Стоп. Пока хватит. Теперь…

— «И-и-и раз!»

Почти то, что надо. Оставлю на этом уровне и через несколько ударов проверю еще. О, кстати, чего там бабушка собралась делать? Понятно, похоже, у нас на ужин будет тушеная картошка с мясом. Ух, даже рот слюной наполнился, а ведь только часа два назад еле из-за стола выполз. Так, ладно, не отвлекаемся и продолжаем…

Однако я все же невольно проследил взглядом за Лестией, направившейся к грядкам в дальней части поляны. Увы, едва заметная скованность в движениях и ощущаемый разлад в эмоциях показывали, что бабушка еще не до конца отошла от полученного шока. Впрочем, неудивительно. Так себя «накрутить», чтобы потом не случилось ничего — удар по психике довольно серьезный. Не говоря уже о необходимости переосмысливать как происходившее в прошлом, так и свое отношение к существу, которое боготворила. Вот уж воистину, поговорка «не сотвори себе кумира», всплывшая сейчас из человеческой памяти, в действии.

В этом плане мне пришлось значительно легче. Отсутствие завышенных ожиданий и полное незнание, того, что должно случиться, позволило взглянуть на произошедшее событие достаточно непредвзято. Даже получить несомненную пользу. Хотя, конечно, разочарование и недоумение присутствовали, причем тоже довольно сильные, но уже по своим причинам.

Если сравнить, то это как будто тебе неожиданно и торжественно вручили большую коробку в красивой упаковке, а внутри оказался всего лишь воздушный шарик, правда, с привязанным к нему пакетиком полным непонятных деталей и инструкцией, в которой еще предстоит разобраться. Притом ты помнишь такой же, увиденный застрявшим в ветвях дерева несколько лет назад. К тому же даритель искренне считал, что отдает давно потерянную и очень ценную игрушку или хотя бы набор «собери себе сам». И теперь он сильно расстроен, не в силах понять, кто и когда умудрился подменить содержимое. Возможно, аналогия не совсем верна, но думаю где-то близко.

Конечно, наконец-то состоявшийся позавчера относительно откровенный разговор, продолжавшийся с перерывами весь следующий день и сегодняшнее утро, многое прояснил. Только вот одновременно еще больше запутал. И проблема была не в нас с Лестией, хотя и пришлось в какой-то момент демонстративно обидеться на ее поведение (потом в качестве извинений такую вкуснятину из ягод с медом получил на завтрак, м-м-м). Но все равно я не собираюсь доказывать, что свой Выбор не меняю, тем более, если он сделан, основываясь на таком искреннем желании, да еще совпадает с моим. Поэтому внучка и ее любимая бабушка. И тема закрыта навсегда. Так что в данный момент основная вина лежала теперь на личности того, кто жил когда-то в склепе. Призрак. Легенда Пограничья и, похоже… последний из настоящих эльфов, сумевший пережить Катастрофу. Естественно, если не считать Даниэля.

…

Хрусть!

…

Очнувшись от воспоминаний, я перевел взгляд на руку и слегка огорчился. Ну вот. Опять чурбан разлетелся. Так-то, совместить колку дров для печки с тренировкой контроля Силы, было хорошей идеей. Заодно это неплохо успокаивало и мои нервы, тоже подвергшиеся суровому испытанию. Правда, пришлось серьезно поднапрячься и задействовать сестренку, чтобы удар ребром ладони с выплеском энергии не сминал полено и не превращал в щепки, а разбивал его на ровные половинки и четвертинки. Увы, следом появилась еще одна неприятность — чурбан через несколько ударов также раскалывался, очевидно, принимая на себя остаток неизрасходованной Силы. И теперь я пытался этого избежать, аккуратно и под контролем САТИ уменьшая уровень используемой энергии. Она отсчитывала проценты, а я их пытался соотнести со своими ощущениями. Так что потеря ожидаема, тем более что обрезков бревен, на которых можно колоть, я приготовил достаточно. Поэтому просто возьму следующий.

— «Сестренка, начинай отсчет».

— «Один, два, три».

Хватит. Итак, продолжим. В том числе вспоминать и анализировать полученную информацию. Тоже своеобразный дополнительный уровень тренировки. Одновременно думать и действовать — очень полезный навык.

…

По поводу своего разочарования с недоумением. В первую очередь они относились к той «секретной» комнате. Смешанное с жутким любопытством нетерпеливое ожидание, что вот-вот тайны этого мира наконец-то раскроются, в особенности все связанное с эльфами… и грандиозный облом. Ну, почти. По сути, покачали перед носом пакетиком с леденцами, потом дали только один и крохотный.

Начать наверно стоит с того, что открывшийся шкаф оказался… чем-то вроде раздевалки перед следующей комнатой. Соответственно выдвинувшаяся сбоку реечная панель с ячейками для оружия в данном случае тоже выглядела вполне естественно. Призрак просто использовал это место для хранения своих доспехов и оружия. Возможно, из-за элементарного удобства. И сразу первое разочарование. При ближайшем рассмотрении оказалось, что цельный комплект брони отсутствует. Скорее здесь висел набор запасных частей. Причем некоторые из них были не просто долго ношенные, а уже прилично поврежденные. Часть даже несла на себе следы неумелой починки. Хотя если представить этот доспех полностью собранным, то выглядеть он должен был очень даже прилично.

Основой служила странная плотная материя серо-черного цвета, поверх которой крепились кожаные пластинки, а на грудной части, спине и бедрах присутствовали своеобразные кольчужные вставки из мелких матовых металлических колец. Высокие до колен сапоги, наручи, сильно напоминающие тот, что был найден и короткие до запястья перчатки, дополняемые надеваемым предварительно нарукавником. Все это соединялось между собой чем-то вроде защелок-кнопок и стягивалось ремешками. На голову шел кольчужный капюшон с тонким матерчатым подшлемником, правда, имеющим внутри себя твердые вставки. Вот как раз к нему та самая маска и крепилась, соответственно стало понятно назначение боковых прорезей. Ну а завершала одевание доспеха кожаная «сбруя», висящая на крючках здесь же и состоящая из многочисленных ремешков, которыми фиксировалось разнообразное оружие от наборов метательных ножей и длинных кинжалов до мечей за спиной. Последним шел черного цвета плащ с глубоким капюшоном, довольно просторный, чтобы закрыть фигуру полностью, с прорезями под рукоятки мечей.

И кстати, по поводу масок. Не знаю, в какой ушел отсюда Призрак, но те три штуки, что висели тут, включая одну уже закрепленную на подшлемнике, оказались… подделками, выполненными из пластика, с темными стеклами, вставленными в вырезах на месте глаз, и маленькими дырочками в нижней части для дыхания. При этом доспехи были вполне настоящими, а проступившие на поверхности кружева Печатей, после интуитивно поданной в них энергии, дали понять, что еще и зачарованными, как моя одежда, а может и покруче.

Оружие тоже оказалось очень даже не бутафорским, а характерные потертости на рукоятках, едва заметные сколы на лезвиях и царапины, говорили, что им довольно часто пользовались. Но магические Печати на нем отсутствовали. Еще здесь висели явно тренировочные экземпляры, включая копье, шест и нечто изображающее серпы. При этом боевых вариантов, кроме коротких, закрепляемых на спине мечей и колюще-режущих наборов покороче, я не увидел.