Я не виноват, это всё слабость «Пути шахмат»!

И вообще, это всё местное пространство, что на меня-то обижаться?

Между тем в рядах фигур противника я не заметил ни одного изменения. В этот раз мне выпали «белые», однако бой продолжался недолго.

Я-то открыл путь королю и сразу отправил в бой именно его, а вот противник атаковал мою пешку.

— Взрывай этих трусов, Пешек! — крикнул Булат.

Ферзь противника не попал по фигуре, а следом в него прилетело зелье.

Надписей и прочего я не видел, так как стремительно утаскивал кресло в сторону, после чего удерживая его перед собой, спрятался и дождался вспышки, после чего рухнул вниз.

*Бууу-ву-шууух-с-с-с!*

Ваша пешка съела 16 фигур, в том числе короля чёрных.

Вы победили.

Выигранная ставка: 48 фигур.

Фух. Это было быстро.

Я снова взял паузу и проверил добычу. Пять фигур светились, все отправились пешке-ведуну. Ничего с мощным ореолом не обнаруживалось, равно как и не выглядело дорогим.

Так что я спокойно отправился дальше. Не скрою, я задумывался насчёт строчки из базара:

Подбор и ожидание противника с нужными критериями: 1 набор (16 фигур)

Если у меня не будет места под шахматы, то почему бы не воспользоваться?

Пока я решил встречаться со случайными противниками.

Эх, до девятого матча на ставки попадались исключительно слабаки, у которых в наборе был максимум в три козырных фигуры, да и то те обладали весьма слабым набором атак.

Я не спешил. Булат меня не торопил, равно как зелье детонации не летело в ход.

Как показали поединки, пешки стали приобретать всё более странные умения с каждым новым артефактом, попадающим к Мастеру Пешек.

Хранители из коробка обладали волшебством, кажется, всех стихий. Однако их шахматная версия раньше атаковала только физически. Но после добавления артефактов Пешеку многое изменилось.

Сначала появились огни, затем молнии, следующая пешка дала сдачу миниатюрным метеоритом, ювелирно продырявившим шахматного врага, а потом, кажется, сама тень агрессора поглотила его, а может это была грязь, в которой тот утоп. Кто знает?

В общем, непонятно, что именно повлияло на прогресс, но над доской всё чаще стало раздаваться:

— Пешек, грязный мерзавец, они моя добыча! Ещё одного тронешь, станешь на их место!

Самопровозглашённый царь злился и всё больше покрикивал на фигуры, которые забирали себе все лавры побед, пока я его вёл вперёд.

— Я что? Я ничего, они сами нападают, — ответили сразу восемь пешек, когда возник метеорит.

А вот соперники поначалу отчего-то старательно избегали фигуры короля, которую я буквально совал им. Получается, некоторые познания или интуиция у них всё же были. Но терпения вот не оказалось ни у одного, когда король доходил до половины противника, они всё же посылали пешку или другую фигуру для шаха.

Если пешка была в ближнем диапазоне, и верзила её просто долбил кулаком, то дальнобойные фигуры получали гантелей, которая пробивала в них дупло, либо тросом.

Я-то думал, что он использует трос в качестве лассо, но Булат оказался куда страшнее. Он опробовал новую игрушку сначала в качестве точечной атаки, потом хлыста, а затем закрепил все три гантели на конце нового оружия и стал бить этим маятником, вынося с клетчатого поля всех противников одним ударом.

Так мы и дошли до девятого матча на ставки с восемью победами, а следующий противник оказался мне знаком. Снова этот мелкий блондин.

Он явно быстро собирает фигуры, раз его ставками становятся три набора.

Сейчас его боевой набор изменился на пять фигур. Лизун, буратинка с топором и ещё три приметных пешки пропали, вместо них были крупные каменные пешки красного цвета, выглядящие совершенно обычными.

Противник тем временем психанул, ударил по столу и пропал.

Его шахматы в итоге ходили сами, но недолго. Я вывел Булата и направил его на левый фланг, фигуры противника стали старательно пытаться сбежать в другом направлении или притворяться пацифистами. Ведь без шаха король сам не может ступить на битое поле.

Но атака Мастера Пешек, которого я вслед за Булатом стал называть Пешеком, начала уменьшать количество фигур с другого фланга и противник всё же решил самоубиться о моего короля.

Я снова получил три набора фигур. Среди выигранных оказались лизун и буратинко. Общее количество артефактов поражало. Я явно серьёзно проредил противнику запасы, так как сейчас 31 фигура обладала ореолами, в том числе почему-то снова оказалась пешка-жизнь. Уже четвёртая.

Я отнял топор у буратинки и отдал его трусливой ладье Року. Пусть кажется страшным, вдруг, часть атак на него уйдёт.

Лизуна я отдал Леону.

Все остальные фигуры прошли проверку на наличие ценных металлов или камней, а также сильного ореола, но в этом плане всё было так себе.