располагало к тому, чтобы предоставить мне, хотя это было бы желательно для правильного ведения моей сильно затронутой личной судьбы. Я предпочел терпеть эти личные неудобства, нежели дать вашим мстительным врагам возможность исказить ваши мотивы, если бы вы объявили мне амнистию. В заключение я... продолжу делать все, что в моих силах, чтобы унять недоброжелательность и содействовать духу умеренности и согласия... Далее я скажу, что если ваше превосходительство сочтет это полезным для целей умиротворения , я даже откажусь от всех иммунитетов от расследования моего поведения в форте Пиллоу, которые могут быть связаны с моим досрочным освобождением. Имею честь оставаться покорным слугой вашего превосходительства,

N. Б. Форрест

Сообщается, что Джонсон "сохранил" это письмо, "не раз... хвалил" его автора как "образцовый пример того, каким должен быть настоящий "реставратор" Юга", и быстро удовлетворил просьбу о продлении условно-досрочного освобождения. Однако вопрос о том, действительно ли Форрест просил о продлении срока только для деловой поездки, остается открытым. Его письмо Джонсону было написано примерно в то же время, когда он узнал о Ку-клукс-клане, если не вообще в то время.12

К осени 1866 года Клан, очевидно, начал перерастать Пуласки. Некоторые из тех, кто был принят в Клан за пределами округа, начали спорадически и неконтролируемо формировать свои собственные дены, имевшие лишь самую слабую связь с первоначальной. Тем временем первый притон стал заниматься более серьезными проблемами, поскольку политическая борьба в Пуласки привела к тому, что черное население округа Джайлс (которое по переписи 1870 года составляло тридцать девять процентов), а также несколько белых, лояльных военному времени, стали противостоять белому бывшему конфедеративному большинству, которое, вероятно, было таким же раздражительным и склонным к насилию, как и бунтовщики в Мемфисе. Пуласки стал реакционной Меккой для беззаконников, где грабежи и нападения были обычным делом, где для целей налогообложения местный шериф все еще учитывал своих бывших рабов как собственность, и где белый юноша, описанный как явно виновный в убийстве черного, был оправдан - потому что, как жаловался местный агент Бюро свободных людей, "присяжные предположили наличие оправдания, но оно не было показано".13

Эта местная напряженность могла побудить Гордона и его бывшего командира дивизии генерала Джона К. Брауна - соотечественника из Пуласки, который был братом губернатора штата Теннесси времен антебеллума Нилла С. Брауна и сам был выборщиком от конституционного билета Белла-Эверетта в 1860 году, - увидеть далеко идущий политический потенциал в ночных всадниках, к которым присоединился Гордон. По одной из версий, в конце 1866 - начале 1867 года Гордон, которому вскоре предстояло открыть юридическую практику в Мемфисе, отправился туда, чтобы привлечь внимание Форреста к Клану и его возможностям регулирования. Эта версия первоначального предложения Клана исходила от неизвестного соратника Джона Мортона, и согласно ей, Форрест принял новость Гордона со всей решительностью, сказав: "Это хорошо, это чертовски хорошо. Мы можем использовать это, чтобы удержать ниггеров на их месте". В этой истории утверждается, что она дошла до неизвестного рассказчика через самого Мортона, и добавляется, что Форрест быстро отправился в Нэшвилл, разыскал Мортона и расспросил его о Клане и о том, как в него вступить. Далее рассказывается, что Мортон вывез его в сельскую местность, где Мортон предложил ему принести присягу; в этот момент, говорится в заключении, Форрест громко рассмеялся, ударил Мортона по спине и сказал: "Ну что, проклятый маленький дурак, разве ты не знаешь, что я возглавляю всю эту чертовщину?"14

В собственной версии Мортона о предварительном вступлении Форреста в Клан, подаренной потомкам в виде журнальной статьи, перепечатанной в приложении к его мемуарам, Гордон не упоминается, говорится лишь, что Форрест приехал в Нэшвилл, "когда слухи о Куклукс-клане впервые распространились по Теннесси". Прибыв туда, он нашел Мортона и сказал ему, что знает, что "Клан организован в Нэшвилле, и я знаю, что вы в нем состоите. Я хочу присоединиться". В журнальной статье, подробности которой автор Томас Диксон-младший позже раскрыл, получив их от самого Мортона, говорится, что Мортон отвез Форреста в лес за городом, принес ему предварительную клятву Клана и велел вечером того же дня отправиться в номер отеля "Максвелл Хаус", чтобы узнать остальные секреты Клана. В конце этой истории Мортон отвозит Форреста обратно в город, чтобы встретиться с его невестой, которой Форрест посоветовал: "Мисс Энни, если вам удастся заполучить Джона Мортона, берите его. Я его знаю. Он позаботится о вас".15

Истина может заключаться в сочетании этих версий. Вполне возможно, что первоначально Форресту о Клане рассказал Гордон, и в соответствии с политикой вербовки в Клан Гордон должен был скрыть свою принадлежность к Клану, упомянув лишь, что он что-то слышал об этой организации, но понял, что бывший начальник артиллерии Форреста в Нэшвилле может знать больше. То, что Форрест прибыл в Нэшвилл именно в день собрания Клана в Максвелл-Хаусе, кажется не просто совпадением; скорее всего, его побудил приехать туда Гордон, который также мог предупредить Мортона, великого циклопа нэшвиллского притона и организатора другого в соседнем Кларксвилле. Форреста, очевидно, заманили в столицу Теннесси, чтобы он возглавил организацию. "После того как орден вырос до большой численности, мы сочли необходимым, чтобы нами командовал человек с большим опытом", - цитируют соучредителя Клана Джеймса Р. Кроу. "Поэтому мы выбрали генерала Н. Б. Форреста.... Он был принят в члены и принес присягу в комнате № 10 в Доме Максвелла... осенью 1866 года. Присягу принимал капитан Дж. У. Мортон....".16

Такие люди, как Гордон и Браун, должны были осознать необходимость централизации разрозненной группы размножающихся притонов, чтобы использовать их в политических целях; Гордон и Браун также должны были знать, что единственный способ заставить притоны согласиться на централизацию - предложить им видного и интересного лидера - чем более видного и интересного, тем лучше. По легенде Клана, сначала лидерство было предложено Роберту Э. Ли, который ответил, что его здоровье не позволит ему служить, но написал письмо, в котором одобрил Клан и сказал, что его поддержка должна быть "невидимой". Предполагается, что Ли также сказал, когда его спросили, что он думает о Форресте как о втором кандидате: "На Юге нет человека, который мог бы так успешно справиться с таким большим количеством людей. Передайте мое почтение генералу и скажите ему, что я надеюсь, что он согласится". Ученые, изучающие Ли, а также несимпатичные студенты, изучающие историю Клана, отвергают такие необоснованные слухи как миф, и это вполне может быть так; публичная позиция Ли заключалась в том, что тишина и покорность - лучший путь для побежденных конфедератов.