понадобиться на практике, - по внутренней связи Шанти известила своих пассажиров, которые сейчас для нее были куда ближе и важнее чем собственные офицеры.

- Будет исполнено, капитан, - поклонившись потолочной камере, Зар оставил младшую помощника и одну из техников, с которыми до этого беседовал, и быстрым шагом направился к своей каюте.

- Еще раз перепроверю, - в собственной каюте Тио оторвался от чтения (консорт понабрал в портах кучу книг на торговом, и теперь пытался расширить свои знания этого языка за счет чтения художественной литературы, содержащей в себе всякие словесные выверты и красивости), - Старшая, вы не могли бы уточнить время?

- Сама не имею понятия. Но не раньше, чем через шесть часов: корабли аристократки должны с нами сблизиться и должны начаться личные переговоры. До этого дергаться я не осмелюсь: без отца эти болваны могут протупить и сенсорами прохлопать, а вот с ним они выловят меня раньше, чем я на курс лягу, - поделилась с консортом своими соображениями Шанти, - Так что, пока эта благородная фрой Ариса не займет Грайшнура разговорами и лестью, до тех пор ждем и наблюдаем. И находимся в полной готовности рвать когти.

- Вас понял, Старшая, - Тио отложил книгу, и, встав со стула, двинулся к двери своей каюты, - Наблюдаем и ждем. Все по вашей команде.

Шанти не стала отвечать: Тио в ее ответе не нуждался. Вместо этого она, как до этого и сказала консорту, продолжила наблюдение. Не забыв подключить к порту технической коннекции петуха: этот зоофильский обычай почтовых птиц грифоньей кораблю все еще был непривычен, но сохранять возможность эфирной связи при отключенных сангвинарных машинах было необходимо.

Круизеры плыли в боевом порядке «треугольник» (впереди держалась Яркая Звезда) - вроде, не слишком угрожающе и, даже, парадно, но, если у отца хватит подлости предать и напасть, то расплывутся в стороны и перейдут к фланговым укусам за считанные минуты. В целом разумно. Как, впрочем, и то, как выстроил свой флот отец: впереди Осколок, как демонстрация мощи, а позади, расположившись разреженным шаровидным облаком с самой Шанти в центре, плыли «соколы пустоты» (до этого уязвленный консортом Желтый Владыка тоже был тут – корабль восстановил работу своих сангвинарных машин). Атмосфера была напряженная, но, в целом, серо-синяя круизер не считала, что произойдет бой: отец любил лесть и свое искусство – за масленые слова высокородной фрой Арисы (а она, похоже, знала в них толк) и возможность получить доступ к хорошим материалам и верфям он вцепится всеми когтями и клювом. Таково было суждение Шанти за час до встречи с куризерами. Но…

- Нефрит, у тебя все в порядке с манекенами? – судя по тому, что «хищник пустоты» направил свой эфирный сигнал прямо через тело Шанти, не заботясь ни о какой конфиденциальности, он был изрядно напуган. Впрочем, и его образ в коммуникационном пространстве всем своим видом выражал именно эту эмоцию.

- Не отзываются: уселись на палубу в позе куля тканей, и игнорируют все мои приказы, - корабль, названный Нефрит, тоже был напуган. И вот эти всего несколько дней назад чванливо вздергивали нос перед кораблями? Жалкое зрелище. Пожалуй, это худшие братья Шанти из всех: как бы она ни возмущалась насчет военных замашек и снисходительно-покровительственных манер своих грифоньих братьев и безголовости напополам с пиратскими повадками своей драконьей родни, но трусами никто из них не был.

- То же самое, - в коммуникационном поле появилась троица остальных «соколов». Все как один перепуганные, - Уселись на пол, и не реагируют на приказы.

- Тогда нужно связаться с отцом, - предложил «великий корабль». Все остальные образы, кроме самой Шанти, скромно стоящей на самом краю коммуникационного пространства и подслушивающей, согласно закивали.

И вскоре к эфирной беседе присоединился образ Осколка.

- Отец занят: проблемы с манекенами. Передам ваши просьбы как он освободится, - Осколок был изрядно раздражен требовательным гомоном «хищников пустоты», но, все-таки, заметил на краю переговорного пространства Шанти, - Шант, только не говори, что у тебя тоже проблемы с манекенами.

- Никаких проблем. У меня и манекенов-то почти нет, - наигранно легкомысленно хмыкнула Шанти, и, проверив четверку находящихся в нишах хранения машин, добавила, - А те, которые есть, работают. Ну, настолько, насколько это десятикратно чиненное старье работать может. Надо будет, когда возможность появится, закупиться новенькими.

- Осколок, а ты его как-то поторопить не можешь? – перебил Шанти один из «соколов пустоты». Сейчас образ кораблика выглядел жалко (и куда весь гонор подевался?), - Мы же без них почти беспомощны! У нас даже на постах наблюдения без манекенов никого – в одиночку за всем пространством следить приходится! Я уже не гово…

- Нет! Отец занят. Как освободится – займется вами, тряпками, - рявкнул на «хищника» Осколок (отыгрывается за свое недавнее унижение, братец), - А сейчас, сопли подбери, и попытайся сам решить проблему: ты боец или грузовая рейсер? Отцу сейчас не до тебя.

Шанти с интересом наблюдала. Скандал же продолжал разворачиваться: что-то «охотнички» больше походили на совсем молодые, еще толком не обученные корабли, чем на реальных вояк, что уставных флотских, что полупиратских частных, а вот Осколок принялся за любимое дело – куражиться над теми, в ком почувствовал слабину. Интересненько. Может, удастся?..

- Капитан, чужие корабли расходятся, - отвлекла Шанти от подслушивания одна из ее офицеров.

- Спасибо, я сама взгляну, - круизер перевела свое внимание на главные сенсоры.

Действительно, троица круизеров как раз начала классический маневр расхождения «орлиной лапой». Они решили втроем атаковать шестерку боевых кораблей? Впрочем, они же, классические, несангвинарные корабли не только ее здесь нашли, но и как-то до этих мест добрались. Уж не они ли причастны к проблемам папочкиных мальчиков с их манекенами? А что? Вполне возможно. Папочка – хрен странный, со странными связями и возможностями. Так, почему бы ему и не нажить себе странных врагов?

- Сигнальщица, эфирно свяжитесь с чужим кораблем назвавшейся как Тихая Ветер, - твердо приказала Шанти. Запрос от сигнальщицы должен быть достаточно непохож на корабельный, чтобы отец не обратил на него внимания (мало ли в этой системе монстров пустоты? а об этой способности фениксов еще никто из других фурри знать не должен), но достаточно странен, чтобы Тиха его не проигнорировала.

- Так точно, капитан, - сигнальщица сосредоточилась в своем кресле,