уткнулся в невидимую преграду из плотного и немного гибкого материала. Не понял, что это за артефакт, просто усилил напор чистой силы и буквально прорвался. Сжал ещё один каштан в руке, понимая, что, когда они прекратят действовать, будет плохо. Если не умру — то, как минимум долгое беспамятство и восстановление обеспечено.

Через несколько секунд осознал, что что-то не так — мне было очень жарко. Остановился и огляделся — всё было не так. Люди вокруг двигались так же, как мы и все смотрели на нас. Ещё раз всё оглядел, особенно на створки окон и дверные петли. Пришло осознание что за блеск я видел в огне, где должен был сгорать барон.

— Дзинь!

Клинок ударился о руку одного из прохожих. Его меховая шуба хоть и казалась эластичной, была словно из металла. Мой меч превратился в самый обычный кусок металла. По привычке попытался применить заклинание — но лишь глупо выставил вперёд руку. Ещё двое прохожих наседали сзади на девушку. Лица всех словно с картинки одной из толстых книг Анстуга. Художник и автор статьи, неизвестный мне северянин, явно испытывал на себе треугольное зеркало. Артефакт открывал путь на непонятную изнанку, или как её называли — зазеркалье. Тут всё было наоборот. Вода и снег обжигали, здания будто кто-то криво отзеркалил. Люди что успели отразиться в артефакте перед тем, как он разбился — превращались в непобедимых монстров.

— Назад! — крикнул Кристе. — Брось!

Пнул ногой противника девушки, он схватил клинок и не отпускал его. Ощущение было что ударом попыталась сдвинуть гору, но пошатнуть врага всё-таки получилось. Криста послушалась, отпустила рукоять, мы бросились обратно. Только сейчас увидел — наши тела лежат на пологих ступеньках. Прямо перед ними полупрозрачный барьер, куда мы и прорвались.

Киттер подползал сзади и пытался вырвать из рук подруги предмет. Барьер становился всё уже, и я испугался что мы не успеваем. Ускорился, следя, чтобы девушка не отставала. Мы почти одновременно прыгнули вперёд, когда невидимая преграда истаяла.

— А-а-а! — закричал барон, когда мы вернулись в свои тела.

Я запомнил со стороны как мы лежали, мой локоть как раз был напротив его носа. Удар оказался удачным, кровь хлынула из ноздрей целым потоком. Киттер откинулся, хватаясь за лицо и мыча. Криста схватила выпавшую шкатулку и попятилась назад, пытаясь оказаться как можно дальше от противника.

Я проклял весь местный форт и всех магов которые тут ошивались. Они должны были давно явиться и задержать нас, дальше было бы проще всё объяснить.

Внутренне поморщился — в реальности сейчас прошло не больше пары минут. Тут, конечно, по городу скорее всего везде портальные маяки, но две минуты — это две минуты. Необходимо продержаться ещё хотя бы половину от этого, пока кто-то отреагирует.

— Беги! — крикнул подруге.

Она испуганно кивнула и поднялась, прижала к себе страшный предмет, ринулась вперёд.

— Дзинь — Дзинь!

Только ментально ощутил угрозу сбоку. Еле успел развернуться и заблокировать удар меча и кинжала. Пропустил сквозь своё оружие энергию, конвертируя её в огненную. Кромка раскалилась до красна, передавая тепло в чужое оружие. Киттер отпрыгнул и бросил в меня нож, с трудом отбил его, парень вернул магией оружие себе в руку. Мы одновременно отдалились друг от друга.

— Всё, конец. — сказал с трудом.

Запинался на каждом слове и тяжело дышал, держа оружие наготове. Вытер уцелевшим грязным рукавом лицо. Кровь текла из носа, откуда-то со лба и щеки. Времени оставалось всё меньше — скоро каштан прекратит действовать, и я просто упаду. Киттер же пятился к толпе, сказал тихо:

— Отпусти.

— Иди. — я кивнул.

Сейчас нужно было чтобы он проваливал. Всё уже не важно — главное злосчастная шкатулка у нас. Барон грустно смотрел на меня своими глазами с расширенными зрачками, отступая всё дальше. В какой-то момент он почти поравнялся с толпой, покачал головой. Я же вдруг почувствовал, что моя подруга сзади и пытается предупредить. Она бежала обратно, внутри у девушки была паника, злость, ощущение непоправимого.

— Иллюзия! — крикнула Криста. — Это иллюзия!

Парень снова напрягся, поворачиваясь, и я увидел, что в его левой руке появилась шкатулка. Он был уже очень близко к людям и щёлкнул одним замочком.

Мы одновременно с девушкой послали прямо в него заклинания. Я отправил вперёд огромную огненную стрелу, Криста использовала молнию. Арканы разбились о преграду, а по нам ударил откат — будто мечом попал по камню. Мы отскочили, крича и бросая оружие. Внутри меня заработал источник, попытался пробить барьер ударом храмовника. Делал это так же, как когда-то Майя, но старался чтобы отзвук силы ушёл вверх. Выпад из-за этого получился слабее чем обычно, зато излишки энергии не ушли в толпу, устраивая мясорубку.

Пошатнулся, почти упал, но сзади подхватила подруга. Киттер открывал последнюю защёлку, даже не опасаясь и не смотря на нас.

Однокурсница кажется даже думала, как я, поэтому каштан оказался в её руке сразу, за ним ещё один. Я сделал тоже самое, уже понимая — теперь это точно конец. Когда мы вывалимся из тройного ускорения, сердца скорее всего остановятся в ту же секунду. Такой нагрузки не выдержит ни один организм.

— Попробуем? — спросила подруга безжизненным голосом.

На занятиях мы касались болезней, которые создают шаманы орков только краем. Нас учили, что сильные маги могут уничтожить то, что готовят зеленокожие, пока оно не вступило в контакт с человеком. Но для этого нужен чистый магический огонь, холод и молния — действительно мощные заклинания. Ими нужно ударить по тому самому светло серому облаку что сейчас выглядывает из-под крышки.

Мы не сильные маги — мы универсалы. У всех боевых магов потенциал к концу обучения может прыгнуть к отметке «немногим выше среднего». А лично у нас с Кристой сейчас, наверное, это самое «среднее».

Но одно преимущество у нас всё-таки есть — мы можем сделать себя сильнее.

Для этого нужно всего лишь воспользоваться магией крови.

Время было, крышка всё ещё медленно открывалась. Оставалось и осознание что мы всё равно умираем. Значит нам и быть этими самыми магами крови и одновременно жертвами.

Посмотрел в яркие синие глаза девушки.

За секунду у неё в душе словно пронёсся ураган эмоций.

Сначала непонимание.

Потом злость на всё и всех.

Страшная печаль.

И наконец принятие и спокойствие.

Я такого никогда сам не ощущал. Мне показалось, что девушка вдруг нашла себя. Разрешила все внутренние противоречия. Лицо разгладилось и стало понятно — её покинула старая-старя боль. Не знаю, что сейчас произошло, но Криста будто заново родилась. Ей