– Фоб! – прорычал я, пытаясь найти выход.

– Зови меня «хозяин». - поправил он. – Так же, как и твои соратники!

Дьявол повел рукой, показывая лежащих вдоль стен игроков. Вопреки ожиданиям, на них не было кандалов или веревок, сковывающих магию, но вот выглядели они… плохо. Порванная и окровавленная одежда, отсутствие конечностей, энергетическое истощение. Ну а коврик, с которого встал сектант, и вовсе был шкурой золотой обезьяны. И, пусть у меня у самого был доспех из подобного материала, сейчас я испытывал не страх, а ярость…

– Он не настоящий! – раздался в голове голос. – Это только клон!

– Как грубо. Кажется, кто-то плохо усвоил урок.

– Он может использовать кровь!

Дьявол небрежно взмахнул мечом и сорвавшееся с клинка кровавое лезвие рассекло Мааб пополам. Причем, кажется, обезьяна даже не попыталась увернуться…

– Нет!

Гор окутался молниями и, рванув с места, практически мгновенно перенесся к Фобу. Тем не менее это не помогло – дьявол словно ждал чего-то подобного. И в точно выверенный момент взмахнул мечом, повернул его тупой стороной и встречным ударом отправил игрока в обратный полет. Пролетев через весь зал, Император Громовых Обезьян пробил стену и вылетел куда-то в коридор. Неплохой способ сбежать – если пережить удар и выбрать правильную стену. Ту, за которой улица. Впрочем, мне подобный план не подходил…

Активировать Глаз Нидхёгга!

Ложный Бессмертный (клон)

Описание: существо, несущее в себе волю, сознание и частицу силы изначального тела.

Статус: крайне опасен, условно-съедобен.

Несколько запоздалый шаг, но я не мог поддерживать несколько взглядов одновременно, отдавая в бою предпочтение духовному зрению. Теперь я мог быть уверен, что передо мной действительно всего лишь клон, а не изначальное тело. Впрочем, даже если так, просто не будет…

– Посмотри на них. Печальное зрелище. Их не сковывают веревки, но никто из них не попытался оказать помощь союзнику. Кто знает, возможно, он ещё жив?

Провокация… совершенно очевидно, что если кто-то попробует возмутиться или подать голос, то станет следующей жертвой. Вопрос чего дьявол этим добивается?

– Ну ты и сволочь.

– Это да, есть такое. Но будем считать, что я тебя не слышал. – «клон» поковырял мизинцем в ухе. – Было бы слишком расточительно убивать носителя полезной способности из-за мелкого оскорбления. Знаешь, пожалуй, наш разговор пошел как-то неправильно. Нет смысла делать из тебя обычного раба. Как насчет того, чтобы стать гостевым старейшиной Династии Крови?

– После того, что ты сделал?

– Просто демонстрация силы. – улыбнулся дьявол. – Присоединившись ко мне, ты получишь власть, богатство и, если хочешь, даже этих рабов. Можешь оставить их себе, перебить или отпустить, никто не скажет тебе ни слова.

Кнут и пряник – сначала дьявол продемонстрировал силу и жестокость, а теперь предлагает путь к спасению. Впрочем, раб или «гостевой старейшина» – разница будет лишь в материале, из которого изготовлена клетка.

– Предлагаешь остаться в Башне навсегда?

– Понимаю, звучит не очень приятно. Но вряд ли Внешний Мир может дать тебе то, чего нет здесь. Пройдет пару сотен лет, и ты забудешь о прошлом…

– И что я должен сделать взамен?

– Доказать свою искренность. Для начала – посвяти меня Тьме. Затем – помоги разобраться с некросами. Ну, что скажешь?

Конечно, я не мог пойти на такую сделку, но ведь можно сделать вид что согласен, выигрывая возможность повернуть ситуацию в свою пользу. Наделить клона системным статусом, а затем отправиться к некросам и, выбрав момент, попытаться нанести удар в спину. Но… кто сказал, что это сработает? Слона едят по кусочкам, и, получив имя, «Фоб» не начнет мне доверять. Скорее поставит новые условия, которые заставят поступиться чем-то важным. И в случае отказа – не просто убьет пленных, а осушит их, став сильнее. Нет, раз уж я выступаю в качестве приманки, то ни к чему уменьшать свою ценность…

– Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Решение было принято, но на этот раз шепот не пугал, поскольку моя гибель была частью плана.

Сканирование!

– Не вмешивайтесь!

С учетом того, кто мой противник, требовать от союзников помощи означало лишь усугублять ситуацию. Пусть лучше сражаются те, в ком заведомо нет крови…

Внимание! Пространство заблокировано!

Отступление!

Дьявол рванулся ко мне, явно осознав, что переговоры провалились, но его скорость уступала силе. И это давало мне возможность спастись. Чтобы вырваться, потребовалось не только опустошить резерв, но и обратиться к хранилищу импланта, но в итоге…

Внимание! Блокировка пространства пробита!

Внимание! Вы попали в зону Пространственных Искажений!

Вновь вспышка боли – но на этот раз я был готов к последствиям, а потому вывалился несколькими этажами ниже изрядно потрепанным, но в сознании. Такое чувство, что меня пропустили через мясорубку…

Активировать Мгновенную Смерть!

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Приготовьтесь!

Ставки сделаны. В определенном смысле битва напоминала стратегическую игру, в которой требовалось наилучшим образом использовать имеющиеся навыки, ресурсы и возможности. И далеко не всегда идти оптимальным путем было просто, ведь платить приходилось болью, кровью и смертью. Причем не только врагов, но и друзей, а порой и своей собственной.

Пусть я уже привык умирать, но каждый раз, находясь в пустоте, не был полностью уверен, сумею ли вернуться. Ведь несколько секунд, пока шло воскрешение, я оставался беспомощен…

Осталось: 3, 2, 1…

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим у подножия лестницы, в окружении покрытых свежей кровью некросов. Впрочем, сейчас я был рад их видеть…

Обновление!

Спустя мгновение ключевые навыки вновь оказались доступны к использованию, а здоровье и резерв восстановились, делая меня полностью готовым к схватке. По телу пробежала знакомая дрожь – явный признак того, что кто-то просканировал здание. Похоже, отпускать меня так просто клон не собирался…

– Меня преследуют! Приготовьтесь!

– На лестнице будет слишком тесно. – кивнул Илендор. – За мной!

Сканирование!

Меня дернули за плечо, поднимая на ноги. И я побежал, на ходу переходя в боевую форму. Отступая, я рассматривал несколько сценариев, и сейчас всё, похоже, развивалось по наиболее оптимальному. «Фоб» не остался в комнате и не стал убивать пленников, решив не ограничивать себя выбором между журавлем и синицей. Говорят, обычно подобная жадность плохо кончается…