них никакого «потом», у этих сил. У них есть «сейчас». В этот миг они хотят заполучить и съесть как можно больше живого, чтобы прибавить мощи, чтобы шириться, расти и есть дальше.

- Хорошо, я спрошу иначе. Где средоточие этой силы и как можно по нему ударить, чтобы уничтожить?

- Ты знаешь, где, человек с закатной стороны. В крепости за перевалом.

- Её никто не видел, ту крепость, - усомнился Асканио.

- Так сходи да погляди, неуёмный колдун, - усмехнулся Каданай. – Вдруг что и разглядишь.

- Хорошо, - кивнул Анри, - предположим, что мы туда отправимся. Что известно о том, кто там живёт? Кого и что мы можем там увидеть? И что можно противопоставить тамошним обитателям, кем бы они ни были?

- А всё, что у тебя есть. И то мало будет, - Каданай продолжал усмехаться.

- Почтенный Каданай, - влезла я. – Вы усмехаетесь так, будто и вправду знаете больше других. Но недоговариваете, как мальчишка, который знает какой-то великий секрет, и хочет, чтобы его о том секрете все расспрашивали. Мы, конечно, спрашиваем, но если нам всем придёт конец, то и вам тоже, как я понимаю, и вашему народу с нами заодно. Мы тут все в одной лодке, в одних санях и ещё не знаю, как сказать, чтобы было понятно. Говорите уже, как есть, хорошо?

- Правильно говоришь, про лодку-то, - согласился Каданай. – Понимаешь.

- Тут сложно не понять.

- Вот и подумайте – что у кого есть, что можно отдать той силе, что можно пустить в ход против неё.

- Как же мы узнаем, если о самой силе ничего не известно? – Как планировать операцию, если мы не знаем, кто наш враг? – хмурился Анри.

- Легенды говорят, что иногда нужно просто пойти и увидеть, - сказал молчавший до того Асканио. – Потому что разум человека слаб, и не способен вместить в себя всё, что есть в мире.

- Колдун-то ваш понимает, - закивал Каданай.

- Ты ещё нездоров, ты никуда не пойдёшь, - встрепенулся Анри.

- Пойду, - угрюмо сказал великий маг. – Со мной вам будет проще.

- С тобой здоровым будет проще, - отрезал Анри. – Было бы. Ты уже сделал многое, и кому-то придётся приглядывать здесь, пока кто-то пойдёт за перевал. Вдруг здешний туман и лёд придётся уничтожать отдельно? Вдруг всё это уже само по себе?

Так, кажется, кто-то уже всё для себя решил, что отправится туда. Один, что ли? Да ну, делать нечего.

- Вообще говорили, что я типа великий герой, который там пройдёт, - встряхнулась я. – Так что пойдём вдвоём, - и толкнула Анри кулаком в бок.

Он укоризненно посмотрел на меня – мол, хватит чушь нести, куда тебе. Спасибо, хоть вслух не сказал, но на лице всё это было написано очень отчётливо.

- Госпожа маркиза, вы будете командовать крепостью, - усмехнулся полковник Трюшон. – А мы пойдём жечь туман.

- Жечь туман и я могу, - вскинулся Платон Александрович.

- Нужно подумать, вдруг у нас есть ещё что-то, о чём мы позабыли, - сказала Ульяна.

И тут до меня дошло. Потому что есть предмет, о котором я позабыла. Я совсем не знаю, как им пользоваться, но вдруг Анри это знает?

- Анри, на два слова, - я выбралась из-за стола и потянула его из залы.

- Что такое, Эжени? – он позволил себе нахмуриться только в коридоре.

- Мы все забыли кое о чём, ты тоже, не только я. Ты читал записки Женевьев, должен был заметить. И сразу же спросить меня об этом. Пойдём.

Я привела его в комнату, открыла сундук с парадным платьем и драгоценностями, порылась в нём хорошенько и извлекла на свет божий книгу. Серую невзрачную книгу, которая в руках стала синеватой, с алым гербовым щитом на обложке. У Анри натурально глаза на лоб полезли.

- Я был невнимателен, признаю. Волшебная книга короля Анри, надо же! Я в прошлой-то жизни её видел всего лишь раз, но чтобы вот так!

- Женевьев взяла её из сокровищницы, и хотела выменять на что-то, скорее всего, на то, чтобы ей дали проститься по-людски с любимым человеком, и оставили в покое. Но ей не дали даже возможности предложить обмен, поэтому книга уехала вместе с ней сюда. А здесь досталась мне. Ты знаешь, что делать с этим предметом?

- Напоить кровью, - кивнул Анри. – Моя сгодится, всё верно.

- Держи, - я вложила книжицу в его руку. – И раз ты знаешь, что делать, то делай. Вдруг поможет?

- Пойдём, - он аккуратно придержал книгу, взял за руку меня и повёл обратно в зал. – Вряд ли она нам вот прямо поможет, но вдруг?

Появление артефакта вызвало оживление за столом, все хотели потрогать руками, и Анри не возражал. Тем более, что в руках этих всех страницы книги оставались пустыми.

- Я верно думаю, что это твоя семейная реликвия? – спрашивал Асканио. – Которую взяла госпожа Женевьев?

- Именно она. Я знаю, что её когда-то, давным-давно, написали король Анри и его друзья – кардинал Вьевилль, герцог Саваж и граф де ла Мотт. На закате жизни, когда все были матёрыми магами, накопившими немало силы, и ещё больше знаний, так нам с братом рассказывали в детстве. И вроде бы, если правильно задать вопрос, то можно получить ответ.

- И что, часто книга-то помогала? – заинтересовался Платон Александрович.

- Да вроде бы иногда помогала, если верить семейной истории.

- Давайте пробовать, - вздохнула я. – Мы в любом случае ничего не теряем.

Анри взял свой кинжал, добыл крови и капнул на раскрытые страницы. Кровь впиталась, и вместо тех страниц мы увидели водоворот букв – будто рукописные строчки вертелись, крутились, завивались воронками и виньетками. А потом так и остались нечитаемым орнаментом, но в серединке появилось чистое квадратное окошко.

- Туда нужно записать вопрос, - сказал Анри.

- Кровью, что ли? – нахмурилась я.

Но он уже писал проколотым пальцем, я едва успевала разобрать буквы, прежде чем они впитывались в бумагу бесследно. Писал долго, дважды ещё прокалывал палец, чтобы было, чем выводить буквы.

«Как победить волшебный туман за перевалом, что над поселением Тихая Гавань на краю света?»

Все написанные слова впитались, и на странице снова