— Я постараюсь исправиться, — Эрин была вымотана.

— Ладно, уж, отдыхай. Мы что-нибудь придумаем.

— Брат, а ты догадываешься, что может случиться в городе? — внезапно, Эрин задала ему неожиданный вопрос.

— Хотел бы я сказать, что да, но на самом деле это может быть что угодно. Область применения этих кристаллов может быть самой разной, вполне возможно, что обряд, который они готовят, я никогда и не видел.

— Но ведь это можно как-то остановить?

— В теории, возможно, все. На практике, я ни знаю ни времени, ни места, ни даже того, кто будет проводить этот ритуал. Если я опоздаю, при всем моем желании, я не смогу уже ничего изменить.

— И что тогда? — на самом деле девочка уже догадывалась об ответе.

— Учитывая объем остаточной магии, ритуалу хватит сил, чтобы стереть Ортис с лица земли, — прогноз Дорена вовсе не бы утешительным.

— Но ведь они не станут уничтожать город, в котором и сами живут, ведь так? — в голосе Эрин прозвучала надежда.

— Хотел бы я верить в это. Очень хотел.

Если решился, не стоит откладывать дело на потом. После практики с Эрин, парень взял лошадей с телегой, и снова отправился в город. На этот раз, трюка с бездонной сумкой было явно недостаточно. Чтобы в дальнейшем не испытывать проблем, Дорен собирался превратить их небольшой домик на поляне в настоящее убежище.

А для этого ему потребуется очень много всего. Двигаясь по узким улицам Ортиса, парень заметил, что сильное напряжение, чуть ли не физически ощущается в воздухе. Видимо молва о произошедшем в трущобах уже успела разойтись по городу. Хотя про себя большинство людей тайно радовалось, что одна из этих злостных банд снова была зачищена, они так же и очень опасались, что конфликт между аристократами раздуется еще сильнее. А страдать от этого, конечно же придется им.

Дорен решил не быть скромным. Вариант с медленной и крайне осторожной закупкой уже не годился. Он прошелся по многим лавкам и магазинам как тайфун, сметая все с полок. Одной телеги для перевозки товаров было слишком мало, поэтому ему пришлось заказать несколько дополнительных доставок.

Уже не страшно, что соседи внезапно увидят, как целая колона лошадей будет подъезжать к их дому. Сплетни и слухи, самая меньшая из проблем, которые у парня могли возникнуть. Да, он допускал, что таким образом мог привлечь к своей персоне ненужное внимания, но это был риск, на который юноша был готов пойти. Торговцы охотно давали скидки, в последние несколько дней поток клиентов сильно уменьшился, поэтому никто не хотел терять такого ценного покупателя.

Не забыл он и о книжном магазине. После покупки продуктов, предметов бытовой необходимости, стройматериалов, и даже некоторой мебели, он отправился в небольшой магазинчик. Женщина встретила его с удивлением.

— Вам что-то не понравилось? С книгами, которые вы купили что-то не так? — её голос выражал некоторое беспокойство.

— О нет, с ними все в полном порядке. Наоборот, я пришел, чтобы купить еще.

— С удовольствием буду рада помочь! — хозяйка магазина обрадовалась про себя, платежеспособность этого посетителя была доказана еще в прошлый раз.

— Вот новый список, — Дорен протянул ей листочек, на котором Эрин написала названия всех книг из библиотеки матери, названия которых смогла вспомнить.

— Вы хотите все это?! — женщина не смогла сдержать возгласа.

— Да, и я бы хотел, чтобы вы посоветовали что-нибудь, что понравится молодой девушке, — парень даже глазом не моргнул.

— О, хорошо, сейчас я все сделаю, — хозяйка быстро взяла себя в руки. Книжный бизнес был скорее её увлечением, чем настоящим успешным бизнесом, поэтому, за все время существования магазина, с самого момента его открытия, ей еще не приходилось оформлять такие большие заказы. Аристократы пользовались своими каналами, к тому же их книги были более высокого качества, поэтому никому из знатных не было нужды в посещении её магазина. Ну а бедняков в Ортисе, с каждым месяцем становилось все больше, и как следствие, ежемесячный доход магазина понемногу сокращался. Так что, этот крупный заказ был очень вовремя. Полученные деньги сильно помогли бы, можно было бы обновить и расширить ассортимент книжного, может быть сделать акцент на другую аудиторию.

— Хм, эти книги… — полученный список о чем-то ей напоминал, но женщина так и не смогла понять о чем. Она не догадалась, что все эти книги, были когда-то проданы тем же самым парнем, что прямо сейчас стоял перед ней. Её трудно было в чем-то упрекнуть. Его внешность, речь и манера держаться, фундаментально отличались от прошлого хозяина тела.

Подготовив все, что она смогла найти из списка, владелица магазина начала с энтузиазмом рекомендовать и другие книги.

— Вот эти произведения очень популярны среди молодых девушек столицы. Ну а это отлично подойдет для любого… — Дорен её практически не слушал. Он лишь бегло осматривал протянутую ему книгу, и слегка кивал. Небольшая библиотека в доме вовсе не будет лишней. Иногда, ничего не могло так хорошо отвлечь от суеты и проблем внешнего мира, как хорошая книга.

Наконец, несколько больших стопок книг были аккуратно упакованы, и целая горка золотых монет перекочевала в карман хозяйки. Её настроение было на высоте.

— Обязательно приходите еще! — она счастливо помахала ему рукой, когда все книги были, наконец, погружены в телегу и парень собрался уходить.

— Непременно, — конечно же, возвращаться он не планировал.

Купленные им товары должны были доставить только через несколько часов, поэтому у него еще оставалось время перед возвращением. Была еще одна мысль, которая не давала парню покоя. Он ехал по знакомым улицам и не знал, как ему стоит начать этот разговор.

Этот район был бедным, хотя его и нельзя было отнести к трущобам. Но общая напряженность чувствовалась и здесь. Дорен остановился перед знакомым домом.

«Вот и что мне сказать, черт побери?»

Парень стоял перед дверью в некоторой задумчивости. Подобные разговоры никогда не были его сильной стороной. И хотя обман — самое очевидное здесь решение, обманывать тех, кого хорошо знаешь, всегда не просто.

— Так и будешь стоять? — внезапно, дверь открылась без предупреждения. На пороге стояла светловолосая женщина. — Я еще из окна тебя заметила.

На лице Таины была теплая улыбка. За короткое время, что прошло с момента их последней встречи, она похудела еще сильнее, а темные круги под глазами стали еще глубже. Уже подзабытые, казалось, эмоции Тарка снова сыграли с Дореном злую шутку, его сердце защемило от вида одновременно и знакомой, и незнакомой ему женщины.

— Как вы держитесь? — он неловко спросил, но ответ был прямо перед его глазами. Таина тяжело переживала внезапную смерть дочери, самого важного для неё человека.

— Ты, наверное, и сам видишь, — она устало вздохнула, — тяжело быть одной. Зайдешь?