— Нашли караван?

— Нет, — наёмник покачал головой.

— Ясно.

Я опять отстал и задействовал сканирование. По-прежнему ничего необычного нет. Компьютер больше не выдаёт предупреждений. Я вздохнул.

«Всё равно, как-то не спокойно на душе. Поскорее бы выбраться из этого места».

Путь в горах извилистый и запутанный. Проехать прямо невозможно. Иногда приходится потратить полдня, кружа по склонам — то спускаясь, то поднимаясь, чтобы просто переехать на соседнюю гору. При этом, весь путь по прямой окажется совсем незначительным и, на равнине, вы преодолели бы его за полчаса. Я заглянул в карету. Девочки по-прежнему спят.

«Такие беззаботные. Полностью полагаются на меня и ни о чём не волнуются. Мне опять завидно. Почему я не могу так же?»

Я зевнул.

«Спать хочу!»

Глава 15

«Осажденный город»

Вскоре мы достигли руин крепости. Они располагались на живописном, горном уступе, и почти полностью заросли ползучими растениями, похожими на лианы. Здесь нас ждал неожиданный и очень приятный сюрприз. Я даже не думал встретить нечто подобное. Но между стеной крепости и склоном горы прятался чудесный, зелёный уголок — прекрасный, словно райский сад или оазис в сухой и выжженной пустыне. Среди замшелых камней, в тени листвы и зарослей папоротника, текла шумная горная речка. В чаще из можжевельника и дикого плюща, она журчала множеством прохладных и тонких струй, стекающих крошечными водопадами в круглое, зеленоватое озерцо с гладким, каменным дном. Озеро было настолько правильной формы, что казалось, будто его вырубили в скале специально. Очень красивое и уютное место среди бедных растительностью и обветренных, горных склонов. Мы свернули под самые стены крепости, чтобы укрыть лошадей от солнца.

— Привал полчаса. Не более, — сказал я.

— Да, господин, — Джини кивнул и сразу занялся упряжью.

Девочки умылись в озере и принялись готовить завтрак. Чтобы не мешать им, я отошёл в сторону и заглянул в руины. Но здесь не было ничего примечательного. Буквально не за что глазу зацепиться. Признаться, я ощутил даже некоторое разочарование. Передо мной были просто большие кучи камня от давно рухнувших стен. Поверх камней уже толстый осадочный слой. Растёт трава и мелкий кустарник. Оставив развалины в покое, я перешёл дорогу и заглянул в пропасть. Но и тут тоже нет ничего интересного. Дна ущелья не видно. Всё тонет в сером тумане, а под ним темно. Я вернулся к озеру. Девочки уже разложили коврик. Лисси заварила чай. Я присел на большой валун, снял шлем и положил его рядом. Миналье подала мне кружку и бутерброд. Джини умылся и подсел к нам. Сразу зашёл разговор о том, что мы будем делать, когда преодолеем горы и, выйдя на равнину, встретим вражескую армию.

— Сначала надо определить: — пал замок или он всё ещё держится, — сказал я. — Наверное, для начала, мне придётся долететь туда и всё разведать. Если замок ещё наш, мы оставим карету и лошадей в горах, а я перенесу вас, в Дюринсаль, по воздуху. Ну, или просто пробьём себе путь. Будем действовать по обстоятельствам.

— Господи, только бы он ещё держался, — сказала Элиса. — Если замок захватили, отбить его обратно может стать непосильной задачей.

— Да, — я вздохнул. — От начала осады уже прошла неделя. Думаю, надо готовиться к самому худшему.

— Неделя не слишком большой срок, — возразил Джини. — Замки, как правило, очень хорошо защищены. Так просто их не взять и осады, иногда, длятся месяцами. А вот город защищён слабо. Возможно, враги его уже захватили, разграбили и отправились восвояси. Штурмовать замок имеет смысл, только если планируешь подчинить себе эти земли. При простом набеге, цель которого грабёж и нажива, нет нужды тратить время и жизни своих воинов на захват крепости.

— Ты уже участвовал в осадах? — спросил я наёмника.

— Нет, — Джини помотал головой. — Только слушал рассказы о таких событиях.

— Господин, что это за дым? — спросила вдруг принцесса.

— Что? — я удивился.

Девочка кивнула нам под ноги. Действительно. По земле стелился лёгкий, розовый туман. Кажется, секунду назад ничего такого не было. В воздухе почувствовался сладковатый, гнилостный запах.

«Матерь божья! Что это такое? В голове вдруг зашумело! Похоже на симптомы отравления».

Почувствовав неладное, я попытался схватить шлем. Но мне это не удалось. Пальцы лишь неловко ткнулись в него. Шлем опрокинулся и откатился. Я повалился на колени и инстинктивно упёрся в землю правой рукой.

«Что-за непонятная слабость во всём теле⁈ Мышцы не слушаются. Руки и ноги стали тяжёлыми и словно набиты ватой. Не могу пошевелиться!»

Розовый туман стал ещё гуще. Неприятный запах заполнил всё тело. Я почувствовал, что задыхаюсь. Мысли начали спутываться. Окружающий мир утратил чёткость и глубину. Всё стало серым и едва различимым. Звуки сменили тональность. Казалось, я слышу звук сквозь какую-то подушку, внутри которой ещё и что-то дребезжит. Я зажмурил глаза, пытаясь сделать над собой усилие и вернуть контроль над телом. Но всё тщетно. Справа что-то упало, всколыхнув розовый туман. Я с трудом повернул голову. Это Джини упал набок. Рот открыт. Даже какая-то пена в уголке. Наверное, подавился чаем. Глаза наполнены ужасом. Кажется, он тоже пытался встать, но не смог. Сейчас силы окончательно покинули наёмника, и он рухнул на землю. Я же не падаю, потому что нахожусь в экзоскелете. Приводы рук и ног не получают от меня сигналов, и костюм замер, стоя на коленях, упираясь в землю правой рукой.

«Розовый дым это какой-то нервнопаралитический газ. Он явно тяжелее воздуха и стелется по земле. Не знаю, откуда он здесь взялся. Но если ничего не предпринять, у нас случится спазм дыхания, и мы умрём от удушья».

Я снова посмотрел на шлем. Какие-то полметра. Стоит мне его надеть и включится система очистки воздуха. Может быть, даже, костюм автоматически перейдёт на автономную систему дыхания, как в космосе. Тогда я буду спасён. Нужно лишь как-то до него дотянуться, но я не мог пошевелить рукой. Тело не слушается. Я чуть не расплакался от отчаяния. В это мгновение мой затуманенный взор привлекло какое-то движение впереди. Кое-как, медленно и с трудом, мне удалось поднять глаза.

«О, боже! Это ещё что⁈»

Я, наверное, ущипнул бы себя, если б мог, чтобы убедиться, что это не сон. Из-за руин