баркас нормально различим. Будем его привязывать к стволу специально оставленной сосны, железной цепью, думаю что этого вполне хватит. На конечном участке ручья пришлось хорошенько потрудится. Ручей в этом месте пришлось значительно расширять, превращая это место в подобие заводи. Чтобы можно было развернуть баркас, выводить его в реку кормой вперед совсем не дело. Про эту ситуацию Митрич резонно пояснил.

  - Нехрен такую ладную посудину задом сплавлять, мы ж не заднеприводные.

  Еще два дня мы копались в земле как мыши-землеройки и наконец добились должного результата. Ручей в месте стоянки разлился в ширину до десяти метров. Глубина этой акватории не превышала и метра, но это никого не колышет. Не цепляет килем за дно и ладно! С помощью носового и кормового фала, баркас вполне можно развернуть в тесной недо бухточке. Уф, ну наконец-то, эти мучительные землекопные работы завершены! Какое счастье! Теперь можно малость расслабиться, ничего срочного на данный момент нет. Шкипер Жан был доволен больше всех, теперь-то его ласточку никто не украдет. Она находится под круглосуточным наблюдением двух караульных, которые в ночное время патрулируют по помостам стены а днем просто находятся на вершине надвратной башни.

  Тяжелые земляные работы здорово сплотили наш коллектив, разные люди почувствовали себя одним целым, научились понимать друг друга. Все более-менее могли произнести с пару десятков самых распространенных фраз на франкском и понимали самые простые слова и выражения. Я особенно сблизился с Высоким валом, который несмотря на молодой возраст, был весьма рассудительным и толковым человеком. Среди работы я старался не пользоваться Толмачом и надевал его только в исключительных случаях. Вот как раз для такого случая мне пришлось снова его применить. Дело в том, что молодой ловас решил поведать мне историю своего исхода из родного племени.

  Его отец, Морской бык, вождь племени ловасов, утонул во время охоты на тюленей далеко от берега. Как там доподлинно случилось, никто не знал, но по всей видимости дело происходило так. Неудачно кинутое копье лишь ранило морского гиганта и разъяренный самец перевернул лодку с четырьмя невезучими охотниками. Вполне обычное дело, такое изредка случалось в племени, обитающем на берегу Студеного моря и бескрайнего лесного массива, не имеющего конца и края. Ловасы не чурались любого дела, они охотились в лесах на зверя, рыбачили в море и ходили в него бить тюленей, моржей, морских котиков. Единственное, не замахивались на китов, изредка видневшихся на горизонте. Слишком эти животные были огромны. Земледелием не занимались, домашнюю скотину не держали. Все что необходимо для жизни, давал лес и море. В лесу полно деревьев из которых можно построить теплые дома, этот же лес, река и море прокормит, только не ленись. Вдобавок ко всему, на берегу можно отыскать красивые камни, цветом от желтого до темно-коричневого тона. При должном усилии из этого камня можно сделать красивые поделки, еще, его охотно покупают купцы в городе.

  С собой он захватил приличный мешочек таких камней, надеясь продать их в Мерсье и на вырученные деньги прожить некоторое время. Янтарь! - сразу догадался я и оказался прав. Предъявленные несколько камешков подтвердили мои догадки...

  Так вот. После смерти отца, его приемник невзлюбил сына прежнего вождя, опасаясь что через несколько лет он легко сместит его с этой должности. Железный камень не обладал талантом и мудростью управленца, все его достоинства заключались в магическом даре. Он являлся магом-Боевиком и имел Кастет Силы, обладанием которым очень гордился. А так он был туповатым и недалеким человеком, слишком прямолинейным для должности вождя племени ловасов, общим числом чуть больше сотни человек.

  Высокий вал скоро понял что дело для него может закончиться или смертью на охоте или другим подобным случаем. Косые взгляды, бросаемые вождем и стайкой его прихвостней, красноречиво об этом говорили. Парень не стал совершать революцию и свергать непопулярного правителя. Для подобного дела у него было слишком мало сторонников и совсем мало авторитета. Он решил попросту уехать в город, этим кардинально изменив свою жизнь. Затевать распри и не дай бог лить кровь соплеменников, молодой ловас точно не желал.

  Железный камень лишь облегченно вздохнул когда молодой лидер заявил о своем желании покинуть племя и отправиться в город. Возражать вождь даже не подумал а наоборот горячо поддержал эту идею. Дескать, дерзай сынок, осваивай новые горизонты! Кроме жены, в город с ним увязались двое его друзей, желающие расширить кругозор и взглянуть на Большой мир. Такое решение не очень понравилось вождю, но сделать он ничего не смог. Он избранный правитель а не диктатор, обладающий неограниченной властью.

  - Как у вас отношения с хательманами, находящимися от вас выше по реке? - сразу поинтересовался я.

  - Открытой вражды у нас нет, но и дружбы тоже нет никакой. Мы стараемся не заходить на их земли, они не лезут к нам. Когда идем в город караваном из нескольких лодок, останавливаемся на противоположном берегу от их стойбища и как можно дальше. Чтобы не возникли разные спорные ситуации.

  - К вашей лодке они не прицепились?

  - Мы специально прошли этот участок реки в ночное время. Лучше не рисковать, когда идешь малым числом людей.

  - Понятно. Правильная позиция, согласен. Что и говорить, эти ребята довольно беспокойные соседи. С такими лучше вообще не иметь никаких дел.

  Далее я поинтересовался, что вообще находится за морем и есть ли в округе что-нибудь интересное? Высокий вал ненадолго задумался а затем начал рассказывать примерно так.

  Далеко в море ловасы не ходят, их лодки не предназначены для длительных переходов. Примерно в дне пути, если плыть на северо-восток, есть группа приличных островов на которых обитают племена людей, с внешностью схожих с ними. Язык тоже вполне понятен, по крайней мере трудностей в общении никто не испытывает. Дальше в море ничего нет, если очень долго идти по берегу моря в юго-западном направлении, то можно оказаться в государстве франков и далее, в королевстве дойчей. Сами ловасы туда не ходят, слишком далеко, да и незачем. Все нужное для племени можно легко купить в Мерсье.

  Но вот поздней осенью, в период штормов, к их берегу выбросило потрепанный морем большой деревянный корабль. Паруса на нем были изорваны, две мачты из трех поломаны. Из экипажа не осталось и половины. По всему выходило что корабль попал в жестокий шторм, получил серьезные повреждения, потерял ход.

  Эге, решил воинственный Железный камень, боги послали нам жирную добычу!

  И он снарядил несколько лодок с воинами и отправился на абордаж. Вот