— Ты с ума сошел?! - едва слышно шиплю сквозь зубы, но он все равно стоит ко мне спиной, так что вряд ли я узнаю, слышит он меня или нет, и как вообще отреагировал на мое справедливое замечание. - Лично я планировала еще пожить, а не скончаться от того, что меня придавит истерзанным телом одного выжившего из ума аристократишки!

Кайлер все-таки смеется, да так громко, что это его хохота порождает над головами собравшихся восторженный ропот - не каждый день увидишь, как кто-то высмеивает и насмехается над императорскими таумати. Готова даже поспорить, что сегодняшняя сцена войдет в одну из местных легенд Аринг-холла.

— Я понимаю, что тебе закон не писан, - скрежещет зубами ректор, - но здесь - моя территория, и все, кто на ней находятся, должны подчиняться правилам.

— Конечно, как законопослушный гражданин Шида, я готов следовать уставу. Прошу озвучить пункт правил, который разрешает без причины, доказательств вины и вынесенного приговора, брать под стражу студентов Аринг-холла, применять к ним любые степени наказания, а так же подвергать опасности их жизнь. Если студентка эрд’Кемарри нарушила какие-то правила внутреннего распорядка, то я требую их озвучить. Что ей вменяют в вину?

— Она покушалась на жизнь студентов, - противно шелестит из тьмы капюшона один из таумати, тот, что все это время стоял дальше остальных и только теперь медленно подступается прямо к нам. - Она сотворила древнее запрещенное колдовство.

— Эта хлипкая девушка? - Кайлер фыркает. - Ну, и сколько же студентов она убила? Может быть, хотя бы поцарапала? Чихнула?

Самое поганое в этом всем то, что он, как вторая ветка правящей династии, может ровным счетом говорить что угодно и как угодно, теоретически, может даже плюнуть в лицо каждому таумати и подтереть задницу сводом правил, о котором упоминал ректор, потому что прекрасно знает - ему за это ничего не будет. Возможно, погрозят пальцем, скажут его отцу, что он плохо, очень плохо воспитал сына и что ему следует устроить ему порку, но никто не посмеет причинить ему вред. А вот на мне запросто могут отыграться за двоих. Странно, что он этого не понимает. Или понимает и просто издевается?

— Мы не уполномочены делать никаких заявлений публично, - продолжает скрипеть таумати. Пока двое его соратников пытаются обойти над справа и слева.

— Разрушенная башня - лучший свидетель, - говорит ректор. - И зарево, которое не могут потушить до сих пор. Только не говори, что ты ничего не видел и не слышал. Честно говоря, мне абсолютно непонятна эта твоя странная… тяга к публичности. Не припоминаю, чтобы ты проявлял такую прыть в прошлом году, на турнире по случаю Затмения Третьей луны.

Только теперь я обращаю внимание, как плечи Кайлера совсем немного приподнимаются и напрягаются, и это отчетливо видно даже сквозь ткань его черной шелковой сорочки.

— Полагаю, раз ты вдруг стал таким открытым миру, сперва мне придется…

— Йоэль?!

Над головами присутствующих появляется знакомая мне макушка «библиотекаря».

Я мысленно выдыхаю и благодарю Взошедших за то, что мой принц, наконец, пришел мне на помощь. Он не разрешит своему слишком строгому дяде причинить мне вред, иначе я решительно ничего не знаю о мужчинах.

— Остановись немедленно! - рявкает на него ректор, а когда «Глер» отказывается повиноваться, резко одергивает его за плечо, буквально оттаскивая обратно. Разворачивает лицом к себе, встряхивает, хоть тот резко одергивается, чтобы освободиться. - Помни, кто ты, смертный, и где твое место.

Для всех присутствующих его слова звучат как унижение обычного зарвавшегося мальчишки, чье место в здешней пищевой цепочке только на одну ступеньку выше моего. Но только я - и, конечно, сама Ашес - знаю, что на самом деле сказал Лестер. «Не забывай, что сейчас ты просто Глер, бесправный библиотекарь, не рискуй понапрасну ради мерзкой предательницы!»

Интересно, знает ли Кайлер, кто на самом деле скрывается под личиной бледного долговязого смертного? Или у них с сестрой, как было и у нас с Тэоной, полно тайн друг от друга? Пока что он ведет себя абсолютно так же, как и до появления Ашеса - продолжает надежно закрывать меня своей спиной, и только раз окинул взглядом окруживших нас таумати. Но одного этого взгляда хватило, чтобы они больше не сделали ни шага вперед.

— Не делай глупостей, мальчишка, - предупреждает ректор, когда Ашес все-таки вырваться из его хватки. Если бы он был в своем истинном обличии, то это не составило бы никакого труда, но сейчас Лестер в разы сильнее его. - Не забывай, кто она и почему носит рабское клеймо. Я обещаю, что в этих стенах не случится никакой незаслуженной несправедливости.

И почему я слышу во всем этом намек на то, что все, во что превратится мое несчастно тело в самом ближайшем будущем, будет исключительно справедливо и заслужено.

Устремленный на меня взгляд Ашеса темнее самой грозной тучи, которые я только видела в своей жизни, но я все равно с честью его выдерживаю. Мне нечего стыдится, я не сделала ничего плохого, даже если нарушила какие-то правила. Но все это я делала не для личной выгоды, не для того, чтобы причинить кому-то вред или сделать больно - я просто пыталась отыскать правду среди океана лжи. Даже если моя правда не воскресит мою семью, она очистит их имена и навсегда смоет незаслуженный позор.

— Эта рабыня, - таумати выставляет руку и указывает на меня торчащим из объемного рукава скелетоидным пальцем, - использовала запрещенную магию так же, как и ее недостойная сестра, которая убила много невинных душ. Она должна ответить по закону, и любой, кто встанет между ней и справедливым императорским правосудием, будет наказан не взирая на титул и количества серебра в его кармане.

Ашес снова дергается вперед, но рука дяди надежно удерживает его на месте.

А когда проходит и моя первая эйфория, я понимаю, как сильно он рискует, находясь здесь. Ведь если сейчас ему не хватит здравомыслия и он сбросит фальшивое обличье - все то, ради чего он так долго притворялся мертвым, в одночасье рухнет.

— Серебро? - Кайлер запрокидывает голову и издает несколько абсолютно наигранных механических смешков. - Серебром мы кормим своих свиней. Но довольно. - Он снова становится резким и холодным. - Я бы