– Локи, – она пыталась одновременно улыбнуться, скрыть смущение и тяжело вздохнуть, – не обязательно заваливать меня комплиментами при каждом удобном случае.

– О чём ты, Шторм? – изображаю святую, но почти раненную в самое сердце невинность. – Зачем же ещё нужны удобные случаи, как не для этого? Они же потому и удобные, что располагают!

– Я неверно выразилась, – хмыкнула девушка. – Не нужно заваливать меня комплиментами вообще при каждой нашей встрече.

– Я не заваливал тебя комплиментами сегодня в три и в пять сорок! – спешу возопить о справедливости я.

– … – она просто покачала головой, с улыбкой отворачиваясь в сторону.

– Я чего, собственно, зашёл, – почёсываю бровь, отходя от восхищённо-возвышенного стиля. – У меня есть к тебе небольшая просьба.

– Просьба? – удивилась она. – Да, конечно, я слушаю.

– Я прошу избавить меня от тоски и одиночества, благосклонно приняв моё предложение о ещё одном свидании. Например, сегодня в одиннадцать.

– Я… – ох, она так невинно уткнулась в книгу, словно пытаясь ей защититься от несносного меня. – Хорошо. Но куда ты хочешь пойти?

– О, пусть это будет моим маленьким секретом и сюрпризом для тебя!

– Ла-а-адно, – в голосе прорезались заинтересованность и любопытство. – Но как мне хоть одеться?

– Как пожелаешь. Для меня ты восхитительна в любом наряде!

– Ты не делаешь мою жизнь проще, – вздохнула она с напускной печалью. – Хорошо, – и она встала из кресла, – тогда я пошла готовиться.

– Но… сейчас же только полдевятого?

– Да, то есть у меня всего два с половиной часа! Всё, я ушла… – и она действительно ушла, точнее, почти сбежала.

– Ты что-нибудь понимаешь? – повернулся я к Скотту, ставшему свидетелем всей этой сцены, ибо происходила она в общей гостиной.

– Дружище, – тот состроил выражение лица умудрённого годами мужа, – вот так вот взять и пригласить девушку на свидание, не дав на подготовку хотя бы день. Это очень жестоко. Готов поспорить, она сейчас вломится к Джин, и они вдвоём будут срочно подбирать ей платье. А может, и вовсе рванут в магазин одежды.

– Оу… – мне стало стыдно. – Ну, будем считать, что я — злой и коварный бог, который выполнял свою норму по негодяйству на ближайший месяц.

– Ну, как скажешь, – пожал плечами парень. – В любом случае, удачи.

– Спасибо.

Оставшиеся три часа я маялся от безделья. Вернее, читал Лауре «Приключения Тома Сойера». Она как чувствовала, когда меня поймать! И где только книжку взяла… Хотя да. Мы же в школе для детей разного возраста.

В общем, ждал я именно три часа, потому как Шторм, как и положено прекрасной даме, «чуть-чуть задержалась». Но когда она вышла ко мне, облачённая в серебристое платье, так идущее к её волосам… ох, ожидание воистину стоило того, каждой потраченной секунды.

– Ох… – я не мог оторвать от неё глаз, что явно не укрылось от внимания самой девушки, скромно потупившей взгляд.

– Как я выгляжу?

– Как и положено Богине — божественно, – не покривил я душой ни в едином слоге. А потом ещё и приложился губами к её руке и повёл на выход из гостиной. – Скажи, ты мне доверяешь?

– Да, – последовал незамедлительный ответ.

– Тогда не пугайся того, что мы пойдём в подвал!

– Оригинально, – оценила девушка, но пугаться не стала.

Добравшись до ангара, я закрыл всё, что возможно, иллюзиями и, пригласив леди на борт Небесной Лодки, активировал открытие створок. Далее был плавный взлёт в ночное небо, обозревание особняка Ксавьера с высоты птичьего полёта и стремительный перелёт к морю. Творение асов было оснащено и компенсаторами перегрузок, и силовыми полями, защищающими как от встречных потоков воздуха, так и от космического вакуума, и даже системой маскировки, пусть и менее совершенной, чем давали мои иллюзии. Ну и летать могла немногим медленнее лучших земных истребителей, хоть и не предназначалась для скоростных боёв, просто на том уровне технологий, каким обладал Асгард, даже второстепенные характеристики почти мирного судна были сопоставимы с профильными лучших военных разработок Земли.

Так что всего несколько минут — и мы зависли в ночном небе над водной гладью вдали от морских путей, ведущих в Большое Яблоко. Сияние звёзд отражалось в глади воды, мешая понять, где верх, а где низ, лёгкий морской бриз, пропускаемый правильно настроенными щитами, приятно шевелил волосы, прекрасная девушка, сидящая у борта Лодки, впечатлённо оглядывается по сторонам…

После был и ужин при свечах, и импровизированный танец под светом звёзд на намороженном и закреплённом магией диске льда, и разговоры обо всём и ни о чём до самого рассвета, и, конечно, вкус губ сидящей рядом со мной и прижавшейся к моему боку богини. Жаль, что, как и всё хорошее, этот момент тоже подошёл к концу. Пора было возвращаться. Завтра намечался понедельник и рабочая рутина. И лишь обещание, что данный вечер будет не последним, а в будущем получит и своё развитие, что я прочитал в глазах Ороро, примиряло меня с неприглядной действительностью.

***

Следующая неделя прошла в мелких, но достаточно приятных хлопотах. Отдохнув после чудесного вечера с прекрасной мулаткой, я погрузился в намеченные исследования. Столько всего интересного предстояло изучить и сделать, что глаза разбегались — хотелось заняться всем, сразу и одновременно, но хоть я и умел создавать себе дополнительные тела, мозгов у меня от этого больше не становилось, а потому приходилось выстраивать приоритеты.

Так, путём тяжёлого морального выбора, пришлось задавить в себе любопытство относительно пресловутого Х-гена. У меня дико чесались руки прогнать всех обитателей особняка через Горнило Душ, чтобы таки узнать секрет происхождения и природы их способностей, но я себя превозмог. В этом мне очень помогла мантра, что, мол, «дети от меня никуда не убегут, и я ещё разберу их на атомы, да, моя Прелесть, разберу, никто не уйдёт от Локи, Локи всех изучит, Прелесть!» Со стороны я, конечно, в этот момент выглядел тем ещё маньяком (видел себя глазами фантома), но я был осторожен и запалить себя иксменам не давал. Боюсь, в противном случае, меня бы попытались пристукнуть, не