пламя в хлыст и, развернувшись, пустил его в ход. Ривен этого не ожидал — пламя обвилось вокруг его клинка, после чего Крит резко дернул на себя. Мощным ударом со всего маху Крит чуть не выбил меч из рук Ривена. Но демон удержал оружие, вонзив его в ближайший сталагнат, он повис на рукоятке. Крит подобным образом замер на противоположной колонне. Описав в полете красивую дугу, они снова скрестили клинки. Отталкиваясь от сталагнатов, подобно воздушным гимнастам, они выполняли невероятные трюки в своем надземном сражении. Убегая от Крита, Ривен описал круг вдоль каменной колонны, ухватившись за ней рукой, после чего настиг охотника своим мечом. В демона тут же полетела плеть из черного огня, которая вдребезги разнесла хрупкий сталагнат. Крит вцепился когтями в стену, готовясь встретись очередной удар. Ривен, стремительно приближался, оттолкнувшись от стены, а затем от потолка, он пикировал на охотника. Крит мерцал, оказавшись на полу. Охотник даже не заметил, как черное пламя покрыло его тело, наделив невиданной силой. Ривен же двигался всё быстрее. Занеся меч над собой, демон появился перед Критом и ударил, что было мочи. Охотник резко выставил руку с мечом перед собой. Сноп искр и разряды черного огня полетели во все стороны, пол пошел трещинами, но Крит даже не дрогнул. Всю мощь, которую вложил Ривен в свой удар, охотник остановил одной рукой. Крит леденящим взглядом смотрел на своего противника, однако, тот нисколько не удивился произошедшему. Ухмыльнувшись в самодовольной гримасе, Ривен растворился в воздухе. Крит насторожился. Он перестал ощущать присутствие Ривена. Через мгновение он понял, что произошло, но было уже поздно. Призрачный силуэт появился с боку, отвлекая внимание Крита. Охотник только замахнулся, и его спину рассекло острое лезвие, появившееся на миг. Инстинктивно Крит ушел от атаки, но двигался он недозволительно медленно, в сравнении с молниеносным мерцанием демона тени. Не дав ему прейти в себя, Ривен нанес очередной удар. Нога появилась прямо перед лицом охотника, после чего импульсный удар впечатал его в ещё одну ветхую статую, превратившуюся в невзрачные обломки.

— Забавно, ты стал сильнее, но ещё медлительнее, чем в прошлый раз, — улыбаясь, говорил Ривен, вальяжно расхаживая по пещере, — думаю, теперь ты понимаешь, что тебе конец? Крит ничего не ответил, он спокойно встал, словно его не ранили вовсе. Собственно, за густым слоем черного огня нельзя было разглядеть длинный порез на лопатках. Охотник крепко сжал меч и исчез, оставив за собой темное облако. К сожалению, Ривен был прав — Крит стал двигаться медленнее, хоть и обрел большую мощь. Всё дело в том, что он был простой человеческой душой с духовной силой Астрала и наделенной сущностью черного огня. Демона тени, который наделял его неуловимой скоростью, больше нет. Не смотря на это, Крит оставался решительным и был уверен в своей победе, он так близок к своей любимой, что не мог умереть в этом бою, но… То, что случилось дальше, повергло охотника в кратковременный шок. Сильная хватка зажала руку с мечом, и перед ним появился Ривен. Крит не сразу понял, что вышел из мерцания, а точнее, что его насильно прервали. Демон стоял перед ним лицом к лицу, крепко сжимая запястье правой руки. Каким-то образом Ривен сумел проследить перемещение Крита в момент мерцания и остановить его — охотник был в полном недоумении.

— Очевидно, ты считаешь, что тогда я дрался всерьёз, и ты изучил мою технику, не так ли, мальчик? — демон злорадно ухмыльнулся и рассек корпус Крита снизу вверх. Охотника снова спасло от гибели мерцание, но всё же глубокий порез по всему торсу причинял дикую боль. Крит научился концентрироваться на ранениях и минимизировать потери жизненной силы, но это ему не поможет, такими темпами Ривен изрубит его очень скоро. Что же это за способность, почему Крит не мог уловить его присутствие, его намерение атаковать? Следующими двумя ударами Ривен рассек ему бедро и плечо — Крит припал на колено. Демон злорадно хохотал над беспомощностью своего противника. Снова история повторилась. Как тогда, Крит стоял на коленях, а Ривен был готов нанести решающий удар. Охотник начал терять свое ледяное спокойствие. Снова он оказался слаб, снова с ним играли. «Почему же ты сразу меня не прикончил, к чему все эти игры? Я ведь и впрямь сильнее тебя, так почему не могу противостоять твоей скорости? Как же тебя одолеть, думай, думай!» — прокручивал в голове Крит. Его сокрушительная мощь бесполезна, если он не может нанести точный удар. Так как же использовать силу черного огня в полной мере, ведь должен быть выход… «Точно! — осенило Крита, — Ривен тогда дрался не в полную силу, так ведь и я сейчас не раскрыл весь свой потенциал. Да… Я чувствую это… Мира, на сей раз я спасу тебя и…»

— Ты меня не остановишь! — оглушительно проорал Крит свою последнюю мысль. Он смотрел на Ривена, взывая к темным недрам своей души, к своей сущности. И пламя услышало, оно давно хотело вырваться наружу, слишком долго Астральная тьма томилась взаперти. На миг перед его взором предстал светлый образ Миры, затем на глаза наплыла темная пелена. Его гнев стал един с холодным разумом, ярость слилась с решимостью, душа человека с черным огнем!

Языки пламени стали вырываться из его плоти, клубы черного дыма рассеивались во все стороны. Жидкая, густая тьма, плавно растекалась по телу Крита. Языки пламени пылали высоко над ним, а струящийся дым скрывал его очертания, превращая охотника в черное облако. Лишь ледяное сияние глаз и воображение, помогали Ривену различать контуры его тела. Охотник стал таким же, как тогда в цехе при битве с ангелами и Норадином, хотя нет, не таким — ещё сильнее, ещё злее и смертоноснее. Ривен учуял эту мощь, что-то внутри него вздрогнуло, но он не подал виду.

— Можешь всю комнату пламенем залить, это тебе не поможет! — уже серьёзным тоном произнес демон и принялся за дело. Ривен подбросил саблю, перехватив её обратным хватом, в стремительном порыве исчез. Теперь кратковременный шок случился у него… Изначально Ривен хотел полоснуть лезвием по горлу, но почему-то его меч, как и он сам появились перед Критом на довольно близком расстоянии. Его клинок, разящий, подобно молнии, на мгновенье остановился. Ривен угодил в какое-то невидимое, густое и вязкое поле, энергетическое желе, снизившее его скорость в десятки раз. Криту этого было достаточно, он чуть не насадил демона на острие, но тот рефлекторно отскочил в бок. Ривен ещё не отошел от потрясения,