— Ну-у-у, так не честно.

— Выбери еще кого-нибудь, вон сколько здесь твоих ровесников.

— Я здесь только тебя и знаю, — удрученно произнес парень. (Ох, не к добру это.) — Тогда давай с тобой бороться, — посмотрел он на меня. Ведь как знал, хорошо хоть пальцем не тыкает.

— Не могу, парень.

— Что так?

— Я драться не умею.

— Как? Совсем?

— Полная и беспросветная бездарность.

— Бедняга, — пожалел он меня. После чего обратился уже ко всем: — И что мне теперь делать?

А парень-то, похоже, прикалывается. Я уж было действительно подумал, что он дите малое. Нет, он, несомненно, дите, только далеко не каждый ребенок может обыгрывать свой возраст в разговоре. Или демонстративно выпячивать его.

— Попробовать завоевать руку и сердце Ами каким-нибудь другим способом?

— В двенадцать лет? Это каким?

Ха, он мне нравится.

— Дракона победи, — внес я свою лепту. — Во славу своей дамы.

— Где я тебе динозавра достану? — изобразил Мики удивление вперемешку с возмущением.

— О-о-о, — протянул я. — Вариантов просто уйма.

После моих слов наступила пауза. Все с любопытством уставились на меня. Даже Шина.

— Ну не томи. Что там за варианты? — не выдержала Рэн.

— Ну например, создать его самому, будет у тебя механический дракон. Или фанерный. Но тут надо продумать убийство, сделать из него представление. Можно вложиться в науку. Машина времени позволит слетать в прошлое за динозавром. А уж что творит генная инженерия… Можно нарисовать дракона и то, как ты его побеждаешь, но это лучше делать самому. Рисовать, кстати, можно не только красками, а и… лазером по воздуху, к примеру. Можно найти кого-нибудь, кто изучает стиль дракона, и, собственно, его того… Или вот. Сочиняешь симфонию, ну, или там оперу, но это сложней, и обзываешь сочинение… эмм… «Пронзание дракона». А еще можно…

— Хватит уже, балабол, — влезла Шина.

— Не, не, подожди. Что там еще?

Прикольный парнишка.

— Э-э-э, ну, собственно, скульптуру из камня выточить. Да и хватит для начала. Дальше сам думай.

— А можно создать дракона из цветов… сколько перспектив сразу, — задумчиво произнес Мики.

— Во-о-от. А если все сразу, так она точно не устоит.

— Все сразу… хм… интересно-то как. С такими мозгами, о мудрейший, вам и не нужно уметь драться.

— А то!

— Пф. — Шина, кто же еще.

— Мудрейший, хе. — Рэн.

— А что такого? — произнес Райдон. — Вот вам, девушки, разве не понравится, если кто-то напишет поэму в вашу честь?

Задумались. Даже не ответили.

— Поэма… тоже неплохо, но тут я не потяну, — влез Мики.

— О, смотрите-ка, Анеко, — вдруг сказал Райдон. — С этим у-у-ур… удивительным молодым человеком. Женихом то есть.

Посмотрев в сторону, куда указывал Рэй, я почти сразу увидел его сестру. Одетая в красивое черно-золотое платье, она сверкала дежурной улыбкой, мало на что обращая внимание. В отличие от того, с кем она шла. Сатэ Шиничи — последний из тех… из тех, за кем я уже не первый год охочусь. Приехал-таки, гаденыш. Я так долго мечтал его грохнуть, и вот он, фактически сам отдает себя в мои руки. Что ж заставило его вернуться? Неужто за год в Германии успел набраться смелости? Или остатки разума потерял? Твареныш. Стоп. Жених?! Обалдеть. Ну тут уж извини, Анеко, надеюсь, что тебе плевать на него, ибо жизнь этого… подходит к концу. И ничьи слезы и горе меня не остановят.

— Подойдем? — спросил Райдон.

— Кто он хоть, этот жених? — это уже я.

— Сатэ. Сын нашего дайме.

— Мм, сын дайме? Жених? А он ко мне не того… за то, что я Анеко на вечер пригласил?

— Этот может, — неожиданно произнесла Шина. — Ничего конкретного не скажу, но дед говорил, что этот тип — еще тот придурок.

— Скорей не придурок, а… гнилой человечек, — сказала Рэн. — Отец предупреждал, что от него надо держаться подальше. Правда, было это пару лет назад, но не думаю, что он изменился.

— Дамы… — поморщился Райдон.

Ну да, Сатэ, кем бы он ни был, все же жених его сестры. А про него тут такое вслух говорят. Пусть даже он с этим согласен.

Мики, прислушивающийся к нашему разговору, тоже решил подать голос:

— И зачем тогда… как так получилось? Твой отец, Рэй, точно не дурак, выдавать свою дочь за такого человека.

— О свадьбе договорились, когда я родился. Сатэ тогда всего семь лет было. Кто ж знал, что так получится.

— Потрясающе, — произнес я. — Этот Сатэ — известная личность, как я погляжу.

На мои слова все только поморщились. Кроме Мики, ему, как я понял, совершенно параллельно все это.

— Бедная сестренка. Весь вечер с ним таскаться. О, кажется, идут сюда.

В это время Сатэ заметил нашу компашку и, похоже, не удержался. Что неудивительно — представители четырех великих кланов в одном месте. Тпру, что-то я заговорился. Не факт, что он знает всех их в лицо. Скорее всего просто решил к брату своей будущей жены подойти. Вот он сказал ей что-то на ушко, и они направились в нашу сторону.

— Приветствую вас, дамы и господа. Анеко, дорогая, представь нас, пожалуйста.

— Сатэ Шиничи-сан из рода Сатэ — дайме провинции Симоса, — заговорила Анеко, слегка кивнув в сторону спутника. — А это, Сатэ-сан, Нагасунэхико Мики-кун, — кивок в сторону парня, — Сакурай Синдзи-сан и Кояма Шина-сан.

Рэн она, похоже, не знает.

— Позвольте представить вам, Сатэ-сан, — взял голос Райдон, — Фудзивару Рэн — дочь главы клана Фудзивара.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — слегка поклонился Сатэ. — А мы тут раздумываем, не поучаствовать ли мне в боях на этом ринге.

И улыбается, урод. Двадцать три года смертнику. Да он тут всех за счет одной массы уделает.

— Это будет нечестно по отношению к другим, Сатэ-сан, — произнесла Рэн.

— А я бы схлестнулся, — сказал Мики, сверкая горящими глазами. И вот как он так делает? Ведь явно играет.

— Ох, боюсь, моя честь не позволит мне выйти на ринг со столь юным противником. Уж извини, Мики-кун.

Вот тварь. Как за ребенком в трущобах гоняться, так все нормально. А как с высокородным отпрыском да на людях, то — честь. Знает, гаденыш, что в спину потом плеваться будут, если он победит. Спокойствие, Макс, смотри «яки» не выпусти. Устанешь отбрехиваться. Черт, валить надо, пока не поздно.

— Что ж, дамы и господа, мы с Шиной, пожалуй, пойдем. Болеть нам здесь не за кого, а смотреть на то мясо, что здесь начнется, я своей даме позволить не могу.

— Мясо? — вскинулся сынок дайме. — По-твоему, благородная схватка — это мясо?

— Бой без бахира — это почти всегда мясо. А уж среди