Он обхватил мое лицо, приподняв его еще выше.

– Ты справилась, levsheh. Они запечатаны.

Кровь, барабанящая в моих ушах, должно быть, исказила его голос, потому что я только что услышала, как он сказал, что я справилась. Но это невозможно.

– Пока ты была там с Джейсом, я вернулся в гильдию. – Его большие пальцы провели по моим щекам, словно играя в «соедини точки» с веснушками. – Я отписал тебя от банкира и подписал к Джейсу.

– Что ты сделал?

Он пошевелил челюстью.

– Прости. Я не хотел забирать решение из твоих рук, но я… Я волновался.

Мой рот начал слегка приоткрываться, а затем раскрылся сильнее.

– Я знал, что ты захочешь провести время с этим парнем перед отбытием, и вернулся, дабы сказать, чтобы ты не торопилась. Что он будет твоим последним грешником. Но ты, невероятная ты, – его большие пальцы замерли, – смогла исправить его за один час. Я не сомневался, что ты сумеешь снизить его счет, но думал, что это займет по крайней мере день или два. Думал, что у меня будет шанс предупредить. Подготовить тебя.

Я подняла руки к его ладоням.

– Ты дрожишь.

– Я… Мои… Они… – Мои губы начали дрожать так же сильно, как и все тело. – Я их завершила?

– Ты завершила крылья.

Мои ресницы бешено затрепетали, смахивая слезу за слезой.

Ашер нахмурился.

– Я не могу понять, счастлива ты сейчас или зла.

– Счастлива, – прохрипела я. – Я счастлива. Я так счастлива. – Воздух с хрипом проносился по моим дыхательным путям. – Я думала… Я потеряла так много перьев. Думала… – Я обхватила его затылок рукой в перчатке. – У меня получилось!

Я расправила свои крылья и обернула их вокруг нас. Их размах был в два раза меньше, чем у Ашера, но плотность была такой же, настолько густой, что они защищали нас от шумного окружающего мира.

Медленная улыбка скользнула по его губам, в ней сквозило столько гордости и любви, что эмоции грозились задушить мою душу. Конечно, огонек обожания в его взгляде зажег меня изнутри и снаружи. Мне действительно нужно научиться контролировать весь этот процесс тления. Хорошо, что теперь у меня есть на это целая вечность.

Вечность…

С отражением блеска на лице Ашер расправил свои великолепные крылья, и неторопливо, очень… очень… неторопливо, изгибая бронзовые края, накрыл мои фиолетовые перышки, спрятав их.

– Готова ли ты к нашей бесконечной жизни, neshahadzaleh?

– Готова, – пробормотала я, приподнимаясь на носочки, чтобы прижаться к его губам, точно так же, как мои перья наконец-то прикрепились к моим костям.

Глава 64

Стук заставил мою кисть скользнуть по холсту, над которым я работала с Найей.

– Селеста, нам пора идти.

– Я не готова.

Ашер подошел к тому месту, где мы с Найей сидели в углу комнаты для рисования, краска размазалась по одежде и, вероятно, по нашим лицам. Он погладил верхнюю часть моего правого крыла, и я вздрогнула.

– Мне жаль, levsheh. Если бы я мог дать тебе больше времени, я бы сделал это, но твоим крыльям нужно побыть в атмосфере Элизиума, чтобы как следует прикрепиться к телу.

– Ты уверен, что это не очередное надуманное правило?

– Я был печальным свидетелем последствий отсрочки – перья тускнели, крылья рассыхались, а иногда… Редко, но все же, ими вообще нельзя было взмахнуть.

Найя, которая пыталась храбриться с тех пор, как я вчера вернулась в гильдию, обнажив крылья на всеобщее обозрение, издала тихий писк, перешедший во всхлип, который поразил меня прямо в сердце. Когда я издала похожий звук, больше напоминавший комбинацию крика и всхлипа, ее руки сомкнулись вокруг моей шеи так крепко, что перекрыли доступ воздуха.

– Я собираюсь вернуться. Я найду способ, хорошо, ангелочек? – прошептала я.

Она кивнула, или, может быть, ее покачивание головой служило продолжением судорожной дрожи.

– Не взрослей слишком быстро.

– Я н-н-не могу это контролировать.

Я улыбнулась, уткнувшись в ее светлые волосы, и вдохнула сладкий аромат, а потом встала, подхватила ее на руки и несла до самого потока, миллион раз повторяя, как сильно ее люблю.

– Можно мне тоже получить объятия, motasheh? – Ашер осторожно отцепил ее руки от моей шеи.

Словно обезьянка, Найя перелезла к нему в объятия и увлажнила его замшу слезами. Он что-то тихо прошептал ей на ухо, потом поставил на землю и поцеловал в щеку.

Мира украдкой обняла девочку. Никогда еще краснокрылый офаним не обнимала никого из нас за плечи. Вместо ревности во мне поднялось облегчение от того, что в жизни Найи есть наш старый своенравный профессор, который о ней позаботится. Ее отец вернется, как только завершится суд, а до тех пор она сможет опереться на Миру. И на Рейвен тоже.

Подруга Найи, должно быть, узнала, что мы уходим, потому что появилась в коридоре вместе с Пиппой и целой толпой неоперенных.

Белые, как парное молоко, волосы Рейвен упали ей на плечо, когда она подошла к Найе и взяла ее за руку.

– Пока, Селеста.

Мою грудь сдавил еще один всхлип. Я закрыла рот ладонью, чтобы заглушить его на случай, если он вырвется наружу. Почему я не могу быть стойкой, как Лей?

Ашер переплел наши пальцы и прошептал:

– Завершение крыльев придало тебе тревожную мягкость, aheevaleh. – Его теплое дыхание достигло моих длинных волос.

– Мягкость, – проворчала я, хлопнув его по бицепсу.

Общий вздох заставил меня оглядеться. За исключением Найи, которая наконец-то улыбнулась, все остальные выглядели так, будто я разбила одного из кварцевых ангелов в атриуме.

В атриуме, который я больше не увижу.

Коридоры, по которым больше не пройду.

Столовая, в которой больше не буду есть.

Глупое фальшивое небо, на которое не смогу смотреть.

Мои губы задрожали, и вновь заработал фонтан из слез. Может ли что-то заработать заново, если оно никогда не останавливалось?

– Постой.

Я отпрянула от Ашера, направилась к Мире и крепко обняла ее.

– Спасибо, – прошептала я.

Ее руки медленно охватывали меня, но в конце концов обняли.

– Это не прощание, Селеста.

– Знаю. – Но ощущалось таковым.

Она сжала меня, потом отпустила.

– Я буду навещать тебя. – Она улыбнулась. Мира. Улыбнулась. Какое неожиданное зрелище. – Обещаю.

Вдохнув полной грудью аромат жимолости, я вернулась к Ашеру, который прижал меня к себе.

Бирюзовые крылья с золотистым напылением отвлекли мое сознание от нарастающей ностальгии. Лив улыбнулась мне и слегка кивнула. Тем самым пообещав, что у нее все под контролем. Эта девушка, которую я встретила в «Трэпе» несколько месяцев назад, не только согласилась подписаться под Джейсом, но и присматривать за ним,