Но больше всего поражал воображение замок. Выстроенный из белоснежного камня с высоченными башнями и тонкими шпилями уходящими куда-то в небо. Сине серый сланец на крышах и чёрные рамы и ставни на окнах делали его очень красивым. Он тоже стоял на высоком холме и словно нависал над всей долиной.

— Где мы? — Решилась я задать вопрос. Не просто так Тьяна привела меня сюда. И было очень любопытно как это связано с моим нежеланием учиться каллиграфии.

— Это вотчина Оливера Нэша герцога Адерлийского. Его родовой замок. Земли на десятки миль вокруг, леса, пахотные угодья, луга, два больших города и около сотни деревень принадлежат этой влиятельной семье. От которой остался только восьмидесятилетний герцог и его молодая жена. Так уж сложилось, что он был женат два раза, и ни одна из жён не подарила ему наследников. Учитывая размеры герцогства и влияние которое Оливер имеет в совете короля, наш монарх очень заинтересован в его лояльности. Как ты понимаешь герцог принадлежит к высшей аристократии и является очень сильным магом. Восемьдесят лет для него не старость как для многих людей, а завершение юности. Вот только, если бы не необходимость обзавестись законным наследником он бы больше не женился. Но этот брак устроен королём и он не мог отказаться. Нашему правителю не нужны распри вокруг такого владения.

— У него нет двоюродных и троюродных братьев? Кто бы мог унаследовать герцогство?

Я не совсем понимала зачем Тьяна мне все это рассказывает. Но наставница никогда ничего не говорила просто так, поэтому я слушала и пыталась вникнуть в суть проблемы которой не понимала. Подумаешь у герцога нет детей. Наверняка имеется ворох племянников которые с радостью унаследуют титул и все эти земли.

— Родственников у герцога полно, — Тьяна хохотнула. — Даже с избытком. Только они не разделяют политические взгляды нашего короля и он не хочет, чтобы у него в совете оказалась подобная оппозиция.

Видя как я захлопала глазами, услышав новое незнакомое слово, наставница вздохнула.

— Оппозиция, это группа влиятельных аристократов, которые стремятся принимать законы которые не поддерживает король. Если таких становится большинство обычно в стране меняется правящая династия. Как ты понимаешь королю это не выгодно. Поэтому он заставил герцога жениться, убеждая тем, что отец в состоянии воспитать наследника в старых добрых традициях и в будущем герцогство останется надёжной опорой монархии.

Всё что говорила наставница было интересно. Только причём тут я каллиграфия?

Оторвав взор от долины Тьяна обернулась ко мне и мягко улыбнулась.

— Есть кое-что, что пока хранится в строжайшей тайне. У герцога уже есть наследник. Незаконнорожденный сын. И если в этом браке у Оливера не родится законный сын, мальчика представят при дворе и монарх будет вынужден признать бастарда законным наследником герцога.

Я смотрела на наставницу широко распахнув глаза, пока в мыслях из новых знаний выстраивалась целая картина. Пошатнувшись я выдохнула едва слышно.

— Валь?

Тьяна кивнула.

— Но как?

Наставница скептически вздёрнула бровь.

— Тебе рассказать откуда берутся дети?

Я вспыхнула от смущения. Откуда берутся дети я прекрасно знала и спрашивала о другом, но раз Тьяна не хочет говорить, значит все расспросы бессмысленны.

— Он знает?

Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы Валь не знал о своём происхождении. Понимала что это нечестно, что сейчас я думаю только о себе. Но если его однажды объявят наследником герцога, нам уже никогда не быть вместе. Аристократы не женятся на простолюдинках.

— Знает.

От слов Тьяны внутри всё оборвалось. Как он мог, зная какое будущее его ждёт что-то обещать мне? Это нечестно.

— Всё не настолько плохо. Не забывай у герцога молодая и, насколько я знаю, любимая жена, так что появление законных наследников вопрос времени и тогда никто не вспомнит про Валя. Но вероятность что именно он однажды станет следующим герцогом Адерлийским есть. И ты должна быть к этому готова.

— Я поняла, можешь больше ничего не говорить. Вернётся скажу, что между нами всё кончено.

Резко отвернувшись я подставила лицо ветру, борясь с подступающими слезами. Не думала, что от любви может быть так больно. Но сейчас в груди разрасталась раздирающая тоска, от которой хотелось упасть на колени и выть раненой волчицей, а ещё лучше умереть, потому что я не мыслила своей жизни без наглого подмастерья.

— Глупости не говори. — Тьяна подошла и обняла за плечи.

Первым порывом было сбросить её руки и броситься прочь, но я понимала, что потом ни за что не найду обратный портал домой. Хотя возвращаться в гильдию мне совершенно не хотелось. А может всё бросить? И уйти куда глядят? Забыть о магии, поселиться где-нибудь в деревне так далеко, чтобы никто никогда меня не нашёл и зажить обычной жизнью, к которой я привыкла с детства. Как однажды поступил дедушка. А Валь… ну что ж, однажды я его забуду. И возможно даже смогу снова полюбить обычного, доброго и заботливого парня.

Тьяна легонько меня встряхнула, приводя в чувство.

— Да что с тобой, Милеша? Вам совершенно не нужно расставаться.

— Но он же… он…

— Маг, как и ты. А у магов совсем другие правила в отношениях. Вот умная ты девочка, а местами такая ещё глупая.

Я почувствовала, что наставница улыбается.

— Неужели не понимаешь, что ты с твоим даром ему ровня?

Я подняла взгляд на Тьяну не понимая, как такое может быть.

— Сажу больше. У Валя вторая стихия воздуха активировалась далеко не сразу. А у тебя их уже три. Это говорит о том, что ты из рода очень сильных магов и твои предки могут оказаться гораздо более знатными чем его отец.

— Кто может быть знатнее герцога? Не король же. — Фыркнула, постепенно успокаиваясь.

— Короли не всегда происходят из древних магических родов. Дело не в титуле а силе дара. Кем бы ни был твой дедушка, он никогда не был крестьянином.

Мы постояли ещё немного. Я повернувшись смотрела на далёкий замок, осмысливая всё сказанное Тьяной.

— Поэтому вы учите меня этикету и каллиграфии?

— Нет, не поэтому. Твои отношения с Валем ваше личное дело и в будущем может случиться что угодно так что нет смысла загадывать станет он однажды герцогом или нет. Зато сегодня вы оба состоите в гильдии и по роду занятий вам иногда придётся выдавать себя за аристократов и должны соответствовать. А то, что я сейчас рассказала, это чтобы придать тебе стимул. Потому что ты как ослик, если не повесить впереди морковку с места не двинешься. — Привела она пример из детской сказки и мы дружно рассмеялись.