— Да, а ведь я Вас знаю. Вы из команды дирижабля?

— Да, — улыбается. — Мы за тот найм очень Вам благодарны.

— Вот точно должно быть наоборот, без вас я бы не выручил сестру. Так что это обоюдно.

Вот это шаманка местных. Ну это понятно. — бабка с смешинкой смотрит на меня. — Ей всячески угождать и помогать. Хорошо? Это моя просьба, и это очень важно.

Охранник озадачено кивает.

Бабка толкает меня в плечо. "Иди уже."

Тропу я открываю мгновенно.

Домой прибегаю даже быстрее, чем планировал.

Анки нервничает, но уже не сильно. Все-таки у меня есть огромный запас её веры.

Около двери лежит сверток, похоже Шаман сколько-то пластинок передал. Значит какое-то число артефактов можно сделать до отъезда Кузнецова. С ним и передам.

Уходим к сестре.

Ужинаем спокойно, хотя Настя не находит себе места. Настолько непосредственно, что Анки даже немного веселится. Решаем идти не ночью.

— Брат, еще немного и меня просто разорвёт от любопытства. Пойдём сейчас?

— Если никто не против, — все мотают головами, — то пойдём. Иди собирайся.

Настя бежит переодеваться.

— Владимир, вы договор посмотрели?

— Да, подвохов нет. Сумма стоит правильная?

— Да, Империя получит почти шестьсот или семьсот уникальных амулетов, которые ей очень нужны, и которые не найти нигде. Так что сумма правильная. Там артефакты-основы и по десять-двадцать штук амулетов-переговорников на каждый. Так что вполне.

— Да, с этой стороны посмотреть, сумма может быть и двойная.

— Хорошо, тогда давайте я подпишу. И мы пойдём.

Подписываю договор, и он разделяется на три экземпляра.

Спускается Настя с Котом.

— Ну вот и поехали. — подмигиваю Анки. — там сейчас очень красиво.

Добираемся до Рощи в сумерках.

И застаём немного странную картину.

Старая шаманка, видимо уже утомившись от попыток подчинить, сидит рядом с тропой и молчаливо разговаривает с Духом. Тот соткал голову для удобства. И ведет с ней этот диалог. Правда, со стороны кажется, что они друг другу кивают.

— Чего не позвал? — спрашиваю.

— А зачем? Опасности никакой. А она интересна.

— Ты как-то набрал слов с последнего нашего диалога.

— Да. — доносится легкое удовольствие. — немного.

"Отдай мне этого Духа!"

— Нет, — перевожу взгляд на шаманку. — Он не пленник, а Хранитель.

"А туда пустишь?" — показывает за болото.

— Только Анки, она член моей семьи. — говорю. — А вот рядом — сколько угодно. Я Вам сразу предлагал место неподалеку от усадьбы. Только на болота не заходите. Вы же чувствуете насыщенность тут Силой и видите, сколько духов тут ищут своё место? Ну вот как родственникам Анки и по большому секрету находиться рядом я разрешу.

Но внутрь пройти не дам. А Дух никому, ну кроме Большого Медведя, может быть, подчиняться не будет. Он сам-по-себе.

"А договора с местными духами разрешишь?"

— Не буду против. С Лесом сами договаривайтесь. У меня на него нет влияния. И только если ваши договора не будут угрожать моей семье.

"Хорошо", — шаманка, мыслями очевидно уже не здесь. и ее общение ужимается почти до слов. — "Сюда придет только одна ветвь Рода. Мы договорились. Будем гостями."

Анки не показывает вида, но я чувствую, что она все слышит, и рада.

Сумерки перекрашивают Рощу в какой-то неземной вид. Березы сейчас немного даже светятся зеленым.

Настя идет медленно, как будто идет по таинственному месту, хотя в общем, так и есть. Роща быстро превращается в какое-то Место Силы. её потоки почти можно потрогать. И хотя у Насти нет другого зрения, я вижу, как она безотчетно проводит рукой по ручейкам Силы.

— Я теперь могу здесь часто бывать?

— Насть, ты и раньше могла, просто теперь ты нашему секрету вряд-ли случайно навредить сможешь. А специально, надеюсь, не захочешь. Пойдём.

Мы поднимаемся на холм. За эти несколько дней Дерево совершенно не уменьшает скорость своего роста. Сейчас оно опутывает корнями уже всю полянку. А само становится в пару обхватов. Но к удивлению, оно своим ростом не угнетает рядом стоящие деревья, как вообще должно бы. Наоборот, чем ближе березы к нашему Дереву, тем они выглядят мощнее.

— Сестричка, — показываю на короб, — тут мёд диких пчел из Пятна. Я вряд-ли пока отсюда его забирать буду. Так что, вот тут четыре больших пластины. Если вдруг будет срочно нужно восстановится, или, что не хотелось бы, будут нужны срочно деньги, то можешь воспользоваться. Это очень наполненная Силой субстанция. И её немного. Но наш секрет, это...

— Вот этот Ясень, я поняла. Я вижу его оба. Он и на Той и на Этой стороне.

— Я не знал что это ясень, не разбираюсь совсем, только знаю, что через него эта Роща Силой насыщается.

Настя как-то мертво улыбается.

— Оно меня зовёт. Я сейчас. — внезапно, сестра и её Кот обдают меня холодом Той стороны, и входят в дерево, как в дверь.

Я рвусь за ней, но меня встречает только дерево, а через секунду, с другой стороны ствола, Настя выходит.

Я подбегаю, и девушка падает. Успеваю подхватить, и аккуратно кладу рядом.

Пульс немного повышен, но вроде все нормально.

— Нормально, сейчас она очнётся. — Кот подходит к сестре. — В первый раз, всегда так. Я вспомнил это. Когда-то знал, получается.

Кот лижет сестру в нос, и она резко приходит в себя.

— Брат, наших родителей там нет! Они точно живы! — она хватает меня за плечи. — Ты должен им помочь!

Я обнимаю Настю. Её накрывает эмоциями.

— Подожди, подожди, что ты видела?

— Я видела тени, и долину, и травы, вот, — она разжимает руку, в которой лежат пара серебряных семечек, — это трава Той стороны. Можно бросить здесь?

Я на секунду обращаюсь в себя, и ощущаю какое-то любопытство скорее. Опасения нет совсем.

— Бросай.

— А еще я не видела родителей. Их точно там нет.

— Это хорошо, — успокаиваю, — ты как это поняла?

— Там я знаю, спросила себя и знаю. — Девушку начинает бить озноб.

— Это временно с ней, подвинься. — Кот залезает на руки к сестре. — Сейчас её отпустит.

Появляется Анки, с водой.

— Вот, тут родник рядом, а в коробе бурдюк. Я чуть-чуть набрала.

Настя пьет и на глазах приходит в себя. Поднимает на меня