За смертью от древней соли из шахт, смешанной с кровью, наблюдал не только он. Вейтус, очевидно, до этого расслабленные и уверенные в своем превосходстве, стали нападать расчетливо, напористо и безжалостно, больше не играя в благородство. Никому не удалось зацепить вейтус из пистолета или арбалета. Как бы ни целились, те ускользали за мгновение до того, как пули должны были впиться в их плоть. Битва с поляны сместилась на край леса, позволяя древним упырям уходить от прямого столкновения и нападать со спины. Черными тенями они поднимались в воздух и атаковали сверху, сокращая численность волков. Туман стал гуще, первые ряды деревьев почернели от скверны, которая собралась в этом месте.

Карл крутился на месте, убивая новообращенных низших, которые стекались в долину со всех сторон. Между деревьев мелькнула знакомая белая борода, и послышался звериный вой, оборвавшийся на высокой ноте.

Карл прокрутил меч в руках и, скользнув тенью, оказался возле Воганьки. Ян руками разрывал пасть влколаку, лишая того шанса на воскрешение. Звери в лесу завыли, почуяв смерть сородича. Воганька обернулся, жестокий взгляд и кровь, которая украшала одежду, совершенно меняли привычный облик. Карл напал первым, вкладывая в удар всю злость и ярость.

– Мой король, – Ян резко отбил удар и нанес свой, подныривая под руку. Карл в последний момент уклонился от лезвия, которое разрезало рубашку.

– Почему, Ян?

Всегда добродушные глаза Воганьки пылали алым безумием, а лицо исказила гримаса ненависти, смешанной с презрением.

– Я говорил, мой король. Я пожил больше вашего и видел, что люди сделали с нашей землей. Они паразиты, а паразитов следует уничтожать. Если бы вы малодушно не принимали серу, а потом не умерли – к этому времени думали бы так же.

Ян закинул меч на плечо и двинулся по дуге, наблюдая за битвой в лесу. Карл смотрел на его лицо с короткой белой бородой и морщинами, которые собирались вокруг глаз, когда Ян говорил. Все в Воганьке было ему знакомо, он находился рядом всю жизнь Карла, с самого рождения. Даже владению оружием обучил его именно Ян, а не королевские мечники. Карл ощутил скорбь.

– Это мы паразиты, Ян. Мы не можем жить без чужой крови.

– Да? А люди? Они могут жить без истребления народов? Без убийств животного мира? Без войн? Без наркотиков?

– Я смотрю, ты заразился идеей идеальной упырской диктатуры?

– Я давно поддерживаю вейтус, мой король! Мы планировали это не одно десятилетие, – он понизил голос, почти шипя. – Как вы думаете, кто подтолкнул графиню Кинских к краже короны? Мои люди в научных кругах специально отказывали ей в исследовании, побуждая к действию.

– Ты знал, что она влколак? – Карл не смог скрыть удивление, до этого считая кражу короны глупой случайностью.

– Нетрудно рассчитать периодичность наследуемого гена зверя, если задаться целью. Я наблюдал, пока она росла. Даже организовал ей при поддержке вейтус пару вылазок за антиквариатом, чтобы Анета возомнила, будто у нее хорошо получается возвращать утраченные сокровища Богемии. Из-за особых условий проклятия, которые вы с демоном составили, я не мог принудить ее. Она сама решила взять венец.

Воганька остановился, а за его спиной показался, низко опустив голову, влколак песочного окраса. Сладкий запах вейтус и смрад низших смешался с ароматом волчьей шерсти, и Карла замутило.

Битва снова сместилась глубже в лес. Туман приглушал звуки и ложился слезами на траву и деревья.

– Высокородная девка должна была только украсть корону, и все! Но кто знал, что каким-то непостижимым образом Анета свалится на ваш гроб в тот момент, когда его перепрячут.

Карл помотал головой и недоуменно спросил:

– А почему ты просто меня не убил, пока я спал?

– На вас у вейтус был план: разбудить позже, когда Богемия станет их королевством, и посадить на трон. При всех недостатках вы хороший правитель, такими не разбрасываются.

– Я бы не стал принимать вашу сторону!

– Еще как стали бы, если бы не помеха в виде графини и Ордена. – Ян насмешливо оскалился: – Мы даже попытались столкнуть ее с Роули, в надежде, что он ее убьет, но не вышло.

Влколак смотрел прямо на Карла, и тот слегка качнул головой, показывая, что это его бой. Золотистая тень скрылась за деревьями так же неслышно, как и появилась. Воганька метнулся за ней наперерез, но не успел, Карл стремительно нанес удар в спину, чего никогда не делал ранее, проткнув мечом тело Яна насквозь. Тот обернулся, его оружие выпало из рук, на лице отразились неверие и боль. Он закашлялся, изо рта хлынула кровь, превращая камзол впереди в темное пятно. Заведя руки за спину и обхватив рукоять, он в несколько попыток вытащил меч и кинулся с ним на своего господина.

Карл уклонился и ударил в челюсть, заставляя бывшего слугу попятиться. Рана Яна затягивалась, одежда больше не напитывалась кровью.

– Последний раз прошу – присоединяйтесь к нам!

– Никогда! – выдохнул Карл.

Воганька оскалился и взвился в воздух, сверху метя острием меча в голову Люксембургского, но тот прыгнул навстречу, на лету доставая тонкий соляной кол.

Они коснулись земли одновременно. Карл с клинком в плече и Ян с соляной отравой, воткнутой в шею так, что достать ее уже не представлялось возможным.

– Мне жаль, Ян.

Широко распахнутые алые глаза Воганьки с ужасом смотрели на Карла, открытый рот с оскаленными клыками не мог издать ни звука.

Карл подхватил его, бережно опуская на землю. Шея Яна почернела, затем стало пепельным лицо, осыпаясь прахом. Туловище обратилось тленом, оставив на земле лишь мокрую от крови одежду.

– Мне так жаль, – повторил Карл. – Прощай, Ян.

Он почувствовал, как увлажнились глаза, и спрятал воспоминания о лучшем наставнике и слуге подальше вглубь сознания. Морщась от боли, Карл вытащил клинок и, пошатываясь, устремился в лес, где раздавались рычание, вой и выстрелы.

Анета

Энн метнулась в лес, оставляя Карла с Яном наедине. Она слышала, что Воганька говорил о ней. Внутри появилось чувство, что ее всю жизнь использовали, что заранее определили для нее роль, и от этого сделалось особенно мерзко.

Взглядом Карл дал понять, что это его бой, значит, она может попытаться достать Берсе. Никогда еще в жизни Энн не испытывала настолько горячую ненависть. Она вспомнила, что увидела в досье на Алана, которое прислал ей Вильгельм перед битвой. Помимо техники боя, он описал, как Берсе отводит левую ступню в сторону перед решающим броском и как расслаблен, если видит,