«Это не путь даже…»

— Я не отношусь к вашей братии, — отрезал Тиберос, возвращаясь в общий коридор и рассматривая куда ему направиться.

С учетом того, что звездолет восстановил свое освещение, а, следовательно, и другие системы — вариантов уйма.

«Месть станет твоей погибелью…»

— Не хочешь помогать — тогда не мешайся, — рыкнул Тиберос, изнывая от желания убийства.

«Это не тот, кто тебе нужен…»

— Проваливай, старый фанатик, — твердым тоном произнес командир «Черной Жемчужины». — Мне твои советы как остаться святошей не нужны. Я рожден убивать. Насилие — мое ремесло!

«Это не выход…»

— Правильно, — Тиберос плюнул на пол.

И на задание взять адмирала.

— Это не выход, — повторил он. — Это, мать его, вход.

К хатту адмиральшу.

Курс — на источник Силы.

Пусть сосунок-Вейн дерется за награду.

Его цель — Скайуокер.

«Твоя ярость и мщение приведут тебя на Темную Сторону и…»

— Да наплевать, — беззаботно произнес Тиберос. — Темная, Светлая… Какая разница, если убивать — это весело?

Дальнейший путь он преодолевал в одиночестве.

Голос в голове затих.

И Тиберос всей душой желал, чтобы так оставалось навсегда.

* * *

Серый треугольник имперского звездного разрушителя прорвался сквозь гору объятых пламенем обломков, поливая огнем все, что так или иначе могло показаться опасным.

— Флагман противника на векторе три-семь! — сообщил старший помощник.

Но Джуно видела это и сама.

Как и то, как взорвался прикрывающий ее звездолет ударный фрегат.

А следом за ним — еще один.

Скоростные бомбардировщики Доминиона заявляли о себе с новой регулярностью и периодичностью.

Уже третий корабль стал их жертвой.

Итого, считая с тем, который расстрелял разрушитель — Джуно потеряла уже четыре фрегата из имеющихся.

Судя по отметкам на сканерах, эскадрилья скоростных бомбардировщиков противника разделилась и готовилась нанести двойной удар.

Еще несколько минут и у нее не будет флота, кроме побитого жизнью «Каламари».

Который уже не в состоянии отбиваться.

Он уничтожил одно «Провидение» и тяжело повредил второй корабль этого типа.

Но тот, угольно-черный, продолжил гвоздить ракетами, пользуясь тем, что орудия «Каламари», как и предсказывал старший помощник, вышли из строя — их стволы разорвало.

Кое где — со смертельным исходом для расчетов пушек.

Энергетическая система выходила из строя и линейный крейсер вот-вот погрузится снова в темноту.

Необходимо успеть сделать главное.

Необходимо уничтожить лидера врагов.

И тогда будет хотя бы мизерный шанс.

Смогли же они вывести из строя и заставить отступить тяжелые крейсера и корабли сопровождения⁈

Ох, как же она благодарна Галену, что он нарушил свой приказ и отправился вместе с ней в этот поход.

Нужно лишь уничтожить разрушитель и дезорганизовать противника на то время, пока Гален истребит десант.

Ему это под силу.

А потом остается только дождаться помощи от генерала Соло.

Звездный разрушитель противника уже в считанных единицах от задранного носа «Каламари».

Идеальная траектория.

Идеальные данные для залпа.

— Приготовиться! — произнесла она. — Старпом!

— Да, мэм⁉

— Удар по моей команде! Произвести наведение и…

Договорить она не успела.

Бронированная переборка, предотвращающая случайное проникновение на мостик, грохнула, обдала дымом и ударной волной присутствующих на мостике бойцов Альянса.

И рухнула на палубу, выбитая силой направленного взрыва.

— Тук-тук-тук! — раздался по-мальчишески веселый голос белокурого арканианского полукровки, который появился на мостике в окружении десятка наемников. — У вас тви’лечек не найдется?

И в ту же секунду его виброглефа, которую незнакомец держал в руке, выстрелила алым лучом, разнеся на куски пульт управления огнем.

— Не надо шалить, дамочка, — посоветовал он. — Ну так что, тви’лечки по дефолту у вас где тут спрятаны?

Оператор притягивающего луча, уроженка Рилота, затравленно посмотрела на пирата.

Тот ощерился в ответ.

— Не волнуйся, милашка, — посоветовал он. — Ты не в моем вкусе. Кто из вас адмирал Эклипс?

Джуно бросилась глазами искать старшего помощника.

Но нашла лишь его ноги, торчащие из-под упавшей многотонной пластины бронедвери.

Остальной экипаж — сплошь молодые военные — с испугом на лице взирали на наемников Доминиона.

Косясь периодически на нее.

