решались быстро – прав тот, на чьей стороне сила, а с должниками не церемонились. Диего явно не понимал, зачем мне понадобилась пещера, однако не вмешивался, с интересом наблюдая за развитием событий.

Пещера располагалась метрах в пятидесяти от хижины Кавалорна. Внутренняя её часть была отгорожена закрывающейся на замок дверью и скорее походила на комнату, вырубленную в толще горы. Кавалорн перенёс хранящиеся там вещи в хижину и вручил мне ключ.

– Всё. Можешь делать с этим что хочешь.

– Больше никакой болтовни! – угрожающе сказал я, и для внушительности метнул огненную стрелу в каменную стену пещеры. Кавалорн отпрянул от неожиданности – мой трюк произвёл на него должный эффект.

– Буду нем, как могила, – охотник, действительно, побледнел, будто мертвец, представив, что мишенью моего заклинания может оказаться и он.

Кавалорн ушёл в свою хижину, оставив меня наедине с Диего. Приятель набросился на меня с вопросами о причинах такой странной сделки. Корристо не говорил мне, что я должен держать в тайне место телепортации, хотя это явно подразумевалось. Для друга, я решил сделать исключение, и рассказал о своём задании. Пещера подходила для моей цели идеально – была не слишком далеко от безопасных дорог и лагерей, но в то же время не на виду. Единственный, кто мог заметить появление магов, был Кавалорн, но не думаю, что он удивится или решит об этом болтать после нашего недавнего разговора. Размеры помещения тоже были в самый раз – ни больше, ни меньше необходимого. Я положил пустой рунный камень на середину комнаты, встал рядом и активировал свиток. Заклинание было идеально сбалансировано. Я почувствовал, как рвётся ткань пространства, и поток первобытной силы устремился в рунный камень. Через несколько секунд всё было готово. Теперь оставалось лишь проверить результат, но это уже было делом моего наставника.

Пока я колдовал, Диего прогуливался неподалёку и нашёл замечательное местечко на берегу реки. Оно прекрасно подходило для временного лагеря. Берег слегка возвышался над руслом, так что шныги не должны были сюда забираться. Если же они появятся на реке поблизости, то будут лёгкой мишенью для лука Диего или моих заклятий. Лесные обитатели тоже не заходили сюда. Во-первых, из-за крутого берега место не годилось для водопоя. Во-вторых, зверям пришлось бы подойти слишком близко к хижине Кавалорна, а в меткости охотник едва ли уступал Диего, так что твари старались обходить его обиталище стороной. С другой стороны, река в этом месте была довольно далеко от дороги, и люди сюда почти не заходили. Именно поэтому мы с Диего решили, что лучшее место для тихой дружеской встречи найти вряд ли удастся. Осталось дело за малым – известить Горна и Лестера о новом месте встречи, выложить камнями кострище и притащить какой-нибудь котелок, чтобы удобнее было готовить.

Глава 48. Телепортация

Дорога обратно в Старый лагерь не заняла много времени. Я вернулся к Корристо с чувством выполненного долга – поручение было исполнено в лучшем виде. Мне не терпелось поскорее испытать новую руну. Я бы уже использовал её самостоятельно, но, во-первых, наставник не говорил мне этого делать, а во-вторых, даже при всём желании это было невозможно. Дело в том, что на камне просто-напросто отсутствовал сам символ, а без него от руны пользы было не больше, чем от куска гранита – разве что можно ударить кого-нибудь по голове.

Корристо был рад моему благополучному возвращению и подробно расспросил обо всём. Я не стал умалчивать о встрече с Диего – слишком многие видели, как я заходил к нему. Учитель явно был не в восторге, но я смог убедить его, что вместе со следопытом моя дорога из лагеря была безопаснее. Я рассказал далеко не всё, ограничившись лишь стычкой с шершнями. Дальше я соврал, сказав, что Диего отправился в шахту, а пещеру для телепорта я обнаружил в одиночку, выкупив право пользования пещерой у Кавалорна за старые долги. В целом, наставник остался доволен моим выбором места, выразив сомнения лишь по поводу надёжности охотника. Если он вздумает воспользоваться пещерой несмотря на уговор, то могут возникнуть сложности.

Я передал заряженную руну магистру, он внимательно её осмотрел и произнёс:

– Думаю, ты уже понял, что она пока не готова к использованию.

– Да, на ней нет символа.

– Именно. Сейчас нам предстоит доделать последний штрих – нанести рунный знак. Пойдём, ученик, я покажу тебе, как это делается. Пока просто смотри, позже я объясню тебе процесс подробнее на примере более простых рун.

Вместе мы подошли к рунному столу, который был столом лишь по названию, а на самом деле походил скорее на сферу. В центре этой замысловатой конструкции из множества обручей, вращающихся вокруг центральных осей, Корристо закрепил камень. Я внимательно следил за его действиями, стараясь запомнить алгоритм. Дальнейший процесс со стороны показался совершенно неясным. Повинуясь мысленной команде мага, руна засветилась и на ней проступил огненный рисунок, который магистр промазал какой-то смесью, пахнущей серой. После этого дуги закрутились вокруг камня, и из фокусировочных кристаллов в центре каждой полуокружности вырвался очень тонкий, но яркий луч света. Эти лучи устремились в центр, плавя странную смесь и выжигая на руне нужный узор. Некоторые из них оставляли явный след, другие же будто уходили внутрь руны, вычерчивая невидимые линии под поверхностью камня. Зрелище было захватывающим, и одновременно немного пугающим – в центре этого приспособления концентрировалась огромная сила, вызванная к жизни волшебником. Корристо был крайней напряжён – прибор работал под его строгим надзором, и вся слаженная игра света полностью дирижировалась опытным магом. Вскоре всё стихло, а магистр специальными щипцами аккуратно вытащил раскалённую руну. Теперь на ней чётко был виден символ, вычерченный красными линиями, которые со временем остыли, почернели и стали гораздо менее заметны.

– Теперь, кажется, всё готово, – сказал наставник, внимательно осмотрев свою работу, – даже