- Приветствую тебя путник. За этим столом тебе рады, чужак или родной – здесь ты можешь быть собой.

Темная фигура склонила голову. Предводитель Странников Леса понимал, что загадочный гость хочет беседовать лишь с ним. В дали от посторонних глаз чужак был готов идти на контакт.

- Меня зовут Аргенхил – Я господин уходящего лета.

Лидер Странников Леса не спешил с ответом.

- Воистину в чудесные и мирные времена мы проживаем, - речи чужака были сильны, и полны скрытых намерений. – Такой могучий народ – живущий в глуши.

- Зачем ты прибыл чужак в наши земли?

Под темной пеленой было невозможно распознать эмоции. Такой жест говорил о грубом недоверии.

- Чтобы предостеречь столь беззаботно живущее создание, - мантия была снята. Мрачные тона наполняли внешность Аргенхила. Чернильно-темные глаза навеивали опасение. Безупречно-идеальное телосложение внушало уважение. И даже сама ткань мантии – была изготовлена с невероятным вниманием к деталям, что не могло не удивлять.

- Сотни лет ничто не тревожило эти земли. С чего мне верить словам, которые звучат столь мрачно, оскверняя такие умиротворенные земли.

- Сейчас не важно насколько процветают здешние края. Спаси свой народ пока можешь.

- Я не понимаю.

- Что я получу от всего этого? – Жуткий смех, как и сам чужак, разумеется. – Еще придут времена, когда выгода и жадность будут править миром. Я же одинокий путник, - улыбка стала еще шире.

Волнение лидера Странников Леса с каждой секундой ширилось. С большим трудом удалось наконец спросить о самом главном:

- Чего следует бояться?

- В мире пробуждается нечто ужасное. Взор лишь немногих способен предугадать будущие события.

- Что ты предлагаешь?

Мрачный взор. Чужак понимал, что достиг желаемого.

- Когда придет время – выбери правильную сторону.

И не было более сказано не единого слова. Чужак удалился и лишь полы мантии возвещали о его последнем пребывании.

Кхалус наконец прервал рассказ мрачной истории. Николас никак не мог найти подходящих слов. Еще предстоит разобраться во многих деталях, а пока и этого бывшему детективу было достаточно.

***

Шагая по открытому полю - было множество предположений, как отреагирует старый фермер на все то что предстоит услышать?

- Такое пустынное место. Еще совсем недавно здесь росли колосья пшеницы. Поразительно как за столь короткое время город изменился до неузнаваемости.

Одинокий дом стоял в трехстах шагах от шкатулки. Маячившее строение словно нарушало пустоту этого места. По мере приближения открылась еще одна мрачная деталь. Мрачного – и даже пугающего вида тряпичное чучело по-прежнему стояло на охране, но вот только чего? На вид обычное старое тряпьё. Но стоит присмотреться по лучше, как взору начинает открываться истина. Одеяние выглядело невероятно старым – но вот качество и искусность были на высоте. Бледно-серые глаза жутко отсвечивали на солнце. От чего могло показаться - что перед тобой стоит какое-нибудь сверхъестественное существо, будто выжидая своего часа. Простая соломенная шляпа нарушала всеобщее сочетание. Лавочник долго стоял завороженный, даже шкатулка на мгновение призадумалась.

- И как этому старику только не жутко жить здесь в одиночку, да еще когда возле дома стоит вот это, - указал Лавочник на неподалеку стоявшее чучело.

- Помни с какой целью мы явились в это место, -сказанное вывело хозяина лавки из оцепенения.

- Невозможно забыть, - парировал он.

Три достаточно громких стука в дверь. Через некоторое время послышались неторопливые шаги. Дверь со скрипом начала открываться. Потускневший взор старого человека устремился на Лавочника:

- Не думал, что снова увижу тебя.

- Взаимно, - не стал скрывать хозяин лавки.

- Чем обязан такой великой честью, - с сарказмом проговорил Бальгир.

И в этот момент шкатулка возвестила о себе. А результат, что ж придется как всегда положиться на волю случая:

- Ты измучен, это видно даже издалека. Запутавшийся разум оттягивает неизбежное падение в бездонную пропасть.

Старый фермер и не заметил, что стоит с открытым ртом. Руки обмякли, повисли как бесполезные плети. Лишь зрачки глаз немного расширились.

«Это уже своего рода победа», - подумал Лавочник.

Самопроизвольно рука начала нащупывать некую опору. К счастью не далеко стоящий стул попался весьма кстати. Не сводя глаз со шкатулки старый фермер в прямом смысле упал на поверхность, от чего ножки стула издали страдальческий скрип.

- Ей богу! Что за демонское отродье ты привел в этот дом?

«И по чему я не ощущаю удивления?»