Если приходилось остановиться где-то, это происходило, как правило, у какого-нибудь вассального аристократа, но никак не короля.

За всю историю существования Лиденгарда не было случая, чтобы император гостил в вассальном королевстве.

Лишь раз император был вынужден остановиться во дворце другого монарха, это при подписании мирного договора с дворфами двести лет назад в Кейл-Таламур.

На такие случаи даже не существовало протокола. По сути, они двое являлись монархами и контактировали друг с другом через послов, принцев и принцесс, которым поклониться перед императором считалось нормой, однако как король может поклониться императору?

Это сразу уронит его авторитет в королевстве, точно так же, как императора, которому не поклонился монарх вассального королевства.

Единственный случай, при котором короли кланялись императору и даже преклоняли колено, был на момент принесения присяги в случае завоевания их стран. Однако Лантарис не был завоёван империей, они по доброй воле присоединились к Лиденгарду в год основания, чтобы Армондэль был связан законами империи.

Тогда король-основатель выдал свою дочь за предыдущего императора, и таким образом был решён вопрос о вхождении королевства в состав Лиденгарда.

К тому же, за убийство дракона король Лантариса и герои-основатели получили награду в виде права передвижения по империи с чёрными флагами, такими же, какие использовал сам император.

Теперь же, когда два потомка прежних монархов оказались в одном помещении, был составлен временный протокол, по которому они будут признаваться равными на время присутствия императора в Лантарисе, хотя и с мелкими условностями.

Виктор, находившийся вместе с Леомвилем, Волмаром и Кройстером в стороне от остальной знати, наблюдая эту картину, всё больше утверждался в своём мнении, что ему не нужен трон короля или императора.

Ещё до этой экскурсии было проведено множество совещаний, чтобы согласовать простейшую поездку Леорика.

Виконт осознавал, что монарх не является свободной личностью, если ему приходится идти на такое.

Лорд мог в любой момент покинуть свой дворец и отправиться в соседнюю вотчину или другое королевство, никого ни о чём не спрашивая и не уведомляя, и у него возникал логичный вопрос: кто из них более свободный?

Стоя в окружении высших дворян королевства, которые общались на отстранённые темы и, судя по их поведению, после сражения с демонами стали куда более дипломатичными в отношении друг друга, он заметил, как император и король повернули голову в его сторону.

Поезд в этот момент замедлялся, вероятно приближаясь к вокзалу Айронвуда, и Леорик через весь вагон обратился к лорду.

— Виконт, я слышал, в ваших владениях работает более двухсот дворфов, а также находится целая деревня эльфов?

Слова казались простым любопытством, но, судя по аристократам, которые стихли в одно мгновение и, по всей видимости, ждали ответа, никаким любопытством это не являлось.

Император хотел знать, в каких отношениях Виктор с этими расами, потому что наличие такого количества в одной вотчине являлось странным само по себе.

Лорд убрал бокал вина, поставив его на столик рядом, и, заложив руки за спину, решил пояснить происходящее.

— Моей вотчине требуются рабочие руки, так как большая часть территории не освоена. Также заводы поездов и тракторов будут расширяться, и там также потребуются умелые рабочие руки. — Он говорил спокойно, желая подвести монархов к одной очень опасной мысли, которую было крайне рискованно озвучивать: — люди очень плохо разбираются в кузнечном деле. Эльфы более ловкие, а дворфы имеют врождённые таланты кузнецов. В данный момент на территории открыта академия, где ведётся переобучение людей, но это сложная работа и очень дорогостоящая.

Виктор боковым зрением видел лица аристократов и ощущал, как сильно изменилась атмосфера.

Все находившиеся здесь являлись людьми, и, как бы они ни притворялись, люди в обоих мирах останутся расистами и националистами.

Это будет выражаться меньше в зависимости от воспитания, однако где-то в глубине души всё равно будет сидеть в них.

То, что озвучил виконт, шло вразрез с мнением этих людей, уверенных, что они превосходят остальных, ведь они подавили все расы вокруг, и те, даже при наличии такой силы, как у эльфов, не рисковали связываться с ними.

Учитывая единственную академию магов на континенте, которую создали именно люди, не было сомнений, кто главный в этом мире и кто превосходит всех.

Но Виктор не собирался вступать с ними в споры, он хотел кое-чего другого.

Если не изменить политику дворян в отношении простолюдинов и крепостных, этот мир навсегда останется отсталым.

По истории Земли лорд хорошо понимал, что для изменения нынешнего положения не потребуются столетия.

После революции в России, даже с учётом гражданской войны, а следом и мировой войны, стране потребовалось всего сорок четыре года, чтобы от феодальной отсталой аграрной державы перейти к индустриальной стране, первой на планете построившей атомную электростанцию и отправившей человека в космос.

Если в этом мире удастся пойти по тому же пути, но не ввязаться в мировую войну и другие конфликты, можно не сомневаться, что уже через двадцать лет континент будет неузнаваем.

Император, получивший такой ответ, озирался на дворян, которые злились на виконта, и, по правде говоря, он сначала тоже был недоволен его ответом.

Как правитель самой большой страны на континенте, ему было неприятно слышать, что его подданные уступают эльфам и дворфам, однако просто возражать виконту не было необходимости.

Являясь императором, любое его слово станет вердиктом, но Леорик никогда не был тем, кто не хотел слушать чужого мнения.

Наоборот, он был открыт новому, благодаря чему и заинтересовался поездом.

Виктор, видя по лицу императора, что перегнул палку, решил исправить ситуацию, потому что уже и так, по сути, назвал всех присутствующих отсталыми.

— Ваше величество, полагаю, я неправильно выразился. Всё, что создаёт моя вотчина, сделано людьми. — Сказав это, он огляделся на присутствующих, которые сразу вспомнили, что изначально все вещи, представленные виконтом, созданы их расой, к тому же в их империи — нам просто не хватает людей, которые могли бы делать это без помощи других рас.

В этот момент поезд остановился полностью, и император, который вышел из неловкой ситуации в разговоре с виконтом, посмотрел в окно, где суетилась стража, готовясь к его прибытию.

Каким бы человеком не являлся монарх любой страны, считать его полным кретином нельзя ни в коем случае, а такого, как Леорик, ещё и смертельно опасно.

Император поставил бокал на стол перед собой и, развернувшись, направился на выход, лишь в последний момент бросив суровый взгляд на