— Здравствуй, Чистый. Позволь представиться — владыка Амадеус. Убери меч, у меня к тебе деловое предложение.

— Я заранее отвечу нет. — проклятье, что делать? Я всем своим нутром чувствовал — нельзя, чтобы эта тварь ко мне приблизилась. Ядро «Владыки» не оставит мне шанса, Амадеус уничтожит меня. Сбросит в бездну, или еще хуже — посадит в клетку. Хотя, в клетку меня посадили бы в любом случае.

— Чистый, ты хочешь испортить мне настроение? — вкрадчиво спросил владыка, делая шаг ко мне на встречу. И тут же рявкнул, усиливая свой голос настолько, что у меня в голове зазвенело: — Подчинись!

Я невольно отступил, прикрываясь мечом, и внезапно почувствовал, что под ногой нет опоры, а мое тело заваливается набок. Твою мать!

Внутри все оборвалось. Я представил, как падаю в черную бездну и сердце сжалось от ужаса. На одних инстинктах активировал «Воспламенение» на «Коварном клинке», вгоняя лезвие в край плиты. Оно вошло в камень практически полностью.

Рывок, мои ладони чудом удердали рукоять. Тело ударилось о стену провала, в ребрах что-то хрустнуло.

— Вот придурок! — раздался приближающийся голос Амадеуса. — Держись, Чистый, сейчас вытащу.

Я же в это время лихорадочно соображал, что делать. Нужно было бежать назад, по мосту, тогда у меня был хоть какой-то шанс выжить, а сейчас… Стоп!

Мертвой хваткой вцепившись в рукоять меча, я попытался отыскать глазами свои вещмешок с ружьём. Вот они! Надеюсь, у меня всё получится.

— Давай руку, глупец. — весь обзор перекрыли ноги владыки, обутые во что-то громоздкое и явно тяжёлое. Проклятье, стоит двинуть таким сапогом по рукояти, и клинок сломается. — Что?! Ядро «Владыки»? Проклятый наёмник! Чистый, готовься умереть.

Одна нога пропала из поля зрения, и я непроизвольно зажмурил глаза. Похоже всё, отбегался. Сука!

Отступление девятнадцатое.

— Проклятье! — выругался Абиель. И было от чего, они только что перепрыгнули широкую, метра четыре, трещину в земле. А вот хуман не смог этого сделать, с его слов трещина была гораздо шире.

— Брат, разве ты не сможешь подчинить других хуманов? — спросила Эрая с недоумением.

— Этот особенный, он лучше нас способен выслеживать дичь. К тому же, его придется убить, чтобы я смог приручить другого. Да и ящера жалко, сильный зверь.

— Это решаемо, — Эрая одним слитным движением выхватила лук со стрелой, натянула тетиву и отпустила.

— Дон-нг! — пропело благородное оружие, и хуман с раскосыми глазами рухнул на дорогу, из его горла торчало оперение.

— Благодарю, сестра. — Абиель изобразил легкий поклон. — Думаю, нам стоит поторопиться. Я чувствую, он близко.

Часть 3 ЛИМБ. Глава 40 ДУША

— Бах! — раздался ружейный выстрел. Огромный, бронированный сапог, просвистев в паре сантиметров от моего правого уха, отправился дальше, утягивая за собой все тело Асмодеуса. Тот попытался удержать равновесие, но куда там. Раздался второй выстрел, и здоровенное тело владыки с матами полетело в бездну.

— Держись, сейчас вытащу! — раздался такой знакомый, и в то же время чужой голос. Меня ухватили за правую руку и принялись тянуть из пропасти. — Помогай, похоже эта сука не сдохла!

Слова двойника, а это был именно он, придали мне сил. Я рывком выбросил себя на твердую поверхность, поднялся на колени и опорожнил желудок. Во рту появился кислый привкус, в конечностях — слабость, но я все же нашёл в себе силы подняться на ноги. Утерев рукавом рот, ухватил рукоять меча и потянул на себя, активируя «Воспламенение». Клинок легко освободился от каменного плена, а его вес в руке придал сил и уверенности.

