Вот такой толпой мы максимально быстро добрались до внешней двери, еще не осознавая, что происходит.

Ти-си открыла электронный замок, и Айзек, выпустив нас из захвата, налег на дверь.

Гул нарастал. Крутя головой, я не могла сообразить, откуда он.

Обойдя Ким, придвинулась к брату. Маркус выглядел изнуренным. Устало уперевшись плечом в стену, он прикрыл глаза и опустил голову на грудь.

– Мари, соберись. – Я поймала его ладонь и поняла, что он без варежек.

Он забыл о них.

Залезла в карманы его куртки и вытащила их. Натянув варежки ему на руки, поймала на себе теплый взгляд:

– Кажется, мы поменялись местами, сестричка.

– Ну нет. Ты старший, тебе меня и опекать.

За нашими спинами что-то с шумом загремело, словно стену обвалили, не меньше.

Обернувшись, мы переполошились еще больше. Маркус, отстранив меня, подбежал к Айзеку. Мужчины с криком открыли прихваченную холодом дверь и за куртки вытолкали нас наружу.

Повернув голову, я взвизгнула, мне вторила Ким. На нас буквально лавиной, ползя по коридорам, надвигались «осьминоги». И не та мелочь, что водилась в шахтах, а нечто необъятное.

– Не стоим! Бежим! – Маркус, толкая, направил нас в нужную сторону.

Холод отрезвил. Схватив чью-то куртку, я побежала вперед. При этом чувствовала, что кто-то держится и за меня.

– Маркус? – Покрутив головой, я не могла ничего различить в этой ледяной темноте.

– Рядом, – прохрипел он.

– Ким? Айзек? – продолжала искать я остальных.

– Молчи, Лидия, – раздалось за спиной. – Старайся спрятать лицо.

Айзек прикрывал наш побег.

Найдя взглядом тускло мерцающую впереди капсулу, я четко ориентировалась на нее. Там Ти-си, она уж точно с пути не собьется.

Время. У нас было еще сорок минут.

Должно хватить.

Позади что-то загремело. Всю округу наполнило жуткое жужжание. Словно рой пчел летел вслед за нами.

– Ким, доска выдержит? – Айзек отпустил мою куртку.

– Да, но недолго, – прокричала она.

– Долго и не надо, – выдохнул он за моей спиной. – Лети, сестричка, выжимай все, что есть.

После этих слов Ким пролетела вперед. Айзек же, подхватив меня, вцепился в шатающегося Маркуса и взвалил нас на плечи.

– Ты что творишь, Лоу? – запротестовал брат.

– Мы тащимся, потому что ты выдохся, Дигри. Смирись!

С этими словами капитан рванул вперед, только немного отставая от сестры. Доска Ким слабо мерцала, грозя сломаться.

Закрыв глаза, я, кажется, молилась.

Скрежет.

Айзек свалил меня и Маркуса в сугроб. Подскочив, я потащила на себя брата, ставя его на ноги.

Прямо на нас ползли «осьминоги». Холод их чуть сдерживал, но ненадолго.

Ким вводила код допуска, а Айзек вскрывал замерзший люк. Ан кривился от боли. Из капсулы на меня круглыми глазами смотрел Кир. Рядом беспокойно крутился Мумрик. И только Дик и Муря спали как ни в чем не бывало. Вот кому сейчас и тепло, и хорошо.

Снова скрежет. Люк отворился.

Через мгновение мы все оказались внутри «Илиады Лоу». Но праздновать победу было рано. На нас наползали гигантские розовые «осьминоги», а еще нужно было зарядить ядро.

Внешний люк со скрипом захлопнулся, и вдруг стало тихо. Выдохнув, мы немного перевели дух.

– Лидия, сколько у нас времени? – Айзек нервно поправил капюшон на голове.

– Тридцать одна минута, – тихо произнесла я.

– Хоть наполовину, но ядро зарядим, – выдохнула Ким.

