! Конечно, его нельзя мерить законами здравого смысла... Но как-то легче ей от этого не становится!

В следующий момент Эмерик моментально сблизился с Валери, на ходу ныряя под удар её бронированной руки. Он тут же выпрямился и ладошкой приложился прямо в центр её брони, на самый большой кристалл. Сила разрушения плюс мастерски просчитанный импульс магического толчка, который прошёлся через все трещины от прошлых «лёгких» попаданий, сделали своё дело. Большая часть брони Валери моментально разлетелась.

Валери, уже ожидавшая такого исхода, не стала мешкать, и сбрасывая с себя остатки Крушителя Баланса, попыталась достать своего короля. Как говорится, словить на неожиданности. Не получилось.

Эмерик откинулся чуть назад, а потом...

Его колено влетело прямо в её подбородок. Удар будто прошёлся через её череп волной и чуть не выбил весь дух. Тем не менее бой был окончен. Валери больше не смогла сразу встать после того, как с грохотом приземлилась на землю. Сильное головокружение и отбитые конечности не позволяли правильно контролировать тело. А выносливость, находившаяся на дне, не давала призвать новый Крушитель Баланса. За два часа близкой схватки, Эмерик умудрился истощить её сильнее, чем битва не на жизнь, а на смерть с Кокабиэлем.

Эмерик молча присел около неё на корточки и положил свою руку ей на копчик. Демоническая энергия начала разноситься по её телу приятным теплом, уменьшая боль и пронося облегчение.

Некоторые могли бы возмутиться, что он слишком жёстко поступил с Валери, да и зачем мучить такую красоту? В такому случае, сама Валери и заткнула бы этих обидчиком. Носительница Белого была воином, и всегда требовала к себе самого серьёзного отношения. Она не терпела к себе никаких поблажек и желала лишь битвы в полную силу.

Но всё равно...

- Почему... - Валери пыталась всеми силами задушить горькие от обидного поражения слёзы. - Почему ты стал намного сильнее меня?!

Обычно битвы проходили близко к краю. То есть, Валери в меньшинстве случаев, но побеждала. Но сегодня на первой тренировке после битвы с Императором, Эмерик показал какой-то запредельный уровень владением своими силами. Просчёт, мастерство и контроль пробили все видимые потолки. Валери ни разу не смогла как-то ощутимо его задеть, в то время, как он раз за разом разрушал её броню.

Она не могла принять такого исхода. Валери большую часть свободного времени посвящает своему развитию, но Эмерик просто взял и плюнул на все её усилия.

Эмерик попытался прижать её к себе для успокоения, но Валери постоянно отбрехивалась от его объятий. Силы были не равны, поэтому ей пришлось только смириться.

- Извини, что я такой читер, - Эмерик поцеловал её в макушку. - Ты придаёшь этому намного больше значение, чем я...

- Не извиняйся! - Валери пыталась не встречаться с ним взглядом. Слишком были противоречивы чувства. С одной стороны, обида, с другой, ей нравилось его внимание.

- Валери, - Эмерик начал говорить после небольшой паузы. - Я долго ждал этого момента... Момента, когда ты поймёшь, что недостаточно простого стремления к силе ради силы... Честно говоря, учитывая весь твой талант, я сомневался, что наступит момент, когда ты кому-то проиграешь...

- Ты... - Валери подняла на него полный обиды взгляд. - Ты хотел моего проигрыша?!

- В более контролируемых условиях, - он помотал головой и успокаивающе поцеловал в лоб. - Ты невероятно сильна, намного сильнее почти любого демона нашего поколения, но это сделало тебя высокомерной... - Эмерик пожевал губы, раскрывая свои мысли. - Я хотел дождаться нужного момента и либо схлестнуть тебя с Сайраоргом, либо уже с топами из рейтинга, чтобы... - Эмерик устало вздохнул. - Я даже нормально это сформулировать не могу... Может быть придать больше мотивации? У тебя никогда не было проблем с этим, но какой-то толчок необходим любому...

- А ты? - Валери требовательно тряхнула его за одежду. - Какова твоя мотивация?

- Моя, - Эмерик сделал задумчивую паузу. - Чтобы защитить свою семью, конечно! - Закончил он с дебильной улыбкой.

- Ты Форсажа пересмотрел, что ли?! - Валери фыркнула.

- Извини, не удержался, - Эмерик ей весело улыбнулся. - Конечно, я хочу вас защитить, но о чём речь, если до битвы с Кокабиэлем, нам почти ничего не угрожало? Это звучит как самая тупая отговорка, просто чтобы было... Никогда не понимал допустим героев, которые начинают твердить об этом с самого начала приключения. Я понимаю ещё амбиции или "создать семью", но защитить то, чего у тебя ещё нет?...

- Не переводи тему, - Валери грозно, как боевой хомячок, нахмурила брови. - Что движет тобой?...

Эмерик не мог сразу ответить на этот вопрос. Ему всегда всё давалось легко. Был талант для наращивания силы, да и с драйвом в действиях никогда не было проблем. Он родился в богатой семье и...

Если так подумать, он же настоящий удачливый засранец, не так ли?

Обычно наши идеалы формируются от наших самых глубинных потребностей. Например, почему на свете так много великих спортсменов бедного происхождения? Потому что жизнь с самого детства закаляла их характер. Заставляла их надеяться только на себя. Именно поэтому они постоянно двигали себя к новым свершениям...

А Эмерик… А что Эмерик? Он никогда ни в чём нуждался. Возможно, в другой вселенной, окружённый такой же заботой и опекой, он стал бы просто порядочным демоном средней силы. Он говорил бы красивые слова, но по инерции ожидал бы всего от окружающих.

Но почему в своих идеальных обстоятельствах он уже стал одним из сильнейших демонов Ада? Сумел собрать такую великолепную свиту?

Он сам не мог чётко ответить на этот вопрос. С одной стороны, любопытство ко всему окружающему миру с самого раннего детства. С другой, его интерес