взбалмошным псом, который тут же угомонился и потянул хозяина за собой.

— И всё же, что это сейчас было? — скромно поинтересовался наёмник у заметно поникшей барышни, когда она слегка отстала от брата. — Услуги бродячего всяко выгодней смерти.

— Младшой всегда хотел быть лучшим, — Ронда шмыгнула носом и слегка замедлила шаг. — Зря он так. Всё ж, все мы тут одним делом заняты. Да и ты мог бы уж поубавить норова! — она тревожно оглянулась по сторонам и поправила ремень карабина, — Раз ты и правда нюхач никакой, как сам говоришь.

— Возможно, — Райан пожал плечами и сбросил пепел с тлеющего окурка, отправляя бычок в свою карманную баночку. — По факту, моя схема верна, как бы грубо это не прозвучало.

— А нормано говорить не судьба? — надулась Ронда, бегло к нему обернувшись. — Ты ваще-т сейчас под нашенским контролем, creta! Разве не так тебе вождь наказал?

— Ну, я же вашу речь нормально воспринимаю, — угрюмо проворчал Вэнсон, подметив очередное непонятное словечко. — Какая вообще разница, как именно разговаривать о деле?

— Ну, не варвар ж, поди, — буркнула Ронда. — Меж прочим, Тилли никогда гордецов не любил, а сейчас ему и подавно перечить не стоит, так шо, давайте как-то по-людски. Тебе нажива, нам — успокоение в горе, все честно. Ты только его не вини, он то…

— Чш-ш! — Тилль резко остановился и развернулся, приложив к губам указательный палец. — Сработаемся, так уж быть, — шепотом фыркнул он и жестом подозвал к себе ловчего, стараясь заткнуть поскуливающего Клыка.

— Ещё полпути не прошли! — недовольно шепнула девушка, сжимая в ладонях пасть верного пса. — Что там?

— Видишь? — Тилль кивнул в сторону разбитого дачного домика. — Оттуда не так давно кто-то смылся.

— Как ты это понял? — настороженно поинтересовался Вэнс. — Я ничего не слышал.

— А й не нужно, — шикнула Ронда, — сама вижу, следы виднеются, свежие.

— Ясно, — Райан сосредоточенно прислушался к окружению, определяя направление завывающего весеннего ветра. — Такое ощущение, будто под землей есть какие-то полости.

— Недалече тож катакомбы булы, — сухо пояснил следопыт. — Сам чёрт ногу сломит пока их знайдет! Говорят, то призраки воют.

— Осталось направить тебя по следу и спрятаться неподалеку, — подметила девушка. — Тут в расстояньи шагов трехсот есть обрыв, а там уж и лазы барбарские. Мы тебе всё поясним, а дальше уж сам разберешься. Тут всего один путь, по правую сторону леса.

— Значит, вы здесь останетесь? — с облегчением выдохнул Райан, поправляя торчащий из-за плеча приклад ремингтона. — Куда именно? Даже с «фокусами», буду рад «стараться». — ухмыльнулся тот, по-прежнему не доверяя странноватым собачникам.

— Верно ты понял, останемся, — девушка утвердительно кивнула и сурово покосилась на брата. — И мы отсюда никуда не денемся, ага ж?

— Да уж, не денемся, — недовольно буркнул Тилль, зарядив карабин и предусмотрительно досылая патрон. — Оставишь нам что из вещей, как гарант, и валяй себе беситься как влезет, псина ты сутулая.

— Тилль! — скривилась Ронда, стыдливо поглядывая на ловчего.

— Да я уже понял, — наёмник закатил глаза, вытаскивая из основного деления увесистый кейс, после чего вручил кинологу свой походный рюкзак. — Вот. Без него я точно никуда не денусь.