Ее доска затряслась и отключилась. Маркус протянул руки и, поймав девушку, рухнул с ней на пол.

Никто уже внимания на них не обратил.

– Есть проблемка. – Ан указал на дверь.

Из его ноги все еще торчал топорик. Кровь на штанах замерзла и превратилась в лед.

– Проблема или не проблема, а кому-то нужно выскочить наружу, протянуть заправочный пистолет к «Илиаде» и начать зарядку. Дальше уж как выйдет. – Айзек положил ладонь на кольцо люка.

Кто этот самый «кто-то», все прекрасно понимали.

– Нужно еще и вернуться вовремя, – прошептала я.

– Само собой, – улыбнулся Айзек. – Так, среди всех я единственный, кто еще на ногах…

– Не единственный, – возразила я.

– Я тоже в порядке, – оживился Маркус.

– Лидия – сразу нет. А ты, док, свою войну уже выиграл. Как ты там отстоял наверху, я не знаю, но за сестру буду вечно благодарен.

– Перевяжите мне ногу, – простонал Ан, – я хоть отобью тебя от щупалец.

– Так-то и я стрелять могу, не смейте меня запирать, – вспылила Ким.

Я вынула из кармана бластер, что отняла у Кира. Увидев его, малец забарабанил в крышку капсулы.

Ти-си открыла смотровое оконце.

– Я тоже хорошо стреляю, – выкрикнул мальчишка. – Тетя Лидия, скажите им, что я там, внизу, троих ранил. Живых!

– Лучше я промолчу. – Давать оружие ему в руки я не собиралась. – Ти-си, отвези капсулу наверх. Следи за состоянием Дика и за тем, чтобы этот пострел с котами никуда не делся.

– Так нечестно! Я могу стрелять, – запротестовал он.

– Можешь, значит, будешь. – Ан протянул ему один из своих бластеров.

– Нет. – Моему возмущению не было предела. – Он ребенок!

– Он мужчина, прежде всего, – спокойно осадил меня Маркус. – Может держать оружие – пусть держит.

– Но…

– Время, куколка, – улыбнулся Айзек и вытащил из кармана оружие. – Все будет хорошо, земляночка. Я не говорил тебе, но ты безумно красивая. Самая прекрасная женщина из всех, что мне доводилось встречать на своем пути. Вернусь, присвою тебя и никогда не отпущу.

– Говоришь, как будто прощаешься. – Мне стало так страшно.

– Нет, я живучий, красивая моя. – Он подмигнул. – Маркус, что с Аном?

Обернувшись, я поняла, что брат уже крепит жгут к бедру друга. Рядом крутился Кир, выбравшись из капсулы.

– Ничего критичного, все восстановится.

Айзек кивнул и нажал на панель открытия внешнего люка.

– Ти-си, ты еще здесь? – зыркнул он на мою помощницу.

– Меня уже нет. – Активировавшись, она взметнулась вверх и утащила за собой капсулу с Диком и котами.

Собравшись с духом, Айзек спросил:

– Время, куколка?

– Двадцать семь минут, – шепнула я потерянно.

– Десять минут, чтобы подтянуть кабель, а там уже все от судьбы зависит. Я говорил, что люблю тебя?

– Да, – выдохнула я.

– А ты?

– Безумно, – честно призналась я. – Безумно люблю тебя.

– Отлично, это окрыляет. Вернусь, поцелую. – С этими словами он распахнул люк и скрылся из виду, стремительно скатившись с трапа.

Мужчины открыли огонь, они не отбивали Айзека, а, скорее, привлекали внимание «осьминогов» к нам. Те лезли к трапу с упорством своры собак.

Опомнившись, я подняла бластер. Куда стреляла, не понимала. Все, что я могла, – это отсчитывать минуты.

Но время… Казалось, оно просто остановилось.

Прошло пять минут, потом десять… но Айзек не возвращался.

Ядро