Игры – нет. Игра – идёт. И ей едино – в игре ты или нет. Ты или играешь в игры, либо игра играет тобой. Но даже в этом случае у тебя есть выбор – на чьей стороне ты?

И Тамал протянул руку магу, помогая ему подняться.

Часть третья. Стройбатя. Будни и пламя

Режим сложности: В боль! Беспросветную

Пролог

Скверна привычно колыхалась, заволакивая своей дымкой эту долину, зажатую клыками скал, грозящих своим оскалом равнодушному ко всему небу.

Усмехнувшись, вхожу в Скверну, в её непроглядное марево. Тут же всё вокруг изменилось. Теперь отряд бойцов и палач исчезли за занавеской марева, а долина, наоборот, широко распахнулась передо мной.

Привычно, почти неосознанно, полностью скрываюсь прозрачностями и «выхожу из себя».

Очень интересно! А тут довольно оживлённо! Сгустки энергий городской сетью, её кровеносной системой покрывают долину. Навскидку больше тысячи человек. Если можно считать людьми тех, кто постоянно обитает в Скверне, кто пропитался ею, как губка водой, кого Скверна уже изменила под себя, под своё дыхание.

Осквернённые. Сотни осквернённых. По меркам Мира – городок, населённостью выше средних размеров. Даже крупный городок. Это я избаловался окружными городами, да столичными мегаполисами Мира. А так – крупное поселение.

А вот люди ли они? Вопрос спорный. А спорить я не хочу. Тем более с самим собой. Скверна перестраивает под свою материально-энергетическую матрицу не только тела биологических сущностей, что скрываются в Скверне от жестокости Мира, в случае людей перестраивает и их центральную нервную систему. С соответствующей перестройкой разума, психики, морали.

Потому люди ли они или нет – не важно. Уже. Они опасны. Опасны просто своей чуждостью. Так же опасны, как наркоман под воздействием своего препарата. Он уже другой. И ты для него другой. Для него человеческая жизнь может быть уже и не табу. И забрать жизнь для нарика может быть не просто по фану, а в случае с осквернёнными может быть ещё и священнодействием.

Потому не лечу на крыльях ночи, а, подобрав крылья, крадусь. Тихо и неприметно, обходя сгустки энергий.

Мне туда надо. В самый центр этого поселения осквернённых. Туда, где застыл железным драконом какой-то механизм.

Именно за ним я пришёл. «Дракон!» «Дракон!» «Железный Дракон!» – Так они утверждали. И я даже поверил. Ну, это же Мир! А в нём чего только нет! В такой глуши вполне может и в самом деле самый настоящий железный дракон прятаться.

Только теперь вижу не дракон это. И даже не ящер. Просто железяка. Металлолом. Осколок забытых технологий ушедших, «к эльфам», цивилизаций.

Тем он меня и заинтересовал. Уникальностью. Неповторимостью.

Я успел увидеть в Мире четыре разных технологических уклада. Иногда – рядом и разом. Но изложу по порядку. Даже если этот «порядок» и лишь для меня является упорядочным, а для остальных этот «топ» вовсе иначе расквартирован.

«Человеческий». Если этот уклад можно назвать «технологическим». Мечи и магия. Технологии, в привычном мне понимании, примитивны.

Техноуклад вымерших Небожителей, опять же, если он – «технологический». Потому как он биоэнергетический. Живые технологии. Без самих Небожителей – мёртвые технологии. Более того агрессивно убивающие все остальные формы жизни. Точнее, не так, они не убивают. Они пытаются зарядить свои безнадёжно разряженные энергетические ёмкости. Естественно, после полного изъятия жизненной силы из живого организма, высосанное существо погибает.

Техноуклад пока неведомых мне Тёмных Богов нового порядка. Высокотехнологичные. Даже для меня – фантастические. Футуристические. И исчезающее редкие.

И четвёртый уклад, осколок которого прямо передо мной. К нему относится и та пирамида с псевдоразумным ИИ в ней. Ни к одной из перечисленных выше не относящаяся. А чья – непонятно? И никто не знает. Никто даже не предполагает. Просто «демоны». И всё. Что за демоны? Откуда взялись? Куда делись? И когда? Никаких сведений. Даже крох и намёков. Нет даже сказок и легенд, нет даже смутных мифов. Просто как-то все решили, что подобные монументальные хренотени могли соорудить только великие и загадочные демоны. Вот и всё. А демоны ли? Всем плевать. Тащат куски демонического наследия в собственные закрома и даже мысли в голове нет, а куда же делись хозяева всего этого? Что с ними сталось? И что будет, если они вернуться? И вернуться ли?

Ведь даже Матерь Жизни и Смерти мне ничего не может внятное пояснить. Правда, по её версии, которую можно считать компиляцией данных всей цивилизации Небожителей, всё это наследие Богов.

Богов, а не демонов.

И меня очень интересует данное конкретное и такое большое «наследие богов», что я вижу перед собой. В исследовательском смысле. А не как Ясама с примитивно практическом аспекте – распилить реликт неведомых «богов» на куски и переплавить в мечи и орала. Во имя победы Мировой революции. Фанатик!

– Приветствую тебя, Посланник Смерти! – грохочет прямо в моей голове.

Признаюсь, я изрядно струхнул! Прятался тут, прозрачным ветерком перетекал от кочки к кочке, от камня к камню. А тут – хлоп! И никакой тайны моего присутствия!

– Э-э! – осторожно, потому как растерялся, но тоже мысленно, отвечаю я. – И вам не хворать!

– Ты пришёл за мной? – спрашивает меня голос, но продолжает, не дожидаясь ответа. – А я давно тебя жду. Давно. Я знал, что ты придёшь. Знал. Предчувствовал. Боялся. И надеялся.

– Даже так? – не смог не удивиться я.

– Я готов, Посланник, – продолжает вещать голос. – Осталось одно.

И замолчал.

– И что одно? – спрашиваю я.

– Проверить тебя, – отвечает голос, – что ты именно тот, кого я ждал.

– Нет, – мотаю я головой, – я не тот, кого ты ждал.

Вот зуб даю, что проверка эта будет боем. А мне как-то совсем не улыбается махаться сегодня с кем бы то ни было. Старею, что ли? Драки стал избегать! Или это изверг Ясам меня настолько искалечил в прошлый раз? Щука! Всю душу из меня вытряхнул, падло-повидло!

– Я тут проездом. – Отчаянно выкручиваюсь я, отступая туда, откуда пришёл. – Вот осмотрю местные достопримечательности и тихо-смирно уйду. Не трону никого. Обещаю!

– Верю, Вестник Смерти, что путь твой был извилист и не тобою заложен. Но ты здесь. И я тебя ждал.

Матерюсь. Вижу энергетический сгусток, стремительно приближающийся ко мне. Бляха-муха! Бежать!

Бесполезно! ЭТО бегает быстрее! Мать! Мать! Мать! Как его валить-то? Это же не живое! Щука! И не Мёртвое! Кибер-робот!

Бегущий со скоростью крылатой ракеты терминатор так треснул мне в спину своим телом, что у меня треснул панцирь, а сам я летел до ближайшей скалы как тот