— А сколько вообще живут драконы?

— Понятия не имею, — Мирабэль пожала плечами. — Но, кажется, в этом мире нет ничего вечного. Всё что угодно, однажды, станет прахом. Хоть фея, хоть дракон.

Алекс заметил, что Вероника заметно приободрилась. Да и Николас немного расслабился.

«Ладно. Будем надеяться на лучшее», — подумал Девер. — «Сотню лет сюда не ступала нога человека. Возможно, и правда, никакого дракона нет».

В этот момент они вышли на кольцевой балкон, охватывающий широкую шахту по кругу. Далеко над головой голубело безоблачное небо. Раньше там был прозрачный купол. Но он давно провалился внутрь, оставив лишь обломки рёбер, и остатки стекла, заваленные снегом. Внизу, дно шахты скрывала загадочная темнота.

— Здесь заметно теплее, — сказал Николас.

— Ага, — Алекс кивнул головой. — Что довольно странно, если подумать. Над головой же дыра.

— Слой инея, на перилах и колоннах, толще, чем в коридоре, — отметила Мирабэль. — Словно со дна колодца поднимаются какие-то влажные испарения. Может, подвалы затоплены?

— Идёмте! — Алекс указал на начало галереи идущей вниз. — Сейчас всё сами увидим.

Он пошёл вперёд, и все двинулись за ним. Серый вытащил меч и немного помахал им в воздухе, словно проверяя, насколько хорошо он лежит в руке. В эту секунду фея вздрогнула и оглянулась.

— Стойте! — крылатая девушка вскинула руку и побледнела лицом. — Замрите….

— Что случилось? — Алекс удивился. Но Мирабэль лишь поморщилась и мотнула головой.

— Пожалуйста, помолчи, — сказала она, потом подлетела к перилам и прислушалась, а затем, даже, потянула воздух носом.

«Что это было⁈» — лихорадочно думала Мира глядя в темноту внизу. — «Какое странное и знакомое ощущение! Неужели показалось? Или кто-то затаился, сообразив, что я почувствовала его присутствие?»

Фея вылетела в пустое пространство шахты и сделала неуверенный круг, пытаясь разобраться в причине своей внезапной тревоги.

— Мира⁈ — снова спросил Дэвер с недоумением на лице.

— Алекс! — Мирабэль вздохнула. — Кажется, нам нужно немедленно возвращаться назад. Иначе никто кроме меня не уцелеет. Но возможно, и я тоже, найду там свой конец.

— О чём ты говоришь? Ты почувствовала дракона?

— Нет. Отголосок особых магических сил, — фея снова попыталась вглядеться в темноту внизу. — Боюсь, с таким давно никто не сталкивался. Что-то из древних времён. Я не уверенна полностью. Скорее просто предчувствия. Но давайте откажемся от золота и идеи подразнить дракона. Лучше убраться отсюда, пока есть такая возможность.

Глава 37

«Божества»

— Что ты говоришь такое? — Алекс поморщился. — Мы так далеко зашли. Неужели хочешь повернуть назад, даже не посмотрев, что там внизу? Сама же потом будешь жалеть, и сомневаться в правильности своего решения.

— Зато останемся живы, — фея посмотрела на Николаса и Вику. — А вы что думаете?

— Мне кажется господин Алекс прав, — юноша пожал плечами. — Если мы сейчас развернёмся и уйдём, будем чувствовать себя трусами, испугавшимися темноты в подвале.

Ник взглянул на Вику.

— Вряд ли я могу дать дельный совет, — Вероника развела руками. — Никакой опасности я не чувствую, потому доверюсь Николасу и господину Алексу. Как они решат, так и будет.

— Мирабэль, ты уверенна в своих подозрениях? — Дэвер нахмурился.

— К сожалению, нет, — фея вздохнула. — Скорее это лишь моя интуиция. Просто, на какое-то мгновение, показалось, что я почувствовала присутствие одного своего злейшего врага. Мне самой сложно поверить, в такую встречу, настолько она невероятна. Но если предчувствия не обманули, то дело дрянь.

— Что за враг? — насторожился Алекс.

— Назовём его пожирателем фей, — Мирабэль поморщилась и отмахнулась. — У него много имён. Древний дух, которому для существования нужно поглощать магию своих жертв. Всю свою жизнь проводит как растение, спит где-то под землёй, и лишь иногда показывается на поверхности, чтобы насытиться.

— Подожди. Из твоих предыдущих слов можно сделать вывод, что столкновение с ним не обязательно приведёт к твоей гибели. Ты можешь с ним справиться?

— Не хотелось бы проверять, насколько шанс отличается от нуля, — фея качнула головой. — Давайте лучше решим, как быть дальше.

«Если даже Мира верит, что у неё есть какие-то шансы победить этого противника, то для меня он угрозы не представляет», — подумал Алекс про себя. — «Я намного сильнее, чем она».

— Я считаю, что нужно спуститься глубже и посмотреть, что скрыто в подземельях, — сказал он вслух. — Будем полагаться на мою возможность к телепортации.

«Ладно», — подумала фея и вздохнула. — 'Скорее всего, мои подозрения совершенно беспочвенны. Похоже, мне просто показалось.

— Хорошо. Поступай, как знаешь. Я не буду спорить. Давайте рискнём, — Мирабэль кивнула, и друзья продолжили свой путь, спускаясь по винтовой галерее, вниз. Из-за обилия инея звук шагов почти не порождал эха. Нигде не было видно ничьих следов. Через несколько минут показалось дно колодца, засыпанное целыми сугробами снега. Здесь повсюду висели волокна морозного тумана, и всё блестело колючими, белыми кристалликами льда. В центре пола углубление и туда, полукругом, спускаются ступени двух лестниц, расположенных напротив друг друга. Внизу чёрным зеркалом блестит неподвижная водная гладь.

«Очевидно, это действительно колодец, откуда обитатели крепости раньше брали воду» — подумал Алекс и осмотрелся. Справа и слева, от кольцевой площадки, вглубь горы, расходятся два просторных туннеля. Видны каменные своды и ряды колонн.

— Смотрите! Там свет! — удивился Николас.

— Это магические светильники, — фея зевнула. — Загораются при приближении. Не обращай внимания. Мы стоим близко, от входа в тоннель, и потому они на нас среагировали, — Мирабэль поёжилась и потёрла кулачком