был трактирщик, которого послали за информацией для него, и при виде этого парня Брендель проглотил слова, достигшие его горла. Он бросил отстраненный взгляд на маленькую девочку по имени Микаила, которая уже подбежала к прилавку.

Неважно. Брендель вздохнул. В любом случае позже будет масса возможностей, и, кроме того, его самой неотложной задачей было не расследование личности маленькой девочки. Вместо этого сейчас для него больше всего были важны новости, которые принес лысеющий босс.

Было неизвестно, исследовал ли он какую-либо полезную информацию.

Когда он посмотрел в ту сторону, лысеющий трактирщик уже тяжело дышал и бежал в их сторону. Он посмотрел на Бренделя с выражением величайшего восхищения и, задыхаясь, ответил: — Вы хорошо предсказываете, милорд,

Прямо к результатам. Брендель бросил золотую монету, прекрасно понимая хитрость этого парня.

Я пошел спросить, эти охотники действительно пошли прямо в лес без всякой подготовки. Странно, я не слышал ни о ком таком смелом за все эти годы. Трактирщик глупо улыбнулся, убрав золотую монету, и придирчиво ответил: – Они не подготовили свои инструменты, они даже не принесли свои припасы, они, должно быть, сошли с ума.

Они не сумасшедшие, — перебил его голос Лоренны, — это потому, что кто-то приготовил для них припасы.

Кто? – удивился трактирщик.

Кроме него, все, кто сидел, смотрели друг на друга, даже Филас, который медлил с реакцией.

Кто будет готовить припасы для этих охотников?

Естественно, это был хитрый лис Аррек.

Поскольку в последнее время почти не было записей о въезде или выезде караванов из страны, Брендель был почти уверен, что Аррек, должно быть, вообще не входил в город Мелкоуотер, за исключением того, что им все еще нужен был местный проводник. Ведь не каждый мог знать лес так хорошо, как он.

Поэтому он мог сделать вывод, что Аррек, должно быть, обошел Мелководный город и только что послал кого-то нанять местных охотников, а затем пошел прямо в лес.

Пока у него есть эта подсказка, следующие шаги по отслеживанию будут намного проще. В глазах Бренделя отразилось чувство спокойствия, когда он отложил карту и спросил: – Когда эти охотники вошли в лес? –

— Неделю назад, мой Лорд. Трактирщик взял деньги и, естественно, стараясь изо всех сил, без колебаний ответил.

Неделя. Брендель слегка пошевелился. Это не так уж и много времени, и вполне вероятно, что Аррек еще не пересек северную часть леса Ансерра.

Он не мог больше ждать. Они должны были немедленно уйти.

Конечно, прежде чем это произойдет, ему придется ухватиться за большее количество преимуществ. Он поднял взгляд, в то время как рыцари Лоранна и ее жених Филас оба смотрели на лорда с некоторым восхищением, хотя отфильтровывать полезную информацию от бесполезных слухов было просто базовым, но необходимым уроком для большинства старших авантюристов и наемников. В их случае новичкам, которые только что вышли из дома в первый раз, Брендель казался мудрым человеком.

В этот момент Брендель вытащил из-под плаща свиток пергамента и бросил его перед трактирщиком: – Ты, прочитай это.

Мне? – Трактирщик был слегка ошарашен таким внезапным поступком Бренделя, по его прежнему впечатлению, этот благородный молодой человек был весьма компетентен, но разница между ним и теми франтами была не слишком велика. Но казалось, что вдруг этот благородный владыка напротив него изменился, словно стал суров, как меч.

Брендель кивнул ему, указывая на пергаментный свиток.

Только тогда трактирщик испуганно поднял пергаментный свиток и медленно развернул его. Но едва он закончил читать первую строку, как чуть не выбросил книгу, дрожа.

Ро-Королевская кавалерия, Милорд, вы рыцарь Королевской кавалерии? – Трактирщик выглядел бледным и не мог не вздрогнуть, когда спросил, вытирая при этом пот со лба.

Брендель кивнул. Это была одна из ролей, на которую его назначила принцесса Грифина, и фактически после битвы при Ампер Сеале, благодаря поддержке Священного Собора Огня, силы принцессы можно было считать законной силой Ауина. И кроме северной знати, Аррек, сговорившийся с Все за Одного, уже был объявлен Святым Собором разыскиваемым преступником.

Таким образом, конечно, он должен был воспользоваться этой очевидной сменой идентичности в своих интересах. Брендель сунул кусок пергамента перед трактирщиком и серьезно сказал: — Итак, теперь вы знаете, кто мы?

— Господи, — ответил лысый трактирщик, обливаясь потом.

Не волнуйтесь, мы здесь не для того, чтобы беспокоить вас -, — Брендель немного потерял дар речи, увидев, насколько парень был близок к тому, чтобы сойти с ума. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы успокоить его, и он сказал: – Но теперь я могу сказать вам, что парни, которые вошли в лес, который вас просили исследовать ранее, были бандой злобных культистов, –

— Милорд, вы говорите, что эти охотники — сектанты? Внезапно набравшись смелости, трактирщик удивленно прервал Бренделя.

Брендель на мгновение потерял дар речи: – Нет, я имею в виду парней, которые наняли их, чтобы войти.

О, нет! – Услышав это, трактирщик вдруг вскочил, как будто у него ноги горели: – Значит, тем охотникам, что ушли в горы, грозит опасность? –

Брендель вздохнул с облегчением, он не ожидал, что этот жадный парень будет беспокоиться о других, и не мог не показать свое чувство. Он кивнул: – Правильно, так что вы должны найти семьи охотников — их жен, дочерей, родителей и тех, кто с ними знаком. Они должны знать дорогу в лес, по которой эти охотники привыкли идти в это время. год. –

Он сделал паузу и продолжил: – Мы должны догнать этих сектантов раньше, чем они.

Вы понимаете? –

Лысый трактирщик слегка испугался и тут же кивнул головой и похлопал себя по груди, чтобы заверить Бренделя, что он немедленно приведёт нужных людей. Брендель не удосужился обратить внимание на этого парня и сумел его прикончить, но, повернувшись, увидел, как Фрейя несколько обеспокоенно спрашивает его: – Эти охотники действительно в опасности, Брендель? –

Конечно, опасность есть, но пока это не большая проблема. Брендель задумчиво ответил: – По крайней мере, Аррек ничего не сможет с ними сделать, пока они не покинут Запятнанный Морозный Лесной Лабиринт.

Граф, так вы сказали это, чтобы он поторопился и использовал время? Лоранна спросила озадаченно: – Но разве это не беспокоит семьи охотников напрасно? –

Брендель покачал головой. — Естественно, чем раньше мы догоним Аррека, тем лучше. Боюсь, этот парень будет слишком осторожен и потратит лишнее время, да и к тому же лучше переволноваться, чем умереть.

— Я вижу,