приходится великую цену.

- Я это знаю. Я уже встречал их.

- Вот как? - гном с интересом посмотрел на Арвандэйла. - Как бы то ни было, когда в подземельях появилась эта раса, я потерял всякую надежду вновь увидеть тот меч. Однако, - гном искоса глянул на человека, - когда я наблюдал за твоей работой, у меня появилась надежда. Я вспомнил слова, сказанные мне тем Лордом, что нет на Земле того, кто смог бы владеть этим мечем. Так было до сих пор. Но я думаю, что у тебя есть шанс.

Глаза Арвандэйла с каждым словом разгорались все сильнее. Это было именно то, что он хотел!

- Если бы я увидел твои показатели, я мог бы сказать точнее…

На это Арвандэйл не ответил и гном продолжал.

- Я привел тебя сюда, в Оружейный зал Гильдии кузнецов и рассказал эту историю с единственной надеждой, что мне доведется в моей жизни еще раз взглянуть на тот меч, что был выкован моим мастером. Я думаю, что если кому-то и стоит попытаться завладеть тем мечем, то это тебе.

- Не надо больше слов, господин! Скажите мне лишь, где находится старый город гномов?

- На севере отсюда. На севере. Теперь то место, где некогда был город гномов, называется Доркхадлог! Что означает «Черные поля»! Там находится логово нечестивых. Чем больше их будет становиться на твоем пути, тем ближе ты будешь к цели!

- Думаю, я отправлюсь утром.

Гном улыбнулся. Ночь (или не ночь), время суток, отведенное гномами для отдыха, Арвандэйл провел в доме Даргтрасира. Все остальные гномы удивлялись таким почестям, оказанным человеку. Ведь в городе были и гостиницы.

На утро человек исчез. Об этом никто не знал, кроме самого Даргтрасира и Гили Варахана, начальника стражи западных ворот.

051

Первым делом Арвандэйл направился в то место, где он однажды уже повстречал нечестивых.

Однако в этот раз ему не удалось найти там никаких признаков присутствия нечестивых. Арвандэйл решил обратиться за помощью к Ужасу Подземелий, пауку ананси. Уж где искать его-то Арвандэйл знал наверняка. Он довольно точно обозначил границы своих владений. Достигнув этих границ, Арвандэйл ощутил, как толпы кровожадных пауков унголиантов направились в его сторону. Ему не составило бы труда истребить их всех. Однако ананси сильно пекся о своих неразумных собратьях. Поэтому со стороны Арвандэйла было бы опрометчиво истреблять родственников того, от кого он хотел получить помощь. Арвандэйл активировал свою подавляющую ауру. Сделал он это не в полную силу, но достаточно, чтобы отбить у пауков желание нападать. Моментально все пауки, которые уже были готовы броситься в атаку, замерли на своих местах. Арвандэйл был удовлетворён.

Некоторое время пришлось подождать. Через полчаса Арвандэйл заметил некое шевеление в стане пауков. Вскоре перед ним появился ананси Громдогор.

- Рад вновь приветствовать в моих владениях столь великого воина, - осторожно начал паук. - Могу я поинтересоваться, что привело тебя сюда?

- Да, Громдогор, мне нужна твоя помощь. Я хочу знать, где находится лагерь нечестивых.

- Доркхадлог?

- Да! Ты знаешь, где это?

- Знаю. Но… Я не могу проводить тебя туда. Я в прошлый раз на силу унес оттуда свои лапы! А зачем тебе нужно туда?

- Там должен быть спрятан древний меч, который я хочу заполучить.

- Вот оно что, - с облегчением вздохнул паук. - Но, боюсь, эта задача тебе не по плечу. Никому не по плечу. Невозможно проникнуть в логово нечестивых и выбраться оттуда живым.

- И все же, я буду рад, если ты укажешь мне направление.

- Я могу проводить тебя до границы их территории.

- Это было бы превосходно!

- Только…

- Что?

- Не мог бы ты ослабить действие своей ауры, а то мои пауки сейчас начнут обессиленными падать на пол.

- Ох, прости.

Арвандэйл отключил действие своей ауры. Ананси вздохнул спокойнее. Хотя он пытался этого не показывать, но и его колени не переставая тряслись.

Человек и паук отправились в путь. Дорога их заняла около недели. За это время был съеден один Аздерх (трехголовый змей) и две гигантские летучие мыши. Путь все время лежал вниз. Арвандэйл прикинул, что они уже давно должны были опуститься ниже уровня подземного океана.

Наконец в конце очередного туннеля Арвандэйл увидел группу из 3 существ. Двое из них когда-то были троллями, а один гномом. Сейчас же все они были нечестивыми.

- Здесь я вынужден тебя оставить, мой друг, - произнес паук, - надеюсь, ты найдешь, что ищешь. Прощай!

- Прощай, Громдогор! И спасибо!

И восемь лап зашуршали по стенам подземелья, унося паука подальше от проклятой расы. Арвандэйл же направился вперед! Без помощи ананси он бы еще долго плутал по лабиринтам подземелья. Даже имея чувство направления и двигаясь на север, он мог бы свернуть не в тот туннель и потратить много времени, прежде чем выяснил бы, что этот туннель в конце концов ведет не туда. Теперь же Арвандэйл видел перед собой трех провожатых. Его натиск был стремительным. Один из бывших троллей умер еще до того, как успел понять, что произошло. Второму Арвандэйл перебил обе ноги и обе руки, но оставил в живых. На всякий случай. Бывшего же гнома Арвандэйл решил допросить с пристрастием. Обе его руки он поместил в каменные колодки, которые образовались в каменной стене, когда Арвандэйл использовал свои способности магии земли.

По пещере разнеслись крики боли раненного нечестивого. Второй лишь хлопал глазами, не понимая, что произошло.

- Итак, Дув… Кстати, как тебя звали, когда ты был гномом?

- Никак! - зло выкрикнул Дув. - Так и звали!

- Да уж, наверное. Дальше такое имя уж не сократить, - Арвандэйл удыбнулся. - Знаешь, что мне от тебя нужно, Дув?

- Что бы не было, получишь ты все одно — смерть!

В следующий миг в пещере вновь раздался крик боли. На этот раз это был крик Дува. Из каменной колодки, которая была надета на его правую руку, потекла кровь.

- Начнем заново? Спросил Арвандэйл будничным тоном.

- Что… Что ты хочешь? - тяжело дыша спросил Дув.

- Ничего особенного. Хочу, чтобы ты указал мне путь до вашего логова.

- Что? Зачем ты хочешь проникнуть в наше логово?

- Мне, собственно, дела нет до вашего логова, но вы обосновались на территории города Даркхада.

- Даркхада?

- Да. Ты