– Это вы звонили Джиллиан и оставили сообщение на ее автоответчике?

Самсон побледнел:

– Да.

– Это был неосторожный шаг, Самсон. Необдуманный. Джиллиан и прокурор Кейн исчезли. Более того, вчера вечером Тара Кейн, судя по всему, была с Джиллиан в Торп-Бэй. Надеюсь, она не слышала ваше сообщение. В противном случае это может сильно усложнить положение Джиллиан.

– Но почему? – в ужасе воскликнул Самсон.

Джон злился. Он не должен был оставлять его одного. У Самсона Сигала талант делать неправильные вещи в самый неподходящий момент.

– Если Тара Кейн действительно представляет для нее опасность – а на сегодняшний день все выглядит именно так, – то шансы Джиллиан были бы намного выше, если б Кейн думала, что та ни о чем не подозревает.

– Я хотел предупредить ее, – оправдывался Самсон.

– Да, но для этого совсем необязательно использовать автоответчик. Откуда вы знаете, кто может прослушать ваше сообщение?

Самсон выглядел совсем удрученным.

– Ну почему я всегда все делаю неправильно…

Джон был готов с этим согласиться, но в последний момент пожалел своего незадачливого гостя. Когда же объявил, что собирается уехать на пару дней, Самсон вздрогнул от ужаса.

– Я поеду с вами!

– Нет, вы будете дожидаться меня здесь.

– Возьмите меня с собой, пожалуйста… Обещаю слушаться вас во всем. Я сойду с ума в этой квартире!

Подумав немного, Джон согласился. Он и сам предпочел бы держать Самсона под контролем после случая с автоответчиком. Кроме того, в некоторых ситуациях неплохо иметь рядом своего человека.

– Хорошо. Но вы будете держать рот на замке, понятно? И ничего не предпринимать без моего ведома.

– Обещаю, я же сказал. Э-э-э… куда мы едем?

– В Манчестер. Там родилась и выросла Тара Кейн. Это всего лишь моя теория, в значительной степени порожденная отчаянием, но если Тара Кейн почувствовала себя загнанной в угол, для нее логично укрыться в месте, которое она хорошо знает. То есть на малой родине.

– У родителей? – спросил Самсон.

– У нее как будто оставалась только мать, – ответил Джон, – и та сегодня утром была обнаружена мертвой в своем доме. Убита. Похоже, все тем же преступником. Возможно, Тарой Кейн.

Нижняя челюсть Самсона Сигала отвисла.

– Боже мой…

– Идемте, – поторопил его Джон.

Вечером, на подъезде к Манчестеру, Самсон наконец решился нарушить долгое молчание:

– И с чего мы начнем, как только доберемся до места?

– Будем искать дом миссис Кейн. Может, узнаем что-нибудь интересное. Должны ведь быть какие-нибудь соседи… места, где она любила бывать. Есть вероятность, что Тара увезла Джиллиан туда.

Самсон кивнул. Джон покосился на него.

«Он любит Джиллиан, – подумал Джон, – и беспокоится за нее».

– И как вы оцениваете наши шансы? – спросил Самсон.

«Легче было бы найти иголку в стоге сена», – подумал Джон, но вслух сказал ободряющим тоном:

– Не унывайте, Самсон. У нас не такие плохие карты.

В одном им точно повезло: первый адрес в самом неблагополучном районе Манчестера оказался верным. Кирпичный дом, небольшой двор. Вывеска на первом этаже гласила, что здесь можно купить или отремонтировать велосипед. Но Джона больше заинтересовала полицейская заградительная лента перед воротами и немного вдоль забора, свидетельствующая о том, что тело Люси Кейн-Рослин было найдено здесь.

Джон припарковал машину возле кучи снега на обочине дороги. Он и Самсон вышли на ледяной холод, но по крайней мере уличные фонари давали достаточно света. Джон почти никогда не молился, но накануне вечером, предвидя долгую поездку, все-таки воззвал к небу: «Пожалуйста, не надо больше снега!»

– Что будем делать? – спросил Самсон. Он посмотрел на дом, потом на полосатую ленту, которую вовсю трепал холодный ветер. – Это и есть тот дом?

– Да, – кивнул Джон. – Это он.

Дом, в котором жила и умерла мать прокурора Кейн. Джон надеялся, что Тара выросла здесь, потому что в этом случае о ней было что рассказать соседям.

Начало седьмого. В большинстве окон горит свет. Жильцы уже дома, но еще не приступили к ужину. Самое подходящее время для того, что задумал Джон.

– Значит, поступим так… – Джон доверительно наклонился к Самсону. – Раскрываем почти все карты, но не все, – он предупреждающе поднял палец. – Ничего не говорим о Джиллиан и о том, что Тара Кейн может оказаться чертовски опасной персоной. Просто говорим, что ищем ее. Мы – друзья Тары Кейн из Лондона. Они, наверное, уже знают про ее мать. Такая информация распространяется молниеносно. В общем, Тара исчезла, и нас это очень беспокоит. Мы хотим выяснить, знает ли кто-нибудь место, где она может быть. Вы меня поняли?

– Я понял, – пробормотал Самсон.

Он был так бледен, что не показался Джону подходящим для этой работы. Поэтому поначалу Джон решил, что будет лучше, если напарник подождет его в машине. Но время было дорого, а домов много. Возможно, придется обойти целый квартал, прежде чем хоть что-то прояснится.

– Послушайте, – сказал он Самсону, – вы пойдете по этой стороне улицы. Я планирую начать с ближайших соседей, а потом продвигаться вверх.

– Мне представляться своим настоящим именем?

– Конечно. Охота на вас больше не ведется. Назовитесь Самсоном Сигалом из Лондона, лучшим другом Тары Кейн. Почему бы и нет?

– Хорошо, – кивнул Самсон.

Джон перешел на другую сторону улицы. Оглянулся на дом Люси Кейн-Рослин – темные, мертвые окна.

Тара Кейн убила собственную мать? Он повернулся к соседнему дому. Нельзя было терять ни минуты.

6

Она тяжело ступала по снегу. Давно стемнело, но для луны и звезд было слишком облачно. Поднялся ветер. Скоро он разорвет тучи и прогонит их прочь.

Она была единственным живым человеком на много миль вокруг. Осознание этого успокаивало и заставляло поверить в собственную неуязвимость.

Большой палец, который она порезала о лезвие ножа, болел. Она получала удовольствие от этой боли и часто резала себе пальцы. Вид крови завораживал. Ей нравился этот насыщенно-красный цвет, тепло и распространяющаяся по телу пульсация. Как будто сердце срывалось с места и блуждало в поисках нового дома. Большой палец, почему бы и нет… Теперь Тара сама решала, где ему место, сердцу. Могла разместить хоть в пятке. Когда-то ей больше нравилось резать себе ноги. Поэтому она и не носила юбки – только брючные костюмы.

Она знала, что не заблудится. В этих местах Тара сориентировалась бы и с завязанными глазами, но сегодняшний день вымотал ее больше, чем это представлялось до сих пор. И она не спала прошлой ночью, когда по дороге на север застряла в пробке из-за аварии грузовика.

Вскоре после этого Тара остановилась на заправке, потому что нужно было сделать