— У власти осталось Облако Бури, а Лазурное Облако действительно, на целые эпохи, стало заниматься земледелием. Несмотря на то, что они были богаче, чем сам Солнце, каждый день их мужи уходили в поля, а жены делали вкуснейший хлеб.

Хаджар вспомнил видение прошлого Травеса. Того, как он, в поте лица, работал на земле.

— Сила и мудрость Грозового Облака, Хаджар, раскололась надвое. Но власть, даже в Стране Бессмертных, получают не мудрые, а сильные. Сильный — всегда воюет за власть, хотя редко когда для неё подходит. А мудрый, несмотря на то, что оказался бы лучшим из правителей, слишком… мудр для того, чтобы искать власти.

Хаджар уже где-то слышал похожее высказывание, только не мог вспомнить где.

— Первые эпохи наша страна продолжала процветать, но затем… — Мастер сделал несколько слишком больших глотков. Он явно нервничал. — Затем разум Императора начал меркнуть, а жажда силы только расти. И мы отправились на войну. Одну, вторую, третью… Страна Драконов из края мудрости и покоя начала превращаться в агрессора. Мы захватывали все новые и новые территории. Подчиняли целые народы. Создали…

— Семь Империй, — закончил за мастера Хаджар.

— Именно так, — не стал отрицать дракон. — но, одновременно с тем, как росла власть Страны Драконов, Император хотел все больше и больше силы еще и внутри страны. Начались казни. Реперсии. Целые семье подвергались участям, куда более страшным, чем смерть. Страну Драконов залили реки крови её собственных граждан. И так было до тех пор, пока не восстало племя Ночной Молнии. Они убили Императора. Всю его семью. Всех детей. Всех бастардов. Всех существ, в ком была хоть капля крови племени Грозового Облака. А еще они… они…

— Истребили Лазурное Облако.

— Никто этого не хотел, Хаджар. Поверь мне — никто не хотел, но… Мы должны были быть уверены. Уверены в том, что Страна Драконов вновь сможет встречать мирные рассветы. Что из тьмы прошлого не появится демона, который предъявит свои права на трон и вновь погрузит страну в омут крови и раздора.

Какое-то время они молчали. Дул ветер. Он приносил с собой лепестки цветов. Нынче, в небе над Даанатаном, кружило цветочное облако состоящие из всех цветов радуги. Как бы двусмысленно это не звучало…

— Вы сказали — “мы”, - внезапно понял Хаджар.

— Я был одним из тех кто пришел в земли Лазурного Облака. Я был одним из тех, кто убил отца и мать Великого Героя Травеса. И за это, по сей день, несу бремя, которое тяжелее, чем та земля, по которой ты ходишь, Хаджар.

— Великого Героя?

Мастер отпил еще немного сока.

— То видение, что Великий Герой показал тебе, это лишь верхушка айсберга. Лишь тень от того греха, что до сих пор довлеет над Страной Драконов.

— Что это за грех?

На этот раз Мастер, не церемонясь, взял кувшин за горлышко и опрокинул в себя все содержимое.

— Мы убили невинного ребенка, Хаджар. Мы убили, возможно, единственное спасение нашей страны. Между вами, людьми, из-за слабой крови, запрещены родственные связи. Но между драконами такого нет. И, спустя сотни веков, племя Лазурного Облака и Грозовое Облако наконец вновь объединились. У них родился общий сын. И, кроме нынешнего Императора и трех его советников, об этом не знал.

Хаджар пытался переварить услышанное.

— Вот эти руки, Хаджар, — Мастер протянул свои дрожащие ладони. — Именно эти руки участвовало в том, чтобы забрать трон из рук одного деспота и отдать его другому — еще более жуткому. Видит Высокое Небо, нынешний Император уже давно оставил позади своего предшественника. А единственных, кто мог его остановить, он истребил.

Хаджару захотелось выпить. И, желательно, не сока. А еще куда желательный — браги.

— И то, что я тебе рассказал, знают лишь единицы. Те, кому повезло избежать участи быть убитыми или сосланными на рудники, — Мастер протянул разделочный нож. — Принеси клятву, Хаджар Дархан. Иначе я уничтожу тебя, а после этого уйду к праотцам ибо второго такого греха моя душа не переживет.

— Какую клятву?

Глаза Мастера сверкнули грозно и твердо. Так, как могли только у существа, которое было готово объявить войну целому государству.

— Что ты отправишься со мной в Страну Драконов и восстановишь справедливость. Ты свергнешь нынешнего Императора-узурпатора!

Видят Вечерние Звезды, это было самое простое решение из всех, что когда-либо принимал Хаджар.

Он спокойно и тихо ответил:

— Нет.

Глава 804

Дул ветер. Он поднимал клубы каменной пыли, оставленной в воздухе после разрушения скалы. Он кружил лепестки цветов, создавая впечатление, будто Мастер и Хаджар сидели внутри раскрашенного монахами склепа.

— Разве ты не слышал, что я сказал, юный воин? — руки дракона, покрываясь ромбовидными, синеватыми чешуйками, сжали посох.

В ту же секунду за спиной у Мастера появилось призрачное изображение волны искрящейся энергии. Она накрыла собой горизонт, коснулась земли, а затем взмыла до неба.

Хаджар, благодаря Взгляду, мог видеть всполохи энергии внутри миража, но, даже без него, прекрасно ощущал давление силы дракона.

Одно лишь касание посоха, одна лишь готовность отправить в полет заклинание, все это могло бы уничтожить слабого Рыцаря Духа.

Из носа у Хаджара потекла алая струйка. Он не стал её вытирать или вообще предавать особого значения.

— Я прекрасно вас слышал, достопочтенный Мастер.

— Тогда в тебе слишком мало смелости, чтобы бросить вызов Императору? Видимо кровь дракона превратилась в твоем человеческом теле в простую воду.

— Может и так, достопочтенный Мастер, — в руке Хаджара появился Черный Клинок, а на теле вспыхнула темной сталью броня Зова. — но мы, с вами, сидим в моей стране. Мы сидим на скале не в Стране Драконов, а в Дарнасе. Здесь моя родина. В королевстве Лидус живет моя сестра и мои товарищи. Там могилы моего брата и моей семьи. Там я, однажды, обрету свой покой.

— Я не прошу тебя занимать трон Страны Драконов, Хаджар, — покачал головой Мастер.

— Нет, — согласился Хаджар. — вы просите меня оставить мой дом. Покинуть родину. Ради того,