и успела заорать я. Но тут же поняла, что Ким крепко держит его за капюшон куртки.

Вот такой толпой мы максимально быстро добрались до внешней двери, еще не осознавая, что происходит.

Ти-си открыла электронный замок, и Айзек, выпустив нас из захвата, налег на дверь.

Гул нарастал. Крутя головой, я не могла сообразить, откуда он.

Обойдя Ким, придвинулась к брату. Маркус выглядел изнуренным. Устало уперевшись плечом в стену, он прикрыл глаза и опустил голову на грудь.

– Мари, соберись. – Я поймала его ладонь и поняла, что он без варежек.

Он забыл о них.

Залезла в карманы его куртки и вытащила их. Натянув варежки ему на руки, поймала на себе теплый взгляд:

– Кажется, мы поменялись местами, сестричка.

– Ну нет. Ты старший, тебе меня и опекать.

За нашими спинами что-то с шумом загремело, словно стену обвалили, не меньше.

Обернувшись, мы переполошились еще больше. Маркус, отстранив меня, подбежал к Айзеку. Мужчины с криком открыли прихваченную холодом дверь и за куртки вытолкали нас наружу.

Повернув голову, я взвизгнула, мне вторила Ким. На нас буквально лавиной, ползя по коридорам, надвигались «осьминоги». И не та мелочь, что водилась в шахтах, а нечто необъятное.

– Не стоим! Бежим! – Маркус, толкая, направил нас в нужную сторону.

Холод отрезвил. Схватив чью-то куртку, я побежала вперед. При этом чувствовала, что кто-то держится и за меня.

– Маркус? – Покрутив головой, я не могла ничего различить в этой ледяной темноте.

– Рядом, – прохрипел он.

– Ким? Айзек? – продолжала искать я остальных.

– Молчи, Лидия, – раздалось за спиной. – Старайся спрятать лицо.

Айзек прикрывал наш побег.

Найдя взглядом тускло мерцающую впереди капсулу, я четко ориентировалась на нее. Там Ти-си, она уж точно с пути не собьется.

Время. У нас было еще сорок минут.

Должно хватить.

Позади что-то загремело. Всю округу наполнило жуткое жужжание. Словно рой пчел летел вслед за нами.

– Ким, доска выдержит? – Айзек отпустил мою куртку.

– Да, но недолго, – прокричала она.

– Долго и не надо, – выдохнул он за моей спиной. – Лети, сестричка, выжимай все, что есть.

После этих слов Ким пролетела вперед. Айзек же, подхватив меня, вцепился в шатающегося Маркуса и взвалил нас на плечи.

– Ты что творишь, Лоу? – запротестовал брат.

– Мы тащимся, потому что ты выдохся, Дигри. Смирись!

С этими словами капитан рванул вперед, только немного отставая от сестры. Доска Ким слабо мерцала, грозя сломаться.

Закрыв глаза, я, кажется, молилась.

Скрежет.

Айзек свалил меня и Маркуса в сугроб. Подскочив, я потащила на себя брата, ставя его на ноги.

Прямо на нас ползли «осьминоги». Холод их чуть сдерживал, но ненадолго.

Ким вводила код допуска, а Айзек вскрывал замерзший люк. Ан кривился от боли. Из капсулы на меня круглыми глазами смотрел Кир. Рядом беспокойно крутился Мумрик. И только Дик и Муря спали как ни в чем не бывало. Вот кому сейчас и тепло, и хорошо.

Снова скрежет. Люк отворился.

Через мгновение мы все оказались внутри «Илиады Лоу». Но праздновать победу было рано. На нас наползали гигантские розовые «осьминоги», а еще нужно было зарядить ядро.

Внешний люк со скрипом захлопнулся, и вдруг стало тихо. Выдохнув, мы немного перевели дух.

– Лидия, сколько у нас времени? – Айзек нервно поправил капюшон на голове.

– Тридцать одна минута, – тихо произнесла я.

