— Разделение Силы? — сделал я очевидный вывод.

— Разделение Воли, — поправил меня мальчик. — Сила едина во вселенной. Но воля, направляющая меня, повреждена.

— Не понимаю тебя… — пожал я плечами. — Если воля направляет тебя, то значит ты не имеешь своей. Но это же не так, раз ты сумел призвать меня. Нет, не подумай, я рад новой жизни. Только вот, — покосился я на свою небольшую грудь, — для чего было давать её ТАКИМ образом?

— Тебе не понравилось? — улыбнулся наглый пацан. — Она хорошая девочка, береги её. Со временем, вы поладите.

— Ты слишком полагаешься на меня, — покачал я головой. — Ни один разумный не в силах изменить судьбу вселенной.

— Конечно нет, — легко согласилась со мной Сила. — Повреждение Воли не исправить просто так. Иначе я бы давно уже справилась. Но камешек, скатившийся по склону горы, может потянуть за собой другие. Те ещё и ещё, и вот уже совершенно новые события и идеи входят в мир. Ты и есть тот камешек, который я запустила.

— Я умру? — посмотрел я ему в глаза.

— Никто не живёт вечно, — ласково улыбнулась мне Сила. — У всего, имеющего начало, бывает и конец.

— Я не об этом…

— Я знаю.

Мальчик покрутил в руках лопатку и вздохнув, засунул её в ведёрко.

— Не думай, что я обрекаю тебя на забвение, — ответил он, перемешивая песок. — Но ты не полноценная личность…

— Сам ты не полноценный! — обиделся я, надув губы.

— … и тебе не выжить без неё. И ей, без тебя, тоже, — вынув лопатку он многозначительно посмотрел на неё и снова засунул обратно. — Ты поймешь, со временем… Твоя воля и её сила преодолеют разделение.

Посмотрев на меня пронзительным взглядом своих бездонных глаз, мальчик чему-то улыбнулся, опрокинул ведёрко на землю и стукнув по нему лопаткой загадочно подмигнул мне. Через мгновение на скалистом полу пещеры выросла большая, больше самого мальчишки, песочная фигура разумного.

Открыв рот я с удивлением рассматривал её. Это была девушка, невысокая и худая, хотя на фоне мальчишки она смотрелась гигантом. С завязанными узкой лентой глазами. Девушка выпрямилась и уперев в бок руку с вызовом посмотрела на меня.

— А-аки? — удивленно воскликнул я, рассматривая её угловатую, подростковую фигуру.

Кивнув мне, девушка протянула руку и сняла с лица повязку, взглянув на меня тёмными провалами глаз.

— Ты хотел увидеть своё лицо, — тихо сказал мне мальчик. — Смотри же.

Девушка застыла, давая мне возможность рассмотреть себя во всех деталях. Засмотревшись на неё, я не сразу понял что она неуловимо изменилась. Фигура её округлилась, черты лица заострились, а в глазницах неожиданно зажегся опасный желтый огонёк. Одежда так же претерпела изменения, став куда более открытой, являя миру соблазнительные прелести. На поясе у девушки проявились изогнутые рукоятки световых мечей, а одна рука оказалась протезом, полностью скрытая под защитным каркасом. Тёмная Аки хищно улыбалась, презрительно глядя на меня.

— Только не сорвись, — прошептала Сила.

Снова изменившись, девушка преобразилась. Теперь её фигуру закрывал длинный балахон целителя, а руки были крепко прижаты к груди. Скрытая капюшоном голова Светлой Аки склонилась, словно она боялась смотреть на этот жестокий мир.

— Не сорвись, слышишь? Иначе всё будет напрасно.

Неожиданно девушка осыпалась на пол песочным дождём, а фигура мальчика начала блекнуть.

— Постой, — вскинулся я. — Ты же ничего не сказал!

— Наоборот, — тихо ответила мне Сила. — Сказано было достаточно.

— Но что мне делать-то?!

— Живи, — едва услышал я её голос, — просто живи. Это и будет твоей задачей и твоей… наградой!

Фигура мальчика окончательно растворилась, а вместе с ним исчез и рассыпанный по полу песок.

— Шутник малолетний, — процедил я сквозь зубы. — Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с тобой.

— … от малолетки и слышу! — донеслась до меня усмешка Силы. — О! Ещё один камушек зацепило…

***

Место Силы было уже близко. Покрепче сжав своё виброкопьё, Аатор'Залиф перевалил через очередной завал, образовавшийся в этих туннелях из-за недавнего землетрясения. Ещё немного усилий, и он окажется в безопасности. Лилеки никогда не переходили черту и не приближались к святому месту, ведь сама Богиня отпугивала их своим присутствием.

Позади выбившегося из сил разумного раздалось шуршание каменной крошки и на склон горы выполз ужас местных разумных. За ним ещё один, такой же. Остановившись в нерешительности, оба лилека шевелили гибкими щупальцами, словно принюхиваясь к доносящемуся до них аромату добычи.

Аатор мстительно улыбнулся. Пусть его товарищи не пережили этот день, став жертвой опасных хищников, но преследующие его мерзкие твари не посмеют отправиться за ним к Месту Силы. Кроме присутствия Богини здесь ещё были специальные метки, отпугивающие лилеков. Скоро он окажется в безопасности.

Скатившись с пологого холма Аатор не обращая внимания на раны и порванную об острые камни одежду припустил к спасительной пещере. До него доносились свистящие звуки, издаваемые лилеками, но он лишь грустно улыбался, вспоминая погибших товарищей. Увы, спастись удалось только ему…

Внезапно позади тви'лека послышался звук скатывающихся камней и Аатор остановился, чувствуя как всё внутри него холодеет от страха. Медленно оглянувшись он увидел как две крупные тени, щёлкая мандибулами и вонзая в скалистую землю копьеобразные конечности, осторожно спускались вслед за ним в пещеру. Не веря собственным глазам, парень застыл в ступоре, не в силах сдвинуться с места. Вот один из лилеков достиг оставленной здесь охотниками отпугивающей метки и презрительным взмахом конечности отбросил её в сторону. Второй лилек шустро перебирая ногами попытался было обогнать собрата, частично забравшись на почти отвесную стену туннеля. Первый лилек зашипел и вскинув щупальца сбросил наглеца со стены, не давая ему выбраться вперёд. Пронзительный свист их перебранки заставил Аатора очнуться и в страхе броситься внутрь пещеры.

Добежав до идеально круглого камня тви'лек развернулся возле него и собрав остатки своих сил выставил перед собой копьё. Он не был воином и не мог постоять за себя так, как охотник, но собирался дорого продать свою жизнь. С трудом протиснувшиеся сквозь узкий проход лилеки пронзительно верещали, решая кому из них достанется вкусная добыча. Место Силы совершенно не смущало их, что приводило Аатора в недоумение.

— Тц… — послышался сверху недовольный девичий голосок. Округлив глаза Аатор обернулся и подняв взгляд заметил на самой вершине Священного Камня невысокую фигуру девушки. Огромный, идеально круглый валун был не в силах затенить её собой, настолько выделялось здесь присутствие необычного разумного.

Богиня!

— Мешаете, — недовольно процедила она и Аатор почувствовал как от Богини во все стороны разошлась волна недовольства. Пробравшиеся в пещеру лилеки в недоумении застыли