Слова Аида ярко вспыхнули в памяти: «Эта богиня никак не могла стать матерью сына Гефеста, но одновременно с тем я не могу и не доверять своим чувствам». Лина ждала объяснений и благодарила Ананку, что та позволила ей на время забыть о сильных эмоциях.

— Лирия Невская, — продолжил Макс, — и есть Афродита. Отец всё время знал.

— Я говорила с Гефестом, — произнесла Лина, — он сказал так много, а оказывается опустил самое важное. Ты сын богини, которая ненавидела меня много веков.

— Она хочет тебе помочь, — возразил Макс.

— Сомневаюсь. — Лина скрестила руки на груди. — Серьёзно, я сомневаюсь. У Афродиты могло быть сколько угодно причин завести сына от Гефеста, но только не помощь мне.

Макс не ответил, и разговор снова зашёл в тупик. Какое-то время они молчали: Макс продолжал создавать видимость активной деятельности, Лина наблюдала за ним. Она думала над хитростью и коварством Судьбы, а он размышлял над разговором, который необходимо было продолжить.

— Не уверен, что имею право задавать вопросы, — наконец, сказал Макс, — но что ты здесь делаешь?

— А? — Лина вздрогнула. Она совсем потеряла счёт времени, погрузившись в собственные мысли. — Я пришла к тебе сразу, как только Гефест рассказал, что случилось в «Протекте». В конце концов, перед лицом опасности я хотела бы остаться твоим другом и разрешить нерешённые вопросы, — Лина улыбнулась, повторяя когда-то сказанные Максом слова, — вдруг это в последний раз?

Он какое-то время очень серьёзно смотрел на неё, а затем тихо рассмеялся и покачал головой.

— Не понимаю, как мы оказались в этой точке времени и пространства? Как докатились до такого? Что стало с той девушкой, которая хотела навсегда забыть свою божественную природу?

— Она здесь, — сказала Лина, — и, кажется, хочет этого ещё сильнее. Я всё ещё я.

— Не ты. Нужно слишком хорошо тебя знать, чтобы за всей этой мишурой мрака и власти увидеть истинную тебя. Царица Теней, супруга Аида, богиня Персефона, богиня Кора, наследница крови Зевса, я с трудом могу понять, кто из них сегодня вошёл в дверь моей комнаты, — он взъерошил волосы на затылке. — Знаешь, Посейдон отдал под наше с Клесс руководство небесную стражу Зевса, теперь я глава небесной стражи, а ты тёмной. Получается, мы на одной стороне, но так далеки друг от друга, будто находимся в разных концах многомиллионного легиона.

— Судьба непредсказуема… — Лина посмотрела на Макса из-под длинных ресниц и сменила тему. — Может, расскажешь, какие у вас планы?

— Я сам не знаю. Сегодня, как я понял, собрание, там всё и расскажут, — Макс потёр переносицу, — кстати… наверное, тебе стоит это знать… когда мы с Клесс сражались в «Протекте», слышали разговор Деймоса и Амфитеуса. Похоже, что Арес обещал Амфитеусу линию власти Деметры за исполнение определённых приказов, но что-то пошло не так…

— Какой же бред, — возмутилась Лина, и её аура опасно заискрила рядом с Максом, заставив его отступить, — какой чудовищный бред! Арес собирается разрушить мир и создать новый. Амфитеус просто дурак, если думает, что там будет место богам Плодородия, место живой природе или живым существам, неспособным вести войну.

— В общем, согласен, но я не об этом. Что если у нас получится использовать Амфитеуса в своих целях? Или переманить? Может быть ещё не поздно? Идея, конечно, так себе, но мало ли?

— Макс, он же убил… — Лина не договорила, прерванная громким возгласом Клесс.

— Лина, наконец-то! — она ворвалась в комнату морским бризом, но, едва ощутив тёмную ауру, притихла, бочком пробралась к креслу и села. — Кошмарная аура, просто ужас, — Клесс перевела взгляд с одного на другого. — Я не помешала?

— Нет, я как раз собиралась уходить, — Лина ещё раз посмотрела на Макса и кивнула, — я подумаю об этом. Спасибо.

Она почти вышла за дверь, когда Клесс окликнула её.

— Подожди, Лин! Амфитрита просила тебя зайти к Гере… Не обязательно, но если захочешь…

— Я зайду.

***

Лина ждала Амфитриту у комнаты, где обосновалась Гера, но мысли её были далеко от этого места. Она думала об убийстве родителей, об Августе и о признаниях Амфитеуса в ночь их первой встречи — в детстве Амфитеус хотел подражать сестре, хотел видеть её, дружить с ней. Может быть, Макс был прав насчёт него? Может быть, ещё не поздно? А если да, то готова ли она простить его или хотя бы позволить ему объясниться? Сможет ли не злиться при виде него? Сможет ли принять?

— Персефона!

Лина обернулась, впервые по-настоящему отреагировав на это имя как на своё собственное. Амфитрита взглядом указала на приоткрытую дверь и вошла, удерживая в руках клубничные пирожные и плетёную корзинку с фруктами. Комната Геры отличалась элегантной роскошью и полумраком, который создавала тонкая бархатная ткань на окнах: здесь были и цветы, и уютные пледы, и мягкие подушки с изображением павлинов. Лина осторожно переступила порог.

— Поговори с ней, — попросила Амфитрита, опуская корзинку и пирожные на низкий столик. — Она не разговаривает со мной второй день, может, с тобой станет? Ты же знаешь, что случилось?

Лина знала, что Гера потеряла силу — Гефест поделился с ней подробностями — но ни ответить, ни даже кивнуть она не успела. Гера ответила сама.

— А что такого случилось? — её голос звонко разнёсся по комнате.

Гера вышла на свет, и Лина едва узнала её. Казалось бы, они виделись совсем недавно, на Совете Триединства, но тогда перед ней была властная царица мира, а сейчас — женщина, этим миром преданная. Уставшая, оскорблённая, злая.

— Как думаешь, что случилось, Персефона? — продолжила Гера, повышая тон голоса с каждым словом. — А я тебе скажу! Я потеряла силы! — она с грохотом поставила бокал на столик. — Я была одной из первых, одной из тех, кто прошёл весь этот ужас вместе с Зевсом, Посейдоном и Аидом! Почему я? Почему это случилось именно со мной?!

— Послушай, Гера, ты должна успок… — начала Амфитрита.

— Не надо! — перебила Гера и ткнула в неё пальцем. — Не смей говорить, что я должна, а чего не должна! Зачем вы пришли? Обе! Зачем? — её гнев усиливался, медленно подбираясь к той грани, за которой ждала лишь истерика и отчаяние. Лина и Амфитрита, к сожалению, никак не могли этому помешать. — Зачем вы здесь? Чтобы я почувствовала себя ничтожеством! Пылью у ваших ног! Да?

— Всё не так, Гера, мы можем помочь… — сказала Лина, переглядываясь с Амфитритой, — мы… хотим помочь.

— Ага! — Гера схватила апельсин из корзинки и сжала его так, что треснула кожура, а сок потёк по рукам. — Особенно ты!