Естественно, я опоздала. Но поскольку я шла не самая первая, после получения пропуска на пункте проверки, меня под конвоем провели к главному залу.

Я чуть в штаны не наложила, когда увидела этих существ, стоявших у закрытых двустворчатых дверей! Резко затормозив у выхода, мне в спину врезалась охрана, случайно подтолкнув вперёд.

— Это кто такие? — Прошептала я, округлив глазище.

Перед находившимися в коридоре девушками, у дверей зала, стояли существа лишь формой, походящие на людей. Но совершенно без лица. Вместо лица, были тонкие, словно невесомые слои тёмной, очень лёгкой даже на вид ткани. Но то была не ткань, а кожа….

Такие вот существа стояли по периметру всего коридора. А у самих дверей стояло куда более страшное существо. Не трудно догадаться, что именно он и был предводителем этой безликой шайки. Его огромный посох в виде гигантского лезвия пугал меня безмерно.

Но видимо только я ещё не привыкла к этим чужеземцам, ведь остальные присутствующие здесь девушки совершенно не обращали на них никакого внимания!

— Вы о ком? — Спросила охрана позади меня. Я обернулась.

— Как о ком? Об этих безликих! — Старалась сильно не восклицать. Вместо этого лишь шипела, как гадюка. Но не от злобы, а от страха.

Однако мужчины лишь переглянулись между собой, снова оглядели всех, кто находился за моей спиной и произнесли:

— Возможно, вам не стоит проходить этот отбор? — Предположил один из стражи.

— Это решать не вам! — Разнёсся грозный голос буквально над нашими головами. — Леди. — Высокий, статный мужчина вышел из-за спин людской стражи и коротко мне кивнул. Будто кланялся! Отдавал своё почтение. И кому?

— Ализе Аненербе. — Представилась и мужчина предо мной опустил взгляд в пол. Он словно не смел, смотреть на меня, что безумно смущало и нервировало. Я же ничего не успела натворить?

— Леди Ализе, прошу вас, пройдите к остальным претенденткам. Отбор уже начался.

Так и не глядя на меня, мужчина увёл охранников, закрыв двери. Не оставив мне и шанса на побег. Я прошла вперед, стараясь не разглядывать тех, кого по какой-то причине никто не видит. Явно это какой-то трюк, иначе, что за чертовщина? Почему я вижу этого, с посохом и с маской, как у фараона, а остальные девушки хихикают, щебечут, аки птички и томно вздыхают? Да я голову дам на отсечение, что увидев этих существ, ни одна из них не осталась бы здесь, а если бы и осталась, то сидела тихо, неподвижно, боясь лишний раз пёрнуть. Ой, простите, вздохнуть.

— Привет. — Шепнула я девушке, садясь на свободное место на скамейку, оббитую бархатом.

Меня одарили таким взглядом, словно я низший сорт! Мусор под ногами! Ну да, конечно. Все находившиеся девицы были в прямом смысле разукрашены и разодеты, словно на продажу. И я тут припёрлась. Никакого уважения к монаршей персоне. В джинсах, да в свитере.

Но ведь папа прав. Здесь выбирают не будущую жену, а ищут настоящую, истинную пару. Любовь всей жизни! А то, как она красится и что носит, вряд ли интересует Императора.

— Следующая кандидатка — Арбатова Алина Георгиевна! — Раздался голос того самого мужчины, который приструнил охрану. Только как он оказался в зале, если вышел через другую дверь? Неужели здесь есть потайные ходы? Интересно!

Девушка, которая вышли из зала, была поникшей и очень расстроенной. Ясно-понятно, не она. Да и вообще, не факт, что среди присутствующих вообще есть «та самая».

А если всё-таки есть. Вдруг я сейчас нахожусь бок о бок с будущей Императрицей Альфадена? Блин, как жаль, что на входе отобрали рюкзак с валокордином! Там же был телефон!

В общем, со мной так никто не заговорил. И не знаю, что было тому причиной, моя неожиданная чесотка или просто рожей не вышла?

У меня дико зачесалась татуировка. Просто ужасно! Я оттянула рукав свитера, чтобы посмотреть, и просто выпала в осадок. Моя татуировка ожила! Её лепестки колыхались, словно под легким, весенним ветерком, а звенья обволакивающей её цепи, также шевелились. Побоявшись, что кто-то заметит, я быстро скрыла тату рукавом. Однако всё же нашлись самые любопытные! Девчонка, с которой я поздоровалась, с подозрением посмотрела сначала на мою руку, потом на меня. Она и ещё три девушки, встали со своих мест и медленным, вальяжным шагом направились ко мне.

— Что это у тебя? — Тут же набросилась на меня эта стервозная курица, кивая на мои руки.

Я встала на ноги, сложила руки на груди и посмотрела на неё. Видок такой, словно она на сто процентов уверена, что является истинной парой. Я, конечно, на эту роль не претендую, но таких выскочек, возомнивших о себе невесть что, не люблю. Во всех знакомых мне книгах, именно они попадают впросак и остаются с носом.

— Это тебя не касается. — Отрезала я менторским тоном.

Во все времена были, есть и будут подобные этой девушке. И таких нужно уметь ставить на место. Иначе задавят.

— Я спросила, значит, ты должны ответить! — Сквозь зубы прошипела девушка, хватая меня за руку.

Не стоило ей этого делать. На подобные жесты я реагирую весьма своеобразно!

Вцепившись в её пальцы, я вытянула их в противоположную сторону. По моим пальцам из глубин моего существа, тонкой невесомой струйкой шёл абсолютный холод.

— Не смей мне указывать. — Я чувствовала, как рука стервы вмиг замёрзла и посинела даже. — Я сказала, нет, значит, нет. Усни. — Девушка состроила гримасу боли и начала медленно оседать.

Отпустив её руку, я увидела, как её пальцы, которые я держала, слегка покрылись инеем. А на моей правой ладони, в её центре, виднелась тонкая снежная паутинка. И как бы сильно я её не тёрла пальцем, она не исчезала.

Отойдя от полоумных девиц, я взглядом прошлась по тому странному человеку с лезвием. В какой-то момент, я могу поклясться, но он посмотрел на меня!

Я только подошла к окну, как двери снова отворились. Сейчас шла уже пятнадцатая девушка по счету.

— Следующая кандидатка — Ализе Аненербе. — Да, у меня не было отчества, но я и немка по происхождению. Однако от моего имени произошло больше шума, чем во всякий раз, когда вызывали новую претендентку.

У меня сердце пропустило удар.

«Всё пройдёт гладко. Я зайду, Император поймёт, что это не я и снова выйду». — Настраивала я себя, пока шла к главной зале.

Я не боялась. Я уверенно шла к дверям, чтобы через пять минут