взгляд, мягкие, кошачьи движения, все это бывает у опытных бойцов, таких, как ее амазонки. А еще внушал сомнение ее посох. Тяжеловат он был для простой деревяшки. Да и само появление у ворот пансионата женщины, отнюдь не выглядевшей усталой трудно было объяснить. Мария вышла во двор и окликнула, проходившую мимо Александру.

— Зайди ко мне!

— Я слушаю, — ответила девушка, войдя в кабинет.

— У нас появилась женщина, Маргарита Ильинична. Поживет пару дней. Я бы хотела, чтоб вы с ней общались осторожно, да и вообще держитесь наготове. Не нравится мне она. И посох у нее, не простая деревяшка, имейте в виду.

— Я поняла, мама. Но мы девушки тоже не простые. Себя в обиду не дадим.

— Ну, хорошо. Иди. Может, я зря про нее плохо думаю.

Александра ушла к себе. В течение дня и вечера, Маргарита пыталась заговорить с девушками, но натыкалась на односложные уклончивые ответы. Вечером Маргарита снова заглянула к Марии в кабинет.

— Мария Ивановна, — изобразив простодушную улыбку, начала она, — я ведь неспроста к вам заглянула. Когда-то здесь был пансионат искусств, ведь так?

— Верно. Только давно это было. Четверть века прошло.

— И среди прочих искусств, некоторые девушки изучали здесь боевые искусства.

— Возможно, и это было, — осторожно ответила Мария.

— Родственница моя тут воспитывалась, Вера Александровна Павловская, — продолжила Маргарита.

— Я не припомню такой девушки. Да и работаю я тут с двадцать шестого года.

— А списки воспитанников разве не сохранились? Раньше все документы строго вели и хранили бережно.

— В двадцать втором году пансионат был разграблен, несколько воспитанниц, учителей и директриса погибли от рук бандитов, а все документы были уничтожены. Да и во время этой войны, сюда заходили немцы, тоже пограбили и часть документов сожгли. Вряд ли вы здесь что-либо узнаете о своей родственнице. Кстати, в пансионат брали, как правило, круглых сирот.

— Она моя сводная сестра, яркая, красивая блондинка с зелеными глазами, в пансионат попала из приюта в Павловске, там запись сохранилась. Отец у нас общий: граф Лямин.

— Был такой граф в наших краях. Если верить слухам, много он оставил сводных братьев и сестер. Только мне кажется, он умер еще до вашего рождения. Впрочем, можете считать себя графиней, только в наше время титулы не в почете. А насчет вашей сводной сестры, увы, ничем помочь не могу.

— Подруга у нее еще была, Ника ее звали, тоже красавица, только черноволосая с голубыми глазами. Полное имя, Никандра Александровна.

— Из тех времен, Маргарита, здесь никого не осталось. Воспитанницы разъехались, а учителя, я вам уже говорила, погибли во время налета банды.

— Иногда воспитанники возвращаются в родные пенаты, — улыбнувшись, продолжала настаивать Маргарита.

— Бывает и такое, но ведь со временем женщины сильно меняются: и фамилии меняют и внешность. Ваша блондинка может оказаться брюнеткой. А уж что делает время с женской красотой… Учет посетителей нашего учреждения мы, конечно, тоже ведем, но после оккупации ничего не сохранилось.

— У меня такое чувство, Мария Ивановна, что вы не все мне рассказали.

— И у меня такое же чувство, Маргарита Ильинична. С чего бы вам разыскивать сводную сестру, которую вы ни разу не видели. Да и сестра ли она вам? Граф-то давненько умер. Мне лет семь было.

— Ну, насчет моего возраста вы заблуждаетесь, можете в паспорт еще раз заглянуть, я хорошо сохранилась. А сестру я разыскиваю, опять же, из-за наследства графа. Не богатства и сокровища, боже упаси, я законы знаю, а две простые вещицы: крестик и медальон. Опять же не золотые. Очень мне хочется на них взглянуть.

— В вашем рассказе секретов меньше не становится. Впрочем, это дело не мое. А добавить к сказанному мне больше нечего, так что до свидания, милая графиня.

— Ну что ж. На нет и суда нет, — ответила Маргарита и вышла из кабинета.

Утром амазонки, как обычно выбежали со двора и гуськом побежали к озеру. Мария же решила прямо сегодня выпроводить со двора не в меру любопытную гостью. Она позвала Максима.

— Что хотите, хозяйка? — спросил тот.

— Позови Маргариту Ильиничну, надо проводить ее сегодня, а то путь до Павловска не близкий, пусть отправляется с утра, — сказала она.

— Так это… Нет ее. Ушла она чуть свет, — развел руками Максим.

Мария задумалась.

— Вещи свои взяла?

— А у нее из вещей только палка ее. И она без нее никуда не ходит, хотя и не хромает вроде.

Мария вдруг ощутила тревогу.

— Амазонки на озере? — спросила она.

— Известное дело, — ответил Максим.

— Принеси-ка мне карабин, — приказала Мария и вышла из кабинета.

Через десять минут она в форме амазонки, зеленого защитного цвета, с карабином за спиной вышла из ворот Агоры. В лесу она сразу почувствовала постороннее присутствие и сошла с тропы, осторожно, но быстро, продвигаясь к озеру.

А амазонки, обычным маршрутом добежав до озера, увидели там Маргариту, которая, несмотря на ледяную воду, уже окунулась и теперь растиралась черным полотенцем. Она ничуть не удивилась, увидев девушек, и махнула им рукой, приглашая последовать своему примеру. Амазонки, однако, ограничились умыванием. Маргарита не спеша оделась. На плече ее красовалась небольшая татуировка, представлявшая собой два смещенных друг относительно друга ромба. Получилась несколько странная фигура. Александра полюбопытствовала, что означает этот знак, а Маргарита, одеваясь, ответила:

— Я непременно расскажу вам, но только наедине. Кстати вам привет от вашей подруги Ники.

— Вы знаете Нику? — удивленно спросила Александра.

— Ну конечно! Я давняя подруга ее матери, — продолжала вдохновенно сочинять Маргарита, чувствуя, что попала в точку.

— Вы подруга Веры Александровны? — удивленно спросила девушка и, вдруг, спохватилась, что сболтнула лишнее. Но отступать было поздно.

Девушки уже сполоснулись и собрались в обратный путь.

— Я вас догоню, — крикнула им Александра и махнула рукой.

Амазонки убежали, и Александра с интересом ожидала продолжения разговора с Маргаритой, которая стояла перед ней, опершись на посох.

— Мы с Никой расстались внезапно, и мне срочно нужно ее повидать, — сказала она.

— Кто же вам мешает?

— Да никто не мешает, просто найти ее не могу. Не поможешь?

— Не помогу, — ответила Александра, почувствовав угрозу.

В этот момент Маргарита, подняв посох, сделала молниеносное движение, но Александра, уже ожидавшая нападения, ловко уклонилась. Посох у Маргариты в руках закрутился как пропеллер самолета, и выпады следовали один за другим. Александра успешно уклонялась, но для атаки возможности не было. Наконец, она изловчилась и попыталась вырвать посох, но в результате в руках Маргариты оказался полуметровый клинок, а у Александры ножны, которыми служил посох. Схватка продолжилась. Александра успешно отражала удары. Она уже окончательно пришла в себя