— Хорош вещдок! — удивленно воскликнул мужчина. — Щас бы его… ой да хрен с тобой! — он недовольно цыкнул, глядя в окаменевшие глаза долговязого. — Точно, что чорд какой-то…

— Давай быстрей, уж солнце в зените должно б! — фыркнула Ронда, гордо двинув вперед и внимательно изучая затянутое небо.

За поворотом был небольшой ухаб, за которым виднелась обширная свалка заваленная старыми досками и всяческим хламом. Аккуратно пройдя по сгнившим обломкам, собачники начали активно разгребать завал голыми руками, расчищая подземный лаз. Закончив с работой, они победоносно подняли хлипкую деревянную крышку подвала, откуда понесло плесенью и чем-то вроде забродившей капусты. Как оказалось, ребята давненько нашли обвалившийся сарай и были очень горды тем, что все же успели воспользоваться нычкой, прежде чем покинут очередное жилище.

Натянув маску, Ронда аккуратно спустилась вниз по хлипкой деревянной лестнице, по очереди принимая у брата животных, которые уже давно привыкли к пребыванию в катакомбах и даже не сопротивлялись.

— Тебе отсюда сто тридцать шагов прямо, потом сто… семсят влево. Иди, пока не увидишь знак сломанный. Барбары по левой стороне в овраге засели, — начал пояснять следопыт, аккуратно спуская Лоскута. — Охранять могут извне, но мы их только сдалека видали. Смотри в общем, точней не скажу. Здесь ждём до ночи, там уж домой с дурными вестями. И запомни: тронешь наших — найду ведь, — Тилль злобно зыркнул на чужака исподлобья и, тряхнув висящий на плече рюкзак Райана, спрыгнул вниз, захлопнув за собой хлипкую крышку.

— И ты это! — негромко отозвалась Ронда. — Вход то наш хламом прикрой. Мало ль что!

— Ещё и «забор» вам сделай, — недовольно буркнул Вэнс, завалив проход легким мусором, и демонстративно зашаркал ногами по земле, притрушивая погреб землей.

— Ты что это там творишь?! — возмутился гулкий голос Тилля.

— Хороню вас тут заживо, — угрюмо ответил наёмник и обреченно добавил: — На самом деле нет, до вечера.

Закинув за спину тяжелый тактический кейс на тугих эластичных лямках, Райан вновь прокрутил в голове не самое точное напутствие следопытов, пересчитал осколочные гранаты в боковых набедренных карманах и, потуже затянув длинный хвост в гульку, отправился прямо в логово к психам.

Сноски:

[1] Перевод с румынского: "Будь умнее, черт возьми!".

Глава 22 будет опубликована: 26 января в 20:02 (20:15)

Глава 22 Разбой

Следуя примерным указаниям собачников и монотонно просчитывая в уме количество необходимых шагов, Райан действительно наткнулся на сломанный дорожный знак, от которого шел резкий поворот к заросшему тиной болоту. Отметив, что упоминание наличия здесь трясины было бы куда уместнее поиска дурацкой дощечки, он недовольно поморщился и присел на обочину. Задрав штанину и ощупывая плотный бинт, парень едва приподнял края и вытащил из кармана сохранившуюся упаковку с инсулиновым шприцом, подкрепленную крошечной ампулой. Инъекция «какой-то там сыворотки» — действительно помогла, и Вэнс не упустил возможности выкупить необходимую дозу спазмолитика перед работой, посчитав предупреждения лекаря более-менее обоснованными. Убедив самого себя в том, что на весь мед. пункт у врачевателя был только один набор с этим лекарством, он все же подавил мысли о заговоре и сделал необходимый укол в мышцу. Нога слегка запульсировала, однако накатывающие спазмы стремительно отступили, а неприятный запах спирта, которым пришлось сбрызнуть кожу, быстро выветрился. Повезло, что Марсин предложил ему скидку, иначе подачки от Чарльза быстро сошли бы на нет.

Поправив одежду, Райан проверил ногу на прочность, вздохнул с облегчением и резко поднялся. Зная, что идти прямо в лоб будет