Вахорн молчал. Отвернувшись от меня, он подставил свое бледное лицо палящему солнцу и казалось, забыл о том, где и с кем он находится. За него ответил Вальцдей.

— Потому что мне была нужна жертва. Чтобы инициировать один очень интересный и нужный обряд.

— А…

— Не расскажу, — меня грубо перебили, не дав довести мысль до конца.

* * *

Непонятное чувство сжималось внутри и с губительной быстротой растекалось по венам. Казалось, еще немного и вскипит кровь. Ирмгард ощущал страх. Чужой.

Он чувствовал, как далеко, на другом конце натянутой струны кто-то испытывает ужас. Очень сильный, бьющий под дых. Неужели, Киану?

Сас!

Мальчик мой, где же ты?

* * *

— И что тебе даст наша смерть? — презрительно бросил Тахеомир. Как кость собаке.

Ки побледнела.

Сас! Как же он ненавидел себя за беспомощность. Более нелепой ситуации с ним еще не случалось: не было возможности нащупать даже след магии внутри. Но, Слава Маа, стал ощущать… что может двигаться. Онемение отпустило так же внезапно, как и застало врасплох.

Аккуратно пошевелил пальцами ног. И застыл, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Так просто он не сдастся! И видит Маа, не позволит причинить вред Киане. Если сражаться, то до последнего! Как мужчина, как воин!

— Что даст? — непонятная бородатая сволочь насмешливо скалился рядом. — Власть! Это единственное ради чего стоит жить! В-л-ааааа-с-ть! — словно сладкая карамелька перекатывалось во рту говорящего такое вкусное слово. — Влаааа-сть!

Глаза бородача вспыхнули безумием. Но спустя секунду погасли, возвращая обычный насмешливый вид.

— Тебе не понять.

Зеленоволосый медленно, с видимым удовольствием вскинул голову. Пристально, даже не жмурясь, посмотрел на солнце.

— Все, хватит разговоров! Тин, пора!

— Уже? — Вахорн вздрогнул.

— Уже, уже, — хмыкнули в ответ. — Скоро и твоя мечта осуществится!

Волосатая нога в открытой сандалии топнула по каменным плитам и… серый камень вспыхнул. Огненная змейка вынырнула из расщелины, вильнула лазурным хвостом и унеслась прочь к краю площадки. И еще одна. И еще… В центре взметнулось яркое пламя.

Тахеомир незаметно осмотрелся. Непонятные символы, похожие на те, что покрывали дно бассейна, буйно разгорались синим пламенем. А палящее солнце радостно добавляло к нестерпимой жаре, плавящей все вокруг. Любимая температура заклинаний Огня высшего порядка…

Застывшая до этого картина пришла в движение.

Выйдя из сковавшего оцепенения, Киана заметалась по площадке между огненными знаками загнанным зверем. А вот мальчик, которого Вахорн привел с собой… Малыш стоял на месте и безмолвно кричал. Ужас в синих глазах истошно вопил «Действуй!».

Сухой потрескивающий воздух стремительно напитывался огромной силой.

В два прыжка Тахеомир достиг зеленоволосого бородача. Набросился. Еще немного и…

Соперник растворился прямо перед ним. Расплавленный воздух лишь насмешливо колыхнулся на прощание.

Сас!

Резко крутанувшись, Тахир принялся оценивать обстановку заново.

Горевшая низким пламенем площадка была, как на ладони. Пламенеющие знаки плясали, складывались в непонятные узоры и жарко поддерживали Киану, которая подкралась к Вахорну.

И молниеносно подпрыгнув, одной рукой отогнула голову соперника назад. Другой захватила за шею. Прижимая Вахорна к себе изо всех сил, хрупкая девушка подвернулась под него и… принялась душить. Молча. Злобно.

На помощь к ней стремительно подскочил мальчишка. Вцепился мучителю в ногу. Зубами.

Это было последнее, что Тахеомир видел перед тем, как в напряженную спину вошло горячее лезвие.

Глава 38

Что за…?!

Кабинет, в который Константин вошел минуту назад, стремительно погружался в кромешную тьму.

Неясный гул… Откуда он? Казалось, он проникал отовсюду. Но в первую очередь, звучал в голове… ритуальными песнопениями на непонятном языке… а перед глазами в диком танце плясали синие змейки.

Ми Кама крепко зажмурил веки и тут же встряхнул головой. «Переутомился что ли?»

Протер глаза, но вместо дневного света увидел вихрь синего портала, что втянул его внутрь…

И выкинул в незнакомом месте. Но…

Какого Саса?!

Тахир?!

В центре странного места в окружении синего пламени яростно и самозабвенно дрались. Кто-то в темной одежде и… голый Император?!

Внимание раздвоилось. Взор понесся дальше и захлебнулся от ужаса — на каменных плитах, чуть поодаль истекала кровью женская фигура… с ножом в спине. И это было тело девушки в очень знакомом зеленом платье…

Киана?!

— Отпусти!!!

Истошный детский крик.

Мимо него протащили ребенка. Малыш упирался, странный зеленоволосый мужлан рывками дергал детское тельце.

Мгновение, и синий портал вынес обалдевшего Квиара.

— Быстрее! — заорал Константин. — Туда!

Направление движения и обстановку Квиар оценил без слов и в несколько прыжков достиг Кианы.

В руках Константина возник меч.

Помощь Тахеомиру появилась весьма кстати.

* * *

Обжигающая боль в запястье, как будто по нему прошлись раскаленным железом.

Мгновенная темнота.

А после — яркий солнечный день, вытянувший из портала.

Доля секунды. И выцепив из двигающихся в отблесках пламени тел фигуру племянника, Ирмгард бросился к человеку, который причинял его малышу зло.

Тощая фигурка ребенка неподвижно лежала на каменных плитах. Окровавленная рука безвольно покоилась в огромной лапище похитителя. Не замечая никого вокруг, тот склонился над порезанной рукой мальчика. Кровь хлестала алой струей. Мужчина быстро-быстро произносил какие-то слова.

Времени разбираться не было. Что за слова? Зачем произносятся? Что все это значит? Все неважно.

Ирм просто призвал из пространства копье и… со всей силы воткнул зеленовласому в спину.

Магия Воздуха всполохнула яркими искорками, когда вошедший в мягкую плоть наконечник весело чавкнул где-то на середине древка. Мужик замер, и Ирмгард тотчас же выдернул племянника из под его вмиг погрузневшего тела.

Не может быть. Этого не может быть, просто потому что быть не может! Или может?!

Моргнул. Видение осталось таким же реальным. И в нем — таинственно пропавший из Дворца Квиар осторожно вытаскивал… нож (!) из спины девушки, исчезновение которой не давало ему покоя.

— Я могу помочь?

Миг, и Ирм (с племянником на руках) оказался рядом. Рана на руке Киану затянулась, но мальчик все еще не приходил в себя. К счастью, дышал. Ирмгард аккуратно опустил его на камни.

Вдалеке полыхало пламя, но это было неважно.

— Ирм?! Киану?!

Квиар дернулся, но нож не отпустил. То, что ранение — глубокое было видно даже невооруженным глазом.

Боковое зрение отмечало движения вдалеке, но… Сознанием завладела единственная мысль — «Пусть внутренние органы не будут поражены! Пусть Квиар сможет помочь!» О, Маа…

— А теперь не мешай! — напряженно бросил юноша, и Ирм застыл. Он, один из сильнейших магов, просто стоял и смотрел, как практически мальчишка держит в руках жизнь важного для него человека.

Молодой целитель осторожно приспустил порванное и окровавленное платье и, закрыв глаза, прижал руки