— Всего лишь хочу поцеловать самую красивую девушку Японии, — ответил он полушепотом.

— Вы сейчас очень близки к тому, чтобы переступить черту, — произнесла она, полностью проигнорировав комплимент.

— И что? — сказал он так же тихо. — Ты нравишься мне, а твой так называемый женишок явно стерпит что угодно. Если вообще заметит.

— Не выставляйте свой слабый умишко на обозрение, — проронила она, с некоторым усилием отодвигая парня подальше от себя. — Ты слишком мало что из себя представляешь, чтобы быть на таком расстоянии со мной. Про поцелуи даже говорить смешно.

— Я мало что из себя представляю? — промолвил он с усмешкой, все же сделав пару шагов назад. — Что ж ты тогда терпишь рядом с собой эту тупую трусливую тварь?

И вот эти его слова почему-то сильно взбесили Норико. Да как вообще нечто вроде этого смеет оскорблять Аматэру Синдзи?!

— А кто ты такой, чтобы сравнивать с собой Аматэру Синдзи? — произнесла она, изобразив удивление. — Чего добился в жизни? Может, создал многомиллиардную компанию? Или, быть может, выиграл войну? Ну, хотя бы крейсер захватил? Пф, — хмыкнула она презрительно. — Да ты даже не сможешь затащить в постель женщину, которая пробилась наверх в преступной организации. Ты никто и в жизни своей не сделал ничего. Все, что у тебя есть, это твой возможный в будущем ранг Виртуоза. Который из-за твоего тупизма сейчас под угрозой. Мертвые не повышают ранг. Да и что мне тот ранг? Ты ведь даже ничего не делаешь, чтобы его достигнуть. Просто повезло при рождении.

— Да что ты вообще можешь знать о том, через что я прошел? — процедил со злобой в голосе Ансгар.

— Ты думаешь, меня это волнует? — усмехнулась иронично Норико. — Ты жалок и не стоишь даже мизинца моего жениха. Пошел прочь, ничтожество, — помахала она ладонью, словно отгоняя от себя какую-то мерзость.

— Палку здесь перегнула ты, и кому-то придется…

Еще на первых словах крайне злой парень, который сильно превосходил ее по комплекции, про ранг и говорить не стоит, сделал шаг вперед, приближаясь к Норико. Еще шаг, и он буквально навис над ней. Да, если подумать, он не посмел бы причинить ей вреда, во всяком случае, ничего серьезного не произошло бы. Только вот рационально мыслить в тот момент у Норико вряд ли получилось бы — она просто-напросто испугалась. Тем не менее вбитые рефлексы и воспитание не дали ей сделать и шага назад, вместо этого она лишь выше подняла подбородок, всем своим видом показывая высокомерие.

— Спокойно, малыш, не кипятись, — раздалось сбоку, а рядом с лицом появилась рука, упершаяся в грудь немца, тем самым останавливая его. — Если не хочешь, чтобы тебе головенку открутили.

* * *

Признаю, Норико удивила. И не тем, что послала Ансгара с его домогательствами, тут как раз все было в пределах нормы. То есть могла послать, а могла не послать. Удивило меня то, как она, не задумываясь, врубила идеальную невесту, я бы даже сказал — жену. Просто хоп, и ты говно, а мой жених идеален. Не было тяжких вздохов и слов по типу — да, он не идеален, но все же мой жених… О нет, на нападки Ансгара она отреагировала моментально, как и полагается в ее случае. Ну и да, растоптала она его знатно. Любо-дорого было посмотреть. Я, может, и послушал бы еще их перепалку, но этот идиот попер прямо на девушку, и просто стоять рядом было уже нельзя.

Ансгар явно удивился. Даже немного успокоился, кажется.

— Убери свои чертовы руки, — отмахнулся он от меня, ударив по предплечью. — Твоя дрянь перегнула палку, и тебе придется за это отвечать.

Сделав шаг вперед и задвинув Норико себе за плечо, я оказался вплотную к немцу.

— Намеков ты, похоже, не понимаешь, — заговорил я на немецком. — Бессмертным себя почувствовал? Ох уж это подростковое отрицание смерти.

— А что такой, как ты, может мне сделать? — ответил он на своем родном языке. — Натравить своих слуг? Ну так у моего рода тоже найдется чем ответить. Ты мне противен. Такие трусы, как ты, не должны появляться среди аристократов.

— Тише, тише, ребятенок, — произнес я с усмешкой. — А то сейчас лопнешь и забрызгаешь все вокруг своим дерьмом.

— Скорее ты обделаешься от страха, — бросил он на это.

— Я так полагаю, ты меня на дуэль провоцируешь? — усмехнулся я. — А сам-то не испугаешься?

— Тебя? — спросил он презрительно. — Или ты, как последняя тварь, решил вместо себя другого выставить?

— Ну-ну, не сравнивай Японию со своей страной, — произнес я, склонив голову набок. — Значит, не отступишь?

— Никогда!

— В таком случае подтверди это, — предложил я.

— Что? — не понял он.

— Сто миллионов, — удивил я его еще сильнее. — В рублях или долларах, мне все равно. Если ты так уверен в своих силах, то наверняка с легкостью поставишь на себя.

— Какие еще, к дьяволу, деньги? — воскликнул он удивленно. — Ты о чем вообще?

— Мы организовываем дуэль, открываем тотализатор, и каждый из нас ставит на себя по сто миллионов, — произнес я таким тоном, словно объяснял что-то маленькому ребенку.

— А-а-а… — протянул он презрительно. — Я понял. Думаешь, я отступлю? Думаешь, сможешь избежать дуэли таким дешевым способом?

— То есть ты согласен? — спросил я вкрадчиво.

— Естественно, — ответил он твердо.

— В таком случае давай кое-что обговорим, — перешел я на деловой тон. — Сражаться будем после турнира среди Учителей, здесь, на арене. Прилюдно. Никаких запретов на зрителей, никаких подавителей Саймона, никаких артефактов. Только свои силы.

— Согласен, — произнес он с легким подозрением.

Уж больно быстро и просто я поддался на его провокацию, так еще и планы сразу строить начал.

— Тотализатором пусть займутся Кояма, у них в этом плане все схвачено. Как только Кояма все приготовят, мы делаем ставки. Сто миллионов каждый. И на следующий день после турнира выходим на дуэль.

— Похоже, ты все-таки думаешь, что я отступлю, — произнес он. — Не надейся. И моя родня не сможет меня отговорить.

Дурачок. Он явно меня провоцировал, а теперь еще и пугает? Какой смысл? Ему же нужен бой, а не мой отказ. Или что? К чему эти дурацкие заявления?

— Как скажешь, — улыбнулся я. — Тогда до встречи, малыш, не убегай к мамочке.

— Пошел к черту, — чуть ли не выплюнул он.

— Пока-пока, — помахал я ему, беря Норико под руку и направляясь в сторону Кояма.

Некоторое время мы шли молча, провожаемые удивленными и заинтересованными взглядами окружающих. Но на полпути к стоящим в стороне и наблюдающим за нами Кояма Норико не выдержала и спросила:

— Ты разве не мог