- Допустим, я принял все изложенные в книге постулаты, - почесав в затылке, задумчиво сказал я. – Но поясните, пожалуйста, какую опасность лично для меня представляет поглощение чужих душ? Ну, кроме общественного порицания. Ведь я забираю у них абсолютно всю энергию, и вредному излучению неоткуда взяться? Вспомните, скольких я уже успел осушить, как самостоятельно, так и с помощью своих пациентов, а негативные последствия до сих пор не проявились!

Этот момент действительно был мне непонятен, однако Руквуд быстро сумел исправить положение. Перейдя на вкрадчивый тон, волшебник произнес:

- А ты представь, что в самый ответственный момент тебе кто-нибудь помешает, нарушив концентрацию. Или что очередная поглощаемая тобой душа неожиданно окажется слишком сильной, а места в твоем магическом резерве не хватит, чтобы принять всю ее энергию.

Озвученные Августом сценарии имели шансы на жизнь. Зачем далеко ходить – менее суток назад, поглощая энергию из Люпина, я едва не лопнул! А если бы рискнул прервать процесс? Что произошло бы с остатками души мага-оборотня? Стала бы она терпеливо дожидаться момента, когда я к ней вернусь, или распалась бы, награждая нас с Нимфадорой смертельной дозой «радиоактивного» излучения? А тот последний тюремщик, что пошел на исцеление Джагсона? Он ведь не превратился в полноценную мумию. Иными словами, мы с Нилом успели высосать его душу, но не энергию тела. А окажись моя усталость самую капельку сильнее, и «ритуал» мог бы сорваться чуть раньше…

- Ладно-ладно! Был не прав! – поспешно признал я, подняв руки и отчетливо понимая, что в глазах остальных выгляжу эдакой обезьяной с гранатой. – Отныне без крайней необходимости к чужим душам прикасаться не стану.

После этих слов Руквуд облегченно улыбнулся, а довольная Трикси снизошла до целомудренного поцелуя в щечку. Я же пришел к выводу, что мне кровь из носу нужно подтянуть свое образование. Не зная прописных истин, я умудрился дважды пройти по самому краешку и лишь чудом не свалился в бездонную пропасть. А сколько еще таких, известных каждому приличному волшебнику мелочей поджидают меня в будущем? То-то и оно!

Странная штука получается – едва я позволил себе примерить шкурку Марти Сью, как коварная реальность нанесла подлый удар под дых, спустив меня с небес на землю.

Хочешь уникальные способности, дающие огромное могущество? Получи! Но помни, что один неверный шаг в их применении обернется долгой мучительной агонией без шанса на перерождение.

Хочешь жену-красотку, которая станет будить тебя минетом? Легко! Только будь готов носить ее на руках, всячески ублажать и безропотно выслушивать от нее справедливые упреки в свой адрес.

Хочешь возродить Темного Лорда? Валяй! Но учти, он давно не является тем самым лидером старых семей и напоминает жалкий огрызок себя прежнего…

И нечего мне тут материться! Ты не в сказку попал!

- Что с тобой, Сири? – вернул меня в реальность голос Беллатрикс.

Что-то в последнее время я слишком часто стал из нее выпадать. Это настораживает.

- Да так, внезапно осознал, что наш мир жесток и несправедлив, - честно ответил я невесте.

К сожалению, Трикси не спешила проникаться важностью моего открытия, поэтому, кое-о-чем вспомнив, я спросил Руквуда:

- Ты под каким предлогом организовывал ночью свою спасательную операцию?

- Тебя интересует, сообщал ли я кому-нибудь о том, что ты незарегистрированный анимаг? – уточнил сообразительный Август. – Не переживай, для остальных этот факт остался секретом.

- И все же мне любопытно, что ты наплел Тони с Уильямом?

- Сказал, что на тебя могла негативно повлиять полученная из оборотней сила, и потому ты непроизвольно обратился.

- Но сегодня же не полнолуние! – заметила кузина.

- После твоего душераздирающего визга у них не осталось времени, чтобы об этом вспомнить, - парировал бывший невыразимец.

Трикси слегка смутилась, очаровательно наморщив носик, а я решил продолжить допрос и потребовал у Руквуда рассказать мне все, что он знает о василисках. Ну и закономерно нарвался на очередную лекцию, которую слушал с неослабевающим вниманием на пару с невестой. Как-никак, от этих знаний зависела моя жизнь и успех всего нашего дела.

Оседлав любимого конька, волшебник увлекся и разглагольствовал не меньше получаса, но если ужать научно-популярный доклад, оставив самую суть, получится следующее. Василиск – магическая химера, получаемая от введения генетического материала какой-нибудь волшебной змеи в самое обычное куриное яйцо. Чем ядовитее донор, тем умнее, крупнее и агрессивнее получается вылупившаяся гадина.

Любопытно, что ходившие среди магглов легенды не врут – жаба в создании химеры играет немалую роль, выступая своеобразным инкубатором, где яйцо созревает до момента вылупливания змееныша, который в момент своего появления на свет подобно Чужому из знаменитого фильма прогрызает себе путь на свободу. А вот информация по поводу петушиного крика действительности не соответствует – этот звук не смертелен для василиска, а просто крайне неприятен.

Появившийся на свет змееныш обычно слаб и беспомощен, его нужно долго откармливать и поддерживать собственной магией. Однако, достигнув зрелого возраста, химера становится мощной боевой единицей, способной легко одолеть отряд подготовленных волшебников. В ее арсенале – крепкая, покрытая чешуйками, устойчивая к воздействию различных заклинаний кожа, могучий мышечный каркас, больше тонны веса, ядовитые зубки и необычайная ловкость, помноженная на змеиные рефлексы, превосходное ночное зрение, а также исключительно чуткий слух, улавливающий малейшие вибрации. Ну и вишенка на торте – магия, которая позволяет змею-переростку парализовать свою добычу.

Именно парализовать, а не превратить в камень, как утверждалось в каноне. Ведь василиск питается живым мясом, а не мертвыми булыжниками, поэтому направленным выбросом своей магии он лишь замедляет все процессы в организмах и душах жертв до практически полной остановки, чтобы в дальнейшем либо сразу переправить добычу в желудок, либо заныкать в свое логово в качестве своеобразных консервов на черный день.

И упоминаемые в тексте случайности, которые «позволили не окаменеть попавшим под ослабленный взгляд василиска» школьникам и супруге Техасского Рейнджера, больше известной под кличкой Миссис Норрис, являлись откровенной подтасовкой фактов. Парализует не взгляд змея, а его магия! Поэтому любимые фикрайтерами соседнего мира очки-зеркалки или способ Геракла, опробованный легендарным греком на бедной Медузе, в данной реальности от василиска не защитят.

Впрочем, я допускал возможность канонного варианта сражения Поттера с фамильяром Слизерина. Глаза химеры хоть и не являются источником парализующего удара, но они, подобно палочке волшебника, фокусируют воздействие змеиной магии.