— С тобой стараюсь таким быть. Хоть это и сложно, — мягко улыбается мне Рик. — Кто твою иномирную логику знает? Как по амёрфному полю ходишь.

Меня передёргивает от воспоминаний. Розовая слизь с коконами звёздообразных тварей ещё долго будет сниться мне в кошмарах.

— Не увиливай, надо что-то с этим делать. Я не хочу, чтобы ты дальше рисковал здоровьем.

— Какая ты грозная, — поддевает меня нахал.

— Да я серьёзно, — надуваю губы я.

Рик подтягивает меня к себе, крепко прижимая к груди. Пробегает пальцами по спине и останавливается на затылке. От волны мурашек я прикрываю глаза, вмиг теряя весь свой боевой задор.

— Мы поговорим с Интегрой, — склоняется к моим губам Рик. — Она поможет. Эта наша с тобой связь… Она должна сработать…

Наши губы сливаются в поцелуе, и в это мгновение мне становится плевать, какие проблемы нас окружают. Есть я и Рик, а с остальным мы справимся.

— Да Всевидящий, дошли бы уже до комнаты, что ли?!

Нас прерывает деланно возмущённый вопль Хуча. Рик отрывается от меня. И я уверена — мой взгляд такой же осоловелый, как и у него.

— А тебе лишь бы пообламывать, да? — в тон ему отвечает Рик, но меня из рук выпускает.

Он дёргает дверь, пропуская меня вперёд. Я украдкой бросаю взгляд на нашего здоровяка. Одетый в свободные штаны и майку, он демонстрирует как могучую мускулатуру, так и множество заживающих ссадин и синяков. Один из них украшает его скулу и подбородок. В пылу погони за порткамом, а затем и спасением Рика, я даже не заметила, как пострадал наш огневик.

— Ну а что, всё сладкое тебе только? — всё так же наигранно обижается Хуч и подмигивает мне. — Ты разбила мне сердце, Переполох.

— Ой, да ну тебя, — отмахиваюсь я, еле сдерживая улыбку.

— Ты бы ей подавился, — огрызается Рик.

И вроде хочет звучать насмешливо, а всё равно выходит ревностно.

— О, да ладно тебе, командир, — поднимает руки Хуч. — Я же шучу. А на самом деле рад за вас. Давно бы так, а то столько времени друг другу нервы делали. И мне с ребятами.

Он проходит мимо меня, обдавая резким запахом пота.

— А ты где был? — не успев обдумать мысль, спрашиваю я.

И впрямь, куда его на ночь глядя носило?

— На пробежке вечерней, где ж ещё? — Хуч в удивлении разворачивается ко мне. — После дождя одно удовольствие пробежаться!

"Действительно, и футболка пахнет", — всплывает переделанный рекламный слоган в моей голове. Я и сама удивляюсь, почему так зацепилась за этот момент.

Видимо, снова заработал режим всё подозревающей Эли.

— Вот и беги в душ, а то скоро тут только фильтрующая маска спасёт, — бросает ему Рик и мягко подталкивает меня в спину, направляя в общую комнату.

— В здоровом теле здоровый дух! — парирует Хуч.

— Вонюч твой дух! — усмехается Рик в ответ.

Воспользовавшись заминкой Верндари, я открываю дверь в спальню и тут же торможу Рика. Упираюсь ему ладонью в грудь, стопоря его на пороге.

— Нет, сладостей на сегодня хватит, — лукаво улыбаюсь ему.

— Жестокая, — разыгрывает огорчение тот. — Тебе совсем меня не жалко?

— Предпочитаю испытывать к своему мужчине восхищение и любовь, а не жалость, — прищуриваюсь я.

— Ладно-ладно, урыла, — отступает Рик. — Но не вздумай сбежать. Я буду караулить.

— Всю ночь, что ли?

Я высовываюсь следом, провожая Верндари взглядом.

— Да хоть всю жизнь, — довольно оскаливается он и исчезает в проёме своей спальни.

Надо ли говорить, что спать я укладываюсь с глупой улыбкой на губах? И раз за разом проговариваю его слова, напитывая себя силой и уверенностью. Я даже не пытаюсь призвать Фло. Мне не хочется ни её комментариев, ни драгоценного мнения. А то, что эта рыжая заноза до сих пор не показала своей лисьей мордочки, говорит о том, что моё настроение она отлично чует.

Сейчас у меня лишь одно желание: побыть в полном одиночестве.

Может, хотя бы сон расставит всё на свои места? Покажет мне путь и успокоит мои метания. Потому что отдавшись воле чувств, я сделала только хуже. И теперь одна часть меня не хотела уходить из этого мира, а вторая требовала вернуться как можно скорее. Ведь если меня раскусил Рик, то никто не мешает это сделать семье Дэль. Или тому же Аластасу. И заступничество Интегры уже не спасёт меня.

В этих метаниях я и засыпаю, чтобы наутро проснуться в чёткой решимости просто жить. Ничего не загадывая наперёд. Быть счастливой здесь и сейчас.

Глава 28. Я ещё не всё сказала!

Откровенно говоря, я ожидала какого-нибудь подвоха. Должно же было произойти очередное ЧП, в центре которого окажется наша компания. Но Всевидящему, видимо, надоело окунать нас с головой в адреналин и приключения.

Всю неделю до момента завершения постройки полигона для отбора ничего не происходило!

Насторожился даже Арчи, которому никогда не нравилось то количество событий, что всегда меня окружало. А тут такое подозрительное затишье!

Но нам с Риком было плевать на это. Всё свободное от учёбы время мы проводили вместе. По молчаливому согласию не поднимали тему ни моего попаданства, ни его "поломанности". Будто бы оба чувствовали, что время разговора ещё придёт. А потому торопились просто прочувствовать друг друга.

Единственное, что я решилась прояснить, так это угрозы дэра Аластаса. Реакция Рика мне не понравилась, он снова попытался замкнуться в себе и отговориться привычным: "Я всё решу". Но я была бы не я, если бы не докопалась до правды. Хуч, святая простота, за очередным обеденным перерывом, когда у меня закончились лекции, а у него не начались тренировки, выдал почти всю подоплёку семейных отношений Верндари. Дэр Аластас виль Верндари оказался тем ещё ходоком и имел множество любовниц. И держал Дейрика в узде, угрожая лишить обеспечения его сестёр и мать. Именно поэтому Рик так страстно желал попасть на Турнир, выиграть и