Он никогда не забывал ответ Наполеона на свой собственный вопрос: следует ли "защищать столицу, непосредственно прикрывая ее?". Правильный ответ, писал Наполеон, таков: "Непрерывно маневрировать, не допуская отступления к столице". Видимо, когда Джонстон и президент Дэвис учились в Вест-Пойнте, они дремали во время этого урока по тактике Наполеона, но Ли хорошо запомнил его и в течение следующих двух лет сам блестяще использовал его.

Предполагаемая причина осторожности Джонстона заключалась в том, что если его атакуют подавляющими силами, как он ожидал, его линия может быть повернута вправо в результате одновременной высадки в его тылу на Потомаке. Поскольку отступление на двадцать пять миль не решало для него этой проблемы, он отдавал позиции без реального выигрыша в безопасности.

Конечно, никто в Ричмонде не мог догадаться, что генерал Макклеллан не собирался начинать смелую фронтальную атаку, тем более сочетать ее с дерзкой высадкой на Потомак. Напротив, он приводил в ярость и недоумение президента Линкольна своими проволочками и отказом атаковать в любом направлении, будучи уверенным, что его значительно превосходят силы Конфедерации в окрестностях Манассаса, которые он оценивал в 180 000 человек, тогда как на самом деле они состояли из менее чем 60 000 оборванных, голодных, плохо экипированных людей, что составляло менее трети от численности собственных хорошо накормленных и хорошо снабженных сил Макклеллана. "Макклеллан - одна из великих загадок войны", - позже напишет Грант, и это было так же верно в Ричмонде, как и в Вашингтоне. Джонстон и Дэвис постоянно переоценивали не только силу армии Макклеллана, но, что еще важнее, его желание сражаться, а Ли, возможно, потому, что лучше знал Макклеллана или обладал лучшей интуицией, считал его слишком осторожным для собственного блага. Что касается Макклеллана, то он сильно ошибся в оценке Ли, описав его в письме президенту Линкольну как "осторожного и слабого... и, вероятно, робкого и нерешительного в действиях".

Это было крайне неудачное прочтение характера Ли, соответствующее описанию Макклелланом Линкольна как "не более чем благонамеренного бабуина". Макклеллан, служивший под началом Ли в звании первого лейтенанта во время штурма Чапультепека в 1847 году, имел все основания знать лучше. И большинство людей с ним не согласились бы. "В нем не было ни колебаний, ни колебаний", - писал о Ли хорошо знавший его полковник А. Л. Лонг: "Когда он составлял план, приказы о его выполнении были положительными, решительными и окончательными". Генерал-майор Дж. Ф. К. Фуллер, британский военный историк, писал: "В дерзости, которая является основой стратегии, как и тактики, Ли не имеет себе равных".

Сам Ли находил утешение в том, что был ближе к своей семье. Его старшая дочь, Мэри Кэстис, находилась в Ричмонде, и он разрешил ей выгуливать Тревеллера (будучи опытной наездницей, она была единственным человеком, кроме самого Ли, который находил походку лошади удобной). Его дочь Милдред мужественно добралась одна из школы в Винчестере после взятия города федералами, чтобы присоединиться к матери, которая была в Уайт-Хаусе с Агнес и Энни. Ли не мог видеть своих сыновей, поскольку все трое теперь служили в армии: Роб оставил университет и поступил рядовым в артиллерию Рокбриджа, несмотря на то, что студенты университета были освобождены от службы.

В это короткое военное затишье миссис Ли и ее дочери делали все возможное, чтобы вести нормальную семейную жизнь. Несмотря на то что Уайт-Хаус был домом ее сына Руни и принадлежал ее отцу и матери, он не мог утешить миссис Ли в связи с потерей Арлингтона. Артрит сделал ее к этому времени постоянным инвалидом, хотя она все еще была бодра. Девочки, похоже, удобно устроились, время от времени приобщаясь к романтической, рыцарской стороне жизни Конфедерации, воплощенной в таких смелых подвигах, как возвращение Дж. Э. Б. Стюартом "тетради" Мэри Кьюстис (или того, что мы сейчас называем альбомом), в которую она вклеивала стихи, песни и газетные вырезки, привлекшие ее внимание во время ее девичества в Арлингтоне. Стюарт, уже "лихой герой" и бригадный генерал, главный командир кавалерии армии Северной Вирджинии, отправился на разведку в тыл врага вместе с двоюродным братом Мэри подполковником Фицхью Ли. Они остановились в Кинлохе, не более чем в нескольких милях от Арлингтона, где миссис Ли с девочками укрылась после того, как федералы заняли Александрию. Там Стюарт нашел альбом Мэри, который он отправил за ней в Ричмонд. На двух пустых страницах, оставшихся в конце книги, Стюарт и Фицхью Ли написали стихи Мэри в насмешливо-романтическом стиле, причем Фицхью "мягко высмеивал" ее "властные манеры", а Стюарт, всегда кавалер по духу, писал:

Это случилось сегодня ночью во время дежурства на заставе.

Я нашел альбом с твоим именем:

Так много драгоценных камней любви и красоты

Я смотрел по сторонам, пока не появился...

Моя муза - так давно забытая, пренебрегаемая...

Форма, которую я меньше всего ожидал...

Он подписал свое стихотворение "Джеб" - напоминание о тех беззаботных днях, когда он так часто посещал дом Ли в Вест-Пойнте и нежно флиртовал с его дочерьми. Как и Ли, Стюарт, хотя и был преданным и верным мужем, был заядлым флиртуном. *.

Ли, конечно, было бы приятно узнать, что его любимый кавалерист и племянник пишут стихи его дочери Мэри у костра, но у него было много других забот в Ричмонде, хотя Уайт-Хаус находился всего в двадцати пяти милях, не более чем в хорошем дне пути для Тревеллера. Его больше всего беспокоило, что армия Конфедерации просто распадется, когда у людей закончится двенадцатимесячный срок службы. Он стал движущей силой, убедившей президента Дэвиса и Конгресс принять закон о воинской повинности, хотя он был сильно смягчен теми политиками, для которых на первом месте стояли права штатов, и теми, кто считал, что воинская повинность подорвет патриотизм. В своем прежнем качестве командующего военными и морскими силами Вирджинии Ли убедил губернатора Летчера принять аналогичный закон, поэтому аргументы "за" и "против" были хорошо знакомы. В принятом в итоге законе было много того, что не нравилось Ли, особенно выборы офицеров, но он, по крайней мере, гарантировал, что армия Конфедерации не испарится просто так. Он также продемонстрировал, как Ли, не любивший вмешиваться в политику, умело лоббировал за кулисами, когда это было необходимо.

Ли также умел добиваться своего без открытой конфронтации между собой и соперничающими командирами Конфедерации на поле боя. Его более широкие планы в значительной степени зависели от его веры в военный гений самого сложного и скрытного из генералов, Томаса Джей ("Стоунволла") Джексона. Вера Ли в Дж. Э. Б. Стюарта как кавалерийского