– Хоть наполовину, но ядро зарядим, – выдохнула Ким.

Ее доска затряслась и отключилась. Маркус протянул руки и, поймав девушку, рухнул с ней на пол.

Никто уже внимания на них не обратил.

– Есть проблемка. – Ан указал на дверь.

Из его ноги все еще торчал топорик. Кровь на штанах замерзла и превратилась в лед.

– Проблема или не проблема, а кому-то нужно выскочить наружу, протянуть заправочный пистолет к «Илиаде» и начать зарядку. Дальше уж как выйдет. – Айзек положил ладонь на кольцо люка.

Кто этот самый «кто-то», все прекрасно понимали.

– Нужно еще и вернуться вовремя, – прошептала я.

– Само собой, – улыбнулся Айзек. – Так, среди всех я единственный, кто еще на ногах…

– Не единственный, – возразила я.

– Я тоже в порядке, – оживился Маркус.

– Лидия – сразу нет. А ты, док, свою войну уже выиграл. Как ты там отстоял наверху, я не знаю, но за сестру буду вечно благодарен.

– Перевяжите мне ногу, – простонал Ан, – я хоть отобью тебя от щупалец.

– Так-то и я стрелять могу, не смейте меня запирать, – вспылила Ким.

Я вынула из кармана бластер, что отняла у Кира. Увидев его, малец забарабанил в крышку капсулы.

Ти-си открыла смотровое оконце.

– Я тоже хорошо стреляю, – выкрикнул мальчишка. – Тетя Лидия, скажите им, что я там, внизу, троих ранил. Живых!

– Лучше я промолчу. – Давать оружие ему в руки я не собиралась. – Ти-си, отвези капсулу наверх. Следи за состоянием Дика и за тем, чтобы этот пострел с котами никуда не делся.

– Так нечестно! Я могу стрелять, – запротестовал он.

– Можешь, значит, будешь. – Ан протянул ему один из своих бластеров.

– Нет. – Моему возмущению не было предела. – Он ребенок!

– Он мужчина, прежде всего, – спокойно осадил меня Маркус. – Может держать оружие – пусть держит.

– Но…

– Время, куколка, – улыбнулся Айзек и вытащил из кармана оружие. – Все будет хорошо, земляночка. Я не говорил тебе, но ты безумно красивая. Самая прекрасная женщина из всех, что мне доводилось встречать на своем пути. Вернусь, присвою тебя и никогда не отпущу.

– Говоришь, как будто прощаешься. – Мне стало так страшно.

– Нет, я живучий, красивая моя. – Он подмигнул. – Маркус, что с Аном?

Обернувшись, я поняла, что брат уже крепит жгут к бедру друга. Рядом крутился Кир, выбравшись из капсулы.

– Ничего критичного, все восстановится.

Айзек кивнул и нажал на панель открытия внешнего люка.

– Ти-си, ты еще здесь? – зыркнул он на мою помощницу.

– Меня уже нет. – Активировавшись, она взметнулась вверх и утащила за собой капсулу с Диком и котами.

Собравшись с духом, Айзек спросил:

– Время, куколка?

– Двадцать семь минут, – шепнула я потерянно.

– Десять минут, чтобы подтянуть кабель, а там уже все от судьбы зависит. Я говорил, что люблю тебя?

– Да, – выдохнула я.

– А ты?

– Безумно, – честно призналась я. – Безумно люблю тебя.

– Отлично, это окрыляет. Вернусь, поцелую. – С этими словами он распахнул люк и скрылся из виду, стремительно скатившись с трапа.

Мужчины открыли огонь, они не отбивали Айзека, а, скорее, привлекали внимание «осьминогов» к нам. Те лезли к трапу с упорством своры собак.

Опомнившись, я подняла бластер. Куда стреляла, не понимала. Все, что я могла, – это отсчитывать минуты.

Но время… Казалось, оно просто остановилось.

Прошло пять минут, потом десять… но Айзек не возвращался.

Ядро