— Перезаряди, — я отбросил полу плаща, взглядом показывая двойнику на патронташ. Тот с ходу всё понял — вытащил два пулевых патрона и занялся перезарядкой оружия.

В это же время внизу, в пропасти, шёл жестокий бой. В мареве полыхали алые и фиолетовые молнии, что-то гремело, раздавался то яростный рёв, то истошный визг. Похоже Асмодеус нарвался на тварей Тьмы, и сейчас усиленно отбивается от них.

Я осторожно приблизился к краю и глянул вниз. Твою же бабушку! Огромная, в несколько раз увеличившаяся фигура владыки налилась багровым свечением, гигантские крылья роняли капли раскаленных перьев, руки держали алый хлыст, которым Асмодеус виртуозно рубил цепляюшиеся за него черные щупальца. Тех с каждой секундой становилось все меньше, владыка ада явно выигрывал, и вскоре должен был выбраться из пропасти. Ну уж нет!

— Дружище, ну-ка дай мне ружьё. — обратился я к двойнику, вновь вонзая острие меча в камень — так удобней будет достать, нежели из-за спины. Взяв «Довод» в руки, почувствовал уверенность. Мои опасения не оправдались — способность «Бронебой» была активна! Осталось лишь немного подождать.

Мощный взмах крыльев, и Асмодеус обрушил настоящий огненный дождь на слуг Тьмы, сбивая последние черные щупальца, цепляюшиеся за его ноги. Второй взмах, и владыка наконец-то вырвался из клубящегося марева. Я даже сквозь забрало шлема видел его пылающие яростью глаза. Да, иди сюда, отомсти мне!

— Бах-бах! — способность «Довода» не пробила броню, но и того эффекта, что я добился выстрелом, было достаточно. Асмодеуса вновь швырнуло вниз, в клубящуюся тьму. Светящиеся багровым доспехи вновь оплели чёрные щупальца, утягивая тело владыки на глубину. С каждой секундой свечение становилось более тусклым, тёмное марево почти поглотило свет.

Я уже был готов радоваться победе, когда внизу, под слоем тьмы, полыхнуло алое солнце. Плита под ногами дрогнула раз, другой, третий. Свечение рывками двинулось вверх и я понял — бой еще не окончен. Снизу донесся нечеловеческий, страшный рёв, перекрывщий все звуки. Сгустки тьмы, бурлящие на поверхности, словно мальки мелкой рыбёшки, рванули к противоположному краю пропасти.

Владыка, из бордового ставший алым, огромными скачками поднимался вверх. Счёт пошёл на доли секунды, и у меня остался последний шанс избавиться от одного из могущественных врагов.

Вновь схватившись за рукоять клинка, я мысленно запустил обратный отсчёт. Четыре. Три. Два. Один. Пора!

«Аура тёмного пламени» рванула от меня во все стороны. Асмодеус, совершивший последний прыжок и очутившийся на краю пропасти, взвыл от боли. Куда только делись его невероятные сила и скорость. Владыка метался по кромке спасительной поверхности, и его крики с каждым разом становились всё сильнее.

Наконец я улучил момент и подскочил к визжащему от боли, заживо сгорающему, но не желающему падать вниз владыке. Резко вонзил тому клинок в крупную прореху на броне и мысленно активировал способность. «Распад тьмы» тут же начал разъедать плоть Асмодеуса, и тот, не выдержав боли, попытался откатиться от меня. Миг, и огромное тело владыки сорвалось вниз, в бездну.

Выронив из рук меч, я обессилено опустился на колени. Твою же мать! Прошел по краю, чудом разминувшись с окончательной гибелью. Не было сомнений — владыка Асмодеус убил бы меня последней смертью. К счастью, вышло наоборот, если я правильно прочитал в часовне информацию про Тьму.