К середине ноября 1944 г. советские, болгарские и югославские войска освободили большую часть Югославии. На фронт Болгария мобилизовала 454 653 человека, а в период с 9 сентября по 10 ноября 1944 г. в военных действиях против Германии болгарская сторона понесла потери убитыми и ранеными 16 187 человек[1959]. В Восточной Сербии, Вардарской Македонии и Косово болгарские войска совместно с 3-м Украинским фронтом продвинулись на глубину до 200 км, разгромили 5 крупных немецких соединений, убили и взяли в плен 35 тыс. человек. Были уничтожены и захвачены 32 танка, 377 орудий и минометов, 3276 автомобилей и тягачей, свыше 1000 пулеметов[1960].

Как указывалось выше, 28 октября 1944 г. было подписано соглашение о перемирии между Болгарией и странами антигитлеровской коалиции, в котором указывалось, что «правительство Болгарии обязывается содержать и предоставлять такие сухопутные, морские и воздушные силы, которые могут быть определены для службы под общим руководством Союзного (Советского) Главнокомандования»[1961]. 17 ноября 1944 г. состоялась встреча маршала Ф.И. Толбухина с представителем правительства Отечественного фронта по вопросу о дальнейшем участии Болгарии в войне против Германии. Советское командование предложило Болгарии направить на фронт одно оперативное объединение, схожее по своей организации и возможностям с советской общевойсковой армией[1962].

На следующий день на встрече болгарской делегации с представителями СКК главнокомандующий вооруженными силами Болгарии генерал-майор И. Маринов исходя из того, что «болгарская армия дала почти полное военное напряжение и истощила до большей степени все свои материальные возможности», сообщил советской стороне о готовности направить на фронт одну армию в составе «5 пехотных дивизий (или 4 пехотных дивизий и одной бронетанковой дивизии при предположении, что советское командование даст необходимые для вооружения одной бронетанковой дивизии танки и автомашины)». Маринов указывал, что советское командование в первое время должно взять на себя снабжение болгарских войск трофейным вооружением, автотранспортом, продовольствием и иным интендантским имуществом, так как снабжение из Болгарии будет крайне затруднено из-за разрушенной железнодорожной сети. Например, одних сапог болгарским солдатам требовалось 50 тыс. пар[1963]. Ф.И. Толбухин поддержал план дальнейшего участия болгарских войск в войне, предложенный Мариновым, но ответил отказом на просьбу о снабжении болгарской армии автотранспортом и некоторыми видами интендантского имущества[1964].

По приказу болгарского Генерального штаба от 21 ноября 1944 г. была сформирована одна – 1-я болгарская армия. В нее вошли 6 пехотных дивизий, сведенных в 3-й и 4-й корпусы общей численностью 130 тыс. человек. На должность командующего армией был назначен генерал-лейтенант В. Стойчев, помощником командующего стал генерал-майор Ш. Атанасов[1965]. Представителем 3-го Украинского фронта при армии был назначен подполковник Н.И. Горшков[1966].

В конце 1944 г. в тяжелом положении оказались болгарские ВВС. На их вооружении находилось всего 77 исправных боевых машин, из которых только половина была современных типов. В связи с этим было принято решение, что авиационную поддержку 1-й болгарской армии будет оказывать советская 17-я воздушная армия. Болгарские ВВС смогли направить на фронт лишь четыре вспомогательные эскадрильи: курьерскую, транспортную, разведывательную и связи (10 самолетов – 3 Fi-156, 4 Do-17P, 2 Ju-52/3m и 1 Me-108). До конца войны они выполнили 680 боевых самолето-вылетов[1967].

Армии предстояло участвовать в военных действиях под руководством командующего 3-м Украинским фронтом. Расходы по ее содержанию взяло на себя Болгарское государство, а все вопросы относительно действий армии и ее снабжения решались болгарским Генеральным штабом совместно с командованием 3-го Украинского фронта[1968].

К концу ноября 1944 г. болгарские войска завершили выполнение наступательной операции на территории Южной Сербии. Севернее г. Косовска-Митровица германские части спешно отступали. В связи с тем, что 1-я болгарская армия, перебрасываемая в район западнее Белграда для действий в составе войск 3-го Украинского фронта, укомплектовывалась автотранспортом и средствами усиления за счет расформированной 2-й армии, командующий болгарской армией обратился с просьбой разрешить отвод 2-й армии на территорию Болгарии[1969]. Перегруппировка войск позволила ускорить формирование и укомплектование объединенной 1-й болгарской армии.

С 22 декабря 1944 г. 1-я болгарская армия перешла в наступление, имея задачу совместно с Народно-освободительной армией Югославии (НОАЮ) прорвать оборону противника на участке Сотин – Шид, овладеть Грабово, а затем развивать наступление на Вуковар и Осиек[1970]. В результате ожесточенных боев войска 1-й болгарской армии сковали значительные силы противника, не дали ему отступить и оказать помощь будапештской группировке.

Ввиду того что 1-я болгарская армия входила в состав войск 3-го Украинского фронта и вела бои с общим противником уже на территории Венгрии, она была оторвана от своих основных баз снабжения. Поступление средств материального обеспечения было нарушено в связи с транспортными затруднениями, что отражалось на материальном обеспечении войск. Исходя из этого Военный совет 3-го Украинского фронта 13 января 1945 г. постановил: взять 1-ю болгарскую армию на продфуражное снабжение по нормам, установленным для Красной армии; выделить горюче-смазочные материалы, выдать 10 тыс. пар ботинок, 800 комплектов трофейных шин и необходимое количество запасных частей для автотранспорта[1971].

17 января 1945 г. противник силами более одной пехотной дивизии, 40 танков и самоходных орудий перешел в наступление против югославских частей в междуречье рек Дуная и Савы. Маршал Тито через советскую миссию обратился к Ф.И. Толбухину за помощью – хотя бы одной болгарской пехотной дивизией усилить оборону частей НОАЮ. Однако 1-я болгарская армия была полностью переведена на западный берег Дуная, поэтому ее помощь в междуречье не имела бы должного эффекта. В итоге на помощь югославам были направлены летчики советской 10-й штурмовой и 236-й истребительной авиадивизий[1972].

В феврале 1945 г. начальник болгарского Генерального штаба генерал-майор И. Кинов представил командованию Красной армии план реорганизации и перевооружения болгарской армии – теперь она должна была состоять из 12 пехотных, кавалерийской, авиационной дивизий, 2 танковых бригад, 2 военно-морских баз и Дунайской флотилии[1973]. Все соединения предполагалось сформировать по штатам Красной армии и оснастить советским вооружением и военной техникой.

После всестороннего изучения представленного плана в Генеральном штабе Красной армии, Ставке ВГК и ГКО советское военно-политическое руководство приняло решение его поддержать. 14 марта 1945 г. было принято Постановление ГКО № 7827сс «Об отпуске болгарскому правительству вооружения, автотранспорта и военного имущества» для формирования пяти пехотных дивизий, танковой бригады, двух армейских артиллерийских полков, смешанного авиакорпуса. Кроме того, было решено принять 27 болгарских офицеров для обучения в академиях Красной армии. Болгарской армии передавались 18 880 винтовок и карабинов, 6065 пистолетов ТТ, 9615 пистолетов-пулеметов, 420 станковых пулеметов, 1270 ручных пулеметов, 40 крупнокалиберных пулеметов, 370 минометов, 310 артиллерийских орудий советского производства, 100 105-мм трофейных немецких гаубиц, 153 зенитных орудия, 380 автомобилей, 14 мотоциклов, 65