кусок хлеба паштетом и проглотил, запивая сладким-пресладким чаем, пар от которого особенно сильно дымил в прохладном воздухе.

При этом Анна лопала тоже так, что будь здоров. И куда в неё только лезет!

Прожевав очередной кусок, и запив его горячим напитком, Влад решился задать вопрос.

— Как? — выдавил из себя он.

— Что как? — спросил в ответ Алексей.

— Как вы меня нашли?

Вместо ответа Алексей встал со своего места и подошёл к Владу. Протянул руку к его куртке и предложил потрогать «липучку» на рукаве, что тут же Влад и проделал.

— Чуть плотнее, чем обычно, — заметил Влад. — Что это? Жучок?

Капитан утвердительно кивнул.

— Когда ты успел-то?

— Когда выбрались из города после взрыва, тебя осматривал врач, а я провёл небольшую операцию с твоей новой одёжей. Вскрыл, засунул, зашил. Я тогда доктора просил тебя осмотреть более внимательно.

— Понятно. Американке тоже такой подсунул?

— Что значит «подсунул»?! Снабдил устройством слежения. А ты думал, почему я знал, в каком направлении за ней бежать по ночному-то лесу! Тут бы и Чингачгук не справился.

— Везде поспел, — констатировал Влад.

— Если бы. Как кто-то сказал, история человечества складывается из ошибок и недочётов. Признаюсь, нам… тебе повезло, что захватившие тебя не стали тебя сканировать на предмет жучков. Может, не успели, может, не имели соответствующих технических средств.

— А может, — вставила Аня, — просто были чересчур самоуверенны.

Они замолчали, потягивая чай. Аня пила кофе со сливками, который развела из пакетика.

Начинало смеркаться. Влад понял, что сегодня они уже никуда не поедут. И тут у него всё буквально похолодело внутри, а по спине пробежали мурашки.

— А не могли они засунуть в мою одежду свой жучок? Чтобы следить за нашим перемещением, — он обвёл своих спутников взглядом, которые на удивление сохраняли абсолютное спокойствие.

— Могли, — согласился капитан, — но либо, опять же, не успели, либо не имели возможности. Не похоже, чтобы они нам подсунули тебя в качестве наживки, уж очень они старались отбиться.

— И, тем не менее… — не согласился Влад.

— Мы тебя обследовали не только на предмет полученных травм, вообще-то, — ответил Алексей, — но и на предмет посторонних следящих устройств, помещённых не только в твою одежду и обувь, но и внутрь твоего организма. Ты не представляешь, сколько в теле человека мест, куда можно запихнуть жучка!

Похоже на этом месте у Влада особенно расширились глаза.

— Ну а как ты хотел? — как ни в чём не бывало, продолжал пограничник. — Мы должны были учесть все возможности. Для того Аня тебе наркоз и всадила, чтобы ты ничего не чувствовал. Сейчас никакого дискомфорта не испытываешь, нет?

В этом месте Аня прыснула, и у неё носом потекло кофе. Хорошо, что она в этот момент не жевала печенье.

— Ну и паразит же ты, Алекс! — проворчала она, вытираясь. — Придумывает он всё! Ничего такого не было.

— Понятно, — смутился Влад.

— Но на счёт слежки не переживай, мы в самом деле просканировали тебя, — добавила Аня, — только в щадящем режиме, если так можно сказать. Похоже, мы всё-таки имеем дело с серьёзными ребятами.

— Кстати, кто это был, есть мысли? — спросил Влад.

— Какие-то бандюганы, — пожал плечами Алексей. Владу показалось, что пограничник как-то уж просто согласился с такой версией событий.

— Мне так не показалось.

— Однозначно бандиты, но под управлением правильных людей, — попытался сгладить эффект пограничник.

— Нет, не бандиты, — не унимался Влад, — по крайней мере, командовали ими люди с выучкой.

— Ну, а я что сказал, — пожал плечами Алексей.

Аня при этом молчала, но явно прислушивалась к разговору.

— Один из них мне показался знакомым.

— Знакомым? Кто именно?

— Не знаю, могло показаться. Главный. Они называли его «Старший». Интонациями что ли. Манерой речи… Лица я не видел. И ещё…

— Что? — Алексей замер с ложкой у рта.

— Этот «старший», у него были погоны полковника.

— И?

— И вёл он себя как полковник. Ну, вот просто как настоящий полковник.

При этих словах даже Влад невольно улыбнулся. Словосочетание «настоящий полковник» было знакомо почти каждому, кто имел возможность слушать радио.

— Я думаю, он военный, кадровый офицер. И те, кто был с ним тоже, по крайней мере, минимум ещё один, за остальных не скажу.

— Не исключено, — согласился пограничник, — Надо признать, что проникли они глубоко. В этом и проблема. Мы же не с эстонской разведкой дело имеем, а со службами самой крупной по потенциалу сверхдержавы.

Потом он облизал ложку, посмотрел в небо, из которого падали редкие снежинки, и добавил:

— По крайней мере, она была таковой до нашего ответного удара. Хотя, если так пойдёт дальше, понятие «сверхдержава» канет в Лету, — он горько усмехнулся, — как и всё человечество.

— А спецназ откуда взялся? — пытался утолить любопытство Влад. — И ты, Аня?

— Это вот к ней вопросы, — бросил в ответ капитан.

Аня, наконец, наелась и сидела с очередной кружкой горячего кофе со сливками, закутавшись в куртку и накинув капюшон на голову. Кружку она держала обеими руками и смотрела на догорающее сухое горючее.

— Наверное, всё дело в том, что я одна из тех немногих, кто считает рассказ Алекса имеющим право на существование. И если мы попытаемся провернуть то, что он задумал, хуже не будет. У нас хотя бы есть цель, кроме той, чтобы просто выжить.

Она сделала небольшой глоток.

— А спецназ… Пришлось коего-кого убедить в важности происходящего, правда, не раскрывая всех деталей. Сказали, что ты, Влад очень большая шишка, обладающая чрезвычайно важными сведениями государственной важности.

— Надеюсь, не то, что я якобы знаю, где скрывается бывший американский посол?

Аня даже подняла указательный палец.

— А вот это, кстати, очень хорошая мысль! В следующий раз так и скажу, — рассмеялась она.

— А?.. — Влад мотнул головой в сторону пограничника.

— Ну а чтобы найти Алекса без значительной доли везения не обошлось. Плюс некоторые догадки относительно пункта вашего назначения. Внезапно образовавшийся затор на трассе федерального значения, вызванный поиском тех, кто уничтожил группу патрульных. И тому подобные нюансы.

— Понятно.

Пограничник встал с раскладного стула и объявил:

— Я дежурю первым, потом Аня. Тебе, — он указал пальцем на Влада, — спать.

Спать, так спать. Тем более, что спать действительно очень сильно хотелось. Даром, что говорят, будто организм восстанавливается во сне. Однако, чувствовал себя Влад всё лучше и лучше.

— Есть ещё одно, — вспомнил Влад.

— Что ещё? — насторожился капитан.

— «Старший» упомянул некий Комитет, — сказал Влад, держа в руке ложку, — мол, зачем мне всё это ведь я не работаю на Комитет и могу с чистой душой рассказать, куда мы направляемся. Они очень хотели узнать конечный пункт назначения. И… что