– Мне приятно это слышать, – со смешком, в котором сквозит пренебрежение к самому себе, отвечает Нанао. – На твоем месте я бы нигде не хотел оказаться рядом со мной. Все, что у меня есть, – это только мое невезение.

Принц закусывает губу, чтобы не рассмеяться от воспоминания о нелепом фарсе, который Нанао только что устроил в тамбуре.

– Чем вы зарабатываете на жизнь, Нанао-сан?

Не то чтобы Принц не представлял себе этого и ему действительно было интересно. «Возможно, он занимается тем же сортом работы, что и Мандарин и Лимон, помогая другим совершать их преступления. Еще один человек, которому не требуется долгих раздумий, чтобы нарушить закон».

– Я живу в синкансэне, – нахмурившись, отвечает Нанао. – Я не могу сойти ни на одной станции. Должно быть, я проклят. Ты сам видел, что произошло только что на Итиносэки. Что-то вроде этого происходит постоянно. Я останусь на этом поезде на следующие десять лет… – Затем он, кажется, понимает, какие глупости говорит. – Неважно. – После секундного раздумья добавляет: – Ладно, хватит. Ты разве сам не можешь догадаться, чем я занимаюсь? Ты совсем недавно это видел.

– Как у вас не получилось выйти из поезда?

– Нет, я сейчас серьезно. До этого. Я выполняю задания. Занимаюсь грязной работой.

– Но вы кажетесь таким хорошим человеком, Нанао-сан… – Принц пытается сказать ему: «Я беззащитный ребенок, ты – единственный, на кого я могу рассчитывать, я доверяю тебе». Первым делом он решает заставить Нанао почувствовать стремление оберегать его. Этот человек настолько обделен удачей, у него такая низкая самооценка, что должно быть просто получить на него влияние и лишить его свободы воли.

– Ты сейчас в смятении и не знаешь, что на самом деле происходит, но могу тебе с уверенностью сказать – я не хороший человек. И вовсе не герой. Случается даже, что я убиваю людей.

«Это ты сейчас в смятении, – хочет сказать ему Принц. – Я прекрасно знаю, что именно здесь происходит».

– Но вы спасли меня. Я чувствую себя гораздо в большей безопасности рядом с вами, чем в одиночестве.

– Ну, может быть, – мягко говорит Нанао. Несмотря на то что выглядит расстроенным, он краснеет от смущения.

В очередной раз Принцу приходится сдерживаться, чтобы не расхохотаться. «Как только у него включается чувство долга, его мышление тотчас отключается. Прямо как мужчина средних лет, который застенчиво улыбается, услышав комплимент от женщины. Как же жалко это выглядит…»

Он смотрит в окно. Мимо проносятся рисовые поля, и вдали виднеется одинокая вершина горы – она как будто медленно поворачивается, когда синкансэн мчится мимо.

Совсем скоро они приедут в Мидзусава-Эсаси. Принц размышляет, попытается ли Нанао сойти с поезда, но, судя по всему, он уже махнул на все рукой и решил ехать до Мориока. Возможно, боится снова попасть в такую же нелепую ситуацию, когда он не сможет выйти на платформу… Какова бы ни была причина, Нанао не выказывает никакой реакции на раздающееся в поезде объявление по громкой связи.

Все еще остается возможность, что он вдруг внезапно переменит свое решение, вскочит с места и бросится к выходу. Но синкансэн останавливается в Мидзусава-Эсаси, двери открываются, затем закрываются, и поезд вновь трогается. Нанао просто откидывается на своем сиденье, вздыхает и задумчиво смотрит в никуда. Судя по всему, он решил, что ему ничего не остается, кроме как смириться со своим положением.

Покинув станцию, синкансэн продолжает свой путь на север.

Спустя несколько минут раздается вибровызов телефона. Принц проверяет свой телефон, затем обращается к Нанао:

– Нанао-сан, это не ваш телефон звонит?

Нанао приходит в себя и начинает шарить по своим карманам, потом отрицательно качает головой.

– Нет, кажется, не мой.

– А… – Принц вдруг понимает, что это телефон Кимуры. Он вытаскивает его из внешнего кармана своего рюкзака. – Это телефон того старика.

– Того старика? Человека, с которым ты ехал?

– Его звали Кимура-сан. Ой, кажется, это вызов с телефона-автомата… – Он смотрит на экран, раздумывая, что ему делать. Он не может представить себе причину, по которой кто-нибудь звонил бы Кимуре с телефона-автомата. – Должен ли я ответить?

Нанао встряхивает головой.

– Ни одно из моих решений никогда не приводило ни к чему хорошему. Тебе лучше самому решить, – оправдывается он. – Но если ты ответишь, тебе, возможно, не нужно будет идти для этого в тамбур. В вагоне едва ли есть кто-то, кроме нас.

Принц кивает и нажимает на кнопку ответа.

– Юити, это ты? – спрашивает голос с другой стороны линии.

«Мать Кимуры», – догадывается Принц. Он чувствует прилив восторга. Видимо, она слышала о его звонке от своего мужа, и теперь сама не своя от переживаний. Вне всяких сомнений, она уже представила себе все самые страшные вещи, которые могли приключиться с ее сыном и внуком, ее беспокойство нарастало, пока не стало невыносимым, и она решилась позвонить. Для Принца нет страха более сладостного, чем страх родителей за своих детей, когда их сердце болит, переполняясь отчаянием. Но все же ей потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы собраться с духом и наконец позвонить.

– А дедули сейчас здесь нет, – отвечает Принц.

Затем он начинает обдумывать, как ему лучше раздуть пожар ее мучений.

– Да? А где ты сейчас?

– Я все еще на синкансэне. В «Хаятэ».

– Я это знаю. Я имею в виду, в каком ты вагоне?

– Даже если я скажу, что вы сможете сделать?

– Мы придем навестить тебя. Мой муж и я.

Принц наконец замечает, что голос матери Кимуры звучит необычно спокойно – уверенно, как могучее дерево, глубоко зарывшееся в землю корнями.

Двери позади него открываются.

Он поворачивается со все еще прижатым к уху телефоном. В вагон заходит обычный мужчина. Среднего роста и сложения, с седыми волосами, в темно-зеленой куртке. Густые брови нависают над его узкими глазами, взгляд которых жесткий и пронзительный.

Принц неудобно выворачивает шею, чтобы получше рассмотреть мужчину, стоящего за его плечом. Лицо последнего расплывается в улыбке.

– Так ты и вправду ученик средней школы…