— А-а-а, — протянул наемник с виброглефой, направляясь к ней. — Ты-то мне и нужна. Если будешь хорошей девочкой, то я даже наручники не одену. Хотя, знаешь, с тобой бы я не прочь пожестить. Ты корабль моего друга разнесла. Он уже в ангаре и жаждет поквитаться…

Джуно сделала несколько шагов назад.

Ее взгляд заметался по приборным панелям.

Артиллерия уничтожена.

Оставался всего один шанс на удачный план.

Даже если ее возьмут в плен, то Гален выручит.

Он всегда выручает.

Но уйти с мостика, не реализовав задуманное.

— И не надо тут так по сторонам зыркать своими красивыми глазками, — веселился белокурый, подходя к ней все ближе и ближе.

Джуно поняла, что не может вспомнить где расположен дублирующий пульт управления установками.

Кажется, она начинает паниковать.

— Так, — в голосе белокурого появилась сталь. — Хватит пятится, адмиральша! Пошутили и хватит! Бегом ко мне! Надеваем наручники и следуем в шаттл! Никто тебя даже пальцем не тронет.

— Капитан Вейн, — окликнул его один из наемников. — Пропала связь с пятым и пятнадцатым отрядами.

— Да и хатт с ними, — названный Вейном уже быстро шел к ней.

Джуно почувствовала, что задом уперлась в переднюю панель, опоясывающую центральный иллюминатор.

— И теперь что? — хмыкнул Вейн. — Через транспаристаль выскочишь?

Неожиданно для самой себя, Джуно отыскала глазами то, что ей было нужно — дублирующий пульт.

Судя по индикаторам — он все еще рабочий.

Вот только он в метре от нее.

Между ней и Вейном.

— Хорошо, — Джуно сделала шаг вперед. — Я — адмирал Альянса Эклипс. Я сдаюсь. Прошу обеспечить мне и моим подчиненным комфортные условия содержания в плену.

— И синее молоко по утрам, — хохотнул Вейн. — Давай, топай на выход, подруга. И не мешкай.

Его виброглефа (или это вибросекира? Джуно никак не могла понять точное определение оружие. И в принципе не понимала зачем ей эта информация) сделала характерный жест в сторону выхода.

— Иду, — натянуто улыбнулась она. — Иду.

Вейн не сводил с нее глаз.

Джуно очутилась рядом с резервным пультом управления огнем.

Ее глаза пробежались по индикаторам активности.

Отлично!

Все шесть готовы, заряжены и наведены!

Но есть и проблема!

Большая проблема!

Компьютер наведения автоматически не сопровождает цель!

Сбилась калибровка!

Пострадал центральный компьютер!

Ей придется наводить вручную.

Адмирал с умоляющим взглядом посмотрела на своих подчиненных.

Они знали план.

И понимали ее задумку.

Она просила от них невозможного…

Пожертвовать собой.

Джуно увидела едва заметные кивки согласия.

Пусть они молоды, но все же храбры и отважны.

Девушка подняла ногу, делая вид, что готова шагнуть вперед…

Вейн отвел взгляд в сторону…

— Давайте! — крикнула Джуно.

Ее подчиненные, кто уже связанный, а кто еще нет, бросились на наемников.

Оператор притягивающего луча напала на Вейна, сбив его с ног.

Наемник успел защититься своим оружием, и за него началась борьба.

Эклипс тут же оказалась рядом с пультом, активируя запуск.

В ту же секунду раздался предупреждающий звук автомата пуска.

— Остановите эту дрянь! — заорал Вейн. — Сука с лекку, отдай мое оружие! Не трогай, идиотка, это спуск!

Но было уже поздно.

Джуно совместила прицелы.

Занесла руку, чтобы нажать клавишу…

Резкий звук, удар в спину, слабость в ногах и боль, распространяющаяся по всему телу.

Ноги подкосились, и девушка рухнула на пол.

В полутора метрах от нее на полу застыли в схватке уроженка Рилота и наемник Вейн.

На лицах обоих был написан несусветный ужас.

Джуно почувствовала, как силы покидают ее…

Девушка собрала волю в кулак и, не чувствуя ног, забросила руку на пульт управления огнем.

Ее взгляд зацепился за утолщение на древке вибросекиры Вейна, где маячила красная кнопка.

Активатор встроенного бластера.

И на нем оказался темно-синий пальчик оператора установки захвата.

Все это — от выстрела до понимания Эклипс личности стрелка — заняло долю секунды.

— Тупая дрянь! — Вейн легко сбросил с себя опешившую тви’лечку и оказался на ногах.

Между ними всего полтора метра.

И он спешит к ней.

Время словно замедлилось.

Джуно неожиданно отчетливо поняла, что знает расположение кнопок на резервном пульте управления огнем.

И ее указательный палец совсем рядом с заветной кнопкой общего пуска из всех шести установок.

Джуно почувствовала, как ее тело холодеет.

Из последних сил она вдавила заветную кнопку.

За мгновение до того, как Вейн сорвал ее руку с пульта, громкий звук подтвердил удачный