Это она стоит за исчезновением Марьяны! Я переверну землю, но найду ее.» Начинать он решил со слежки за именем княгини, а именно с завтрашнего дня направить туда Пантелея, дабы быть в курсе всего. Полный решимости, он сильнее погнал коня, чувствуя как ему не мил белый свет без неё. В какой момент она стала для него лучом солнца, он не понимал, только не забывал её даже когда она не существовала рядом.

У парадного он увидел коляску, а в доме находилась Надя — с нетерпением ожидая его. Он совсем не хотел никого видеть, надеялся подумать и побыть один, но ничего не оставалось как изображать довольного её прибытием.

— Надежда Сергеевна, вы здесь, — развёл он руками.

— Да, — обронила она потупив взгляд. — Сказала маман, что буду в церкви, а сама к вам.

— Я знаю, — одним движением он прошёлся пятерней по темным волосам, стоя в несколько шагов от неё.

— Знаете? — Хлопая ресницами спросила она.

— Я только из Сарасовки, — ответил он.

Он налил воды и предложил ей, а она от волнения выпила до дна, волнуюсь как никогда.

— Мы можем поговорить в другом месте? — Сглотнув ком спросила она.

Они направились в библиотеку и Надя просила закрыть дверь. Зная, что столь конфиденциальный разговор может кто угодно истолковать превратно, она уже ничего не боялась и была готова на многое.

— Надя, я не хочу чтобы у тебя были проблемы, — начал он, едва они встали друг напротив друга. — Кто угодно из слуг может пустить слухи.

— Ты любишь меня? — Неожиданно для него сказала она.

— Что за вопрос? Мы с тобой решили обучиться и стало быть очевидно…

— Скажите как есть Андрей Петрович, — опустив глаза в пол настаивала девушка, распираемая муками ревности.

— Надя, я далеко не ангел, но ты мне не безразлична, — вздохнул он, стоя рядом заложив руки за спину.

— Поцелуйте меня, — бросив взгляд в упор заявила она. — Поцелуйте страстно и долго.

Андрей в этом момент понял, что ничего не чувствует к этой девушке, которая стояла рядом, смотрела по-собачьи с глазами полными любви. Именно тогда ему хотелось провалиться в бездну, дабы никогда не совершать ошибки стоящей счастья не одного человека, а именно не надевать её палец помолвочного кольца. Как же сложно было улыбаться, когда внутри бушует ураган, безутешные мысли о другой оплетают шею, сминая душу точно бумажный фантик, не позволяют сделать и вдоха свободно. «Ах, где же Мари, — неустанно думал он, когда Надя стояла рядом.»

Андрей вздохнул, подошёл к напряжённой девушке и обнял её точно беспомощного ребёнка. Она прижалась к нему, чувствуя как сильно любит и не готова терять из-за непутёвой девицы, соблазнившей ее возлюбленного. Надя потянулась к нему губами, а он слегка прикоснулся к ним, точно боялся стереть горячий поцелуй с Марьяной. Надю это не устроило и она осмелев, обвила его шею гибкими руками и что есть сил впилась в его губы. Андрей лишь слегка обнял её и нехотя отвечал на её порыв, не ожидая такого напора от неё. Девушка же хотела подтверждения его чувств, опьянённая желанием, она сильнее прильнула, не желая останавливаться.

— Наденька, так нельзя, — прошептал он едва оторвавшись от неё.

— Ты не хочешь? — Пролепетала она.

— Не думаю, что твоя мать одобрит твоё присутствие здесь, — он взял её за плечи и посмотрел в глаза.

— Проводи меня, — она наградила его грустным взглядом и вместе они вышли из библиотеки.

По дороге Надя думала, что он нехотя целовал её, совсем не так как Марьяну, даже на расстоянии было очевидно — какое между ними пламя. Но из-за страха потерять Протасова, она молчала, глотая обиду и пряча подальше ревность, что гложет страдающее сердце.

* * *

Тем временем княгиня Сарасова принялась морить голодом Марьяну. Со дня её пребывания она не дала ей и глотка воды, наказывая Матвею присматривать за амбаром. Она хотела сломить гордую девушку, дабы та была более сговорчивой и шла на уступки. Княгиня ставила на то, что через день, та станет умолять и просить пощады, а она ещё подумает помиловать ли неугодную.

Утром следующего дня, Сарасова уже шла к амбару в сопровождении слуги. Марьяна все так же сидела на земле и выглядела ослабленной и поникшей. Этим и хотела воспользоваться Сарасова, ей было в радость наблюдать за таким состоянием графини, смотря на неё с высока — она чувствовала свою всевластье.

— Ну, — протянула та, рассматривая бледную уставшую Мари. — Теперича ты готова сотрудничать.

— Идите к черту, — пролепетала она, чувствуя как горло пересохло и щиплет от жажды.

— Ах так, — рявкнула свирепея та, — ты не получишь и капли воды, ты сгниешь в этом злачном месте.

Марьяна не ответила больше ничего, она и на грамм не готова уступать, готовая ко всему, она ждала милости Божьей, а иного уже не дано. Княгиня хочет её уничтожить, но иссушая её тело, он не доберётся до души, а там и есть настоящая правда. Мари не теряла надежды, она молилась и просила с небес крестную и отца помиловать её.

Глава 82

Наступил день именин Нади и гости потянулись на званый ужин. Княгиня Сарасова на славу постаралась, пригласила музыкантов, лучших кухарок и стряпух, украсила дом свежими цветами, в том числе полевыми, которые любила единственная дочь. В качестве подарка она приготовила золотые украшения из ожерелья с янтарем, кольцо в том же стиле и серьги, о которых мечтала Наденька. Всё по её мнению должно быть в лучшем виде, ведь она должна показать роскошь и гостеприимность всем прибывшим, а стало быть никаких средств она не жалела.

Андрей чуть запоздал и прибыл, когда дом был полон гостей. Одетый в парадный фрак, он величественно направился к Надежде, которая в обществе княгини и их дальней родственницы активно обсуждали сие событие. Ему казалось, что он не в своей тарелке, чувствуя отчуждение всех приторно улыбающихся вокруг — одни поднимали бокалы, другие распускали сплетни друг о друге, а третьи смотрели на всех без интереса. Андрей в последнее время был занят поисками Мари, которые были безуспешно, поэтому не осталось времени подумать о подарке и он просто решил подарить имениннице украшение доставшееся от матери.

— Андрей Петрович, милости просим, — протянула Сарасова, едва его увидев. — Как вы? Как добрались?

— Лучше не бывает, — улыбнулся он, сталкиваясь со счастливыми и влюбленными глазами Нади.

«Где ты, Мари, — неустанно вертелось в голове. — Найдись прошу, ибо не жить спокойно без тебя.» Внешне он выглядел спокойно, а внутри его свирепствовало море