– Думаю, ты справишься, – сказала она, чуть подвинулась и поморщилась от боли.

Повисла долгая пауза, а потом Креста вздохнула и сказала:

– Я хотела рассказать тебе. – Она поджала губы. – Нет, вру. Я никому не хотела рассказывать, потому что ничего не собиралась с этим делать.

Она откинула с глаз спутанные рыжие волосы и признала:

– Да, я хотела спасти Серафину, защитить ее – всегда хотела. Но вызывать на бой Навока ради этого я не собиралась.

– Тогда зачем вызвала?

– Все ты виновата, – неожиданно ожесточенно произнесла Креста. – Ты и твоя дурацкая ангельская пыль.

Брови Кивы взмыли вверх.

– Что, прости?

– В Эрсе. – Креста заговорила высоким голосом, пародируя Киву: – «Ты настоящий друг, Креста. Мне жаль, что ты потеряла семью, но я рада, что ты теперь в нашей семье». Я очень злилась на тебя за эти слова, потому что поняла, что это правда. Я пыталась не привязываться к вам, но не получилось.

Она хмурилась.

– До этого я плевать хотела на Валлентисов. Да и на Эвалон, если уж на то пошло. Но когда узнала вас всех поближе, уже не могла просто забить. А когда до меня дошло, что мой собственный брат повернулся на том, чтобы использовать тебя и убить их, то поняла, что не могу сидеть сложа руки. – И она с виноватым видом признала: – Хотя я до последнего сомневалась, пока не увидела его на мосту. Тогда и решила: пусть я понятия не имею, что делать, Мирравену все равно будет лучше без него.

– Если уж на то пошло, мне кажется, из тебя выйдет прекрасная королева, – тихо сказала Кива.

Креста потерла лицо.

– Посмотрим.

– А Серафина поможет, – добавила Кива, не сомневаясь, что добросердечная принцесса не оставит сестру на растерзание.

– Я рассчитываю на это, особенно учитывая, что первым делом я доберусь до Карамора и исправлю все, что Нав там натворил. – Кресту, кажется, бесила одна мысль об этом.

У Кивы глаза полезли на лоб.

– Ты же не выдашь Серу за…

– Боги, ну конечно, нет, – торопливо ответила Креста. – Но Сера с Вошем дружат с пеленок. Если кто и пригладит перышки Карамору, так это она. И Миррин тоже решила помочь – она всю жизнь посвятила интригам и политике. Уверена, нам это пригодится, даже если мне придется постоянно оглядываться.

И она тихо добавила:

– Одни боги знают, что моя сестра в ней нашла.

– Погоди, Миррин едет с вами?

Креста нахмурилась.

– Джарен тебе не сказал?

Кива обвела рукой комнату и поморщилась, когда в животе вновь заболело.

– Я его не видела.

Креста помедлила, но потом поделилась:

– Королевский Совет обвинил Миррин в измене.

Кива оцепенела.

– Но она…

– Они знают, что она передумала и попыталась все исправить, но сказали, пусть послужит примером, – пояснила Креста. – Серафина умоляла меня вмешаться, так что я предложила в качестве наказания ссылку.

Она пожала плечами, будто это сущая мелочь, и продолжила:

– Так что да, Миррин едет с нами в Мирравен. И остается там.

Киву охватило облегчение – она радовалась и за Миррин, и за ее семью. Королевский Совет мог приговорить принцессу к смерти; ссылка – не лучший вариант, но она хотя бы останется в живых.

– Значит, ты готова к частым визитам Валлентисов? – спросила Кива, не сомневаясь, что Джарен и остальные все равно захотят видеться с Миррин, несмотря на ее предательство. Но едва слова слетели с губ, как Кивины мысли умчались от принцессы, и она, не сдержавшись, склонила голову и уточнила: – Например, одного симпатичного принца?

Креста смахнула с плеча невидимую пылинку.

– Может, Джарена я и пущу в гости, особенно если ты потрудишься поднять свой ленивый зад и притащишься повидаться со мной.

У Кивы на душе потеплело: она поняла, что это такой не особо тактичный способ сообщить, что их дружба останется прежней, даже если они не будут видеться каждый день. Но она не дала себе отвлечься.

– Я про другого симпатичного принца.

Креста наморщила нос:

– Ориэль еще маловат, тебе не кажется?

Кива рассмеялась и сразу же пожалела об этом, потому что в животе вспыхнула боль. Она стиснула зубы и сказала:

– Ты знаешь, о ком я.

Повисла пауза, а потом Креста ответила:

– Ну, наверное, Кэлдон может заехать в гости. Если голова его в ворота пролезет.

Кива помимо воли вновь рассмеялась и на этот раз чуть не застонала, а потом смогла выговорить:

– У вас такие странные отношения.

– «Отношения» – это сильно сказано, – ехидно улыбнулась Креста. После чего сказала, словно предупреждая: – Я не знаю, что готовит будущее. Все стало куда сложнее. Но… – Она опустила глаза, вновь встретила взгляд Кивы и тихо добавила: – Посмотрим.

Кива и такого признания от нее не ожидала, так что ответила с улыбкой:

– Мне этого достаточно.

Креста лишь покачала головой и возвела глаза к потолку, потом наклонилась, взяла что-то с тумбочки у кровати и передала Киве.

Это оказалась такая же бутылочка, как та, которую давала Киве целительница Мэддис.

– Выпей, – велела Креста, подпихивая ее. – Я видела, как ты морщишься, тебе больно. Надо поспать.

– Да я целыми днями сплю, – возмутилась Кива, но она понимала, что так выздоровеет быстрее, и выпила горькую настойку. Боль снова утихла почти сразу, но и глаза начали закрываться.

– Не смей уезжать в Мирравен, не попрощавшись, – пробормотала она, укладываясь в постель.

– Не уеду, – голос Кресты уплывал вдаль. – Кстати, у нас еще осталось неоконченное дельце.

Но Кива не успела ни о чем спросить, потому что снова уснула.

* * *

Киву разбудило яркое утреннее солнышко; как и в прошлые разы, в комнате она была не одна. Но на этот раз ее ждали сразу двое: на стуле громко храпел Типп, а еще кое-кто лежал рядом с ней на кровати, крепко обнимая.

Кива прижалась к Джарену, вдыхая его свежий запах, напоминающий о стихиях, и чувствуя, как ее переполняют эмоции. Он пошевелился, ощутив ее движение, медленно открыл глаза и опустил голову, чтобы взглянуть на нее.

Сонным голосом он тихо сказал, чтобы не потревожить Типпа:

– Проснулась.

Кива улыбнулась и поддразнила его:

– Или тебе все снится.

Он невыносимо нежно коснулся ее щеки.

– Определенно снится.

Легонько поцеловав ее в висок, он поймал ее взгляд и сказал:

– Ты меня напугала.

Кива услышала боль в его голосе, страх, который он не мог спрятать, и прошептала:

– Прости.

– То, что ты сделала…

– Я сделала бы снова.

Он застыл.

– Без сомнений, – добавила она, желая доказать, что говорит всерьез.

Взгляд его полнился разными чувствами