школы. И если раньше я мог данное мероприятие пропустить, то сегодня — нет. Мамио — мой друг и воспитанник, я обязан присутствовать во время его триумфа. Так что, найдя Кагуцутивару и забрав у них Норико, отправился в парк, где вновь, но уже на публику, поздравил Мамио с победой, а его деду выказал восхищение тем, какого внука он вырастил.

Я бы еще с ними поговорил, но надо было дать и остальным аристократам поздравить род Укита, так что, распрощавшись с ними, отправился дальше. Точно так же прилюдно поздравил Тейджо, поболтал с его родней, восхитился силой воли парня, который всего за год умудрился сильно вырасти. Пообщался с Кояма, Охаяси, Отомо, Тайра… Увы, но в первом периоде таких вот общественных мероприятий нельзя было собраться своей компанией и делать что хочешь. Не в том случае, если ты хоть что-то из себя представляешь. Так что приходилось мотаться от одного семейства к другому и много общаться. Как правило, ни о чем. Но бывают и важные разговоры. Как я и говорил ранее, если бы я сразу поехал домой, то ничего не потерял бы, однако… Если совсем просто, то да — минусов не было бы, а вот возможные плюсы я упустить мог. Ну и не стоит забывать, что сбор аристократов в парке Дакисюро — это одно из немногих общественных мероприятий со свободным доступом, которое я мог посетить. Тот же император не мог и этого. Чем выше твое положение, тем меньше у тебя свободы. Главы кланов и родов в этом плане особенно уязвимы. А я, ко всему прочему, еще и Аматэру.

Норико находилась в приподнятом настроении, что неудивительно — ее рискованная ставка на Мамио себя оправдала, и денег она заработала явно немало. Не совсем понимаю, зачем ей это, вряд ли дед или отец откажут Норико, если она захочет купить что-то дорогое. С другой стороны, не мне лезть в финансовые вопросы своей невесты. Пока она носит фамилию Кагуцутивару, данная тема меня не интересует… Оп-па! А вот и Церинген с Кеном. Как удачно. Я как раз хотел поговорить кое с кем наедине.

— Привет, Син, — поздоровался со мной Кен, после чего кивнул Норико. — Кагуцутивару-сан.

Суховато он с ней поздоровался, но я понял это только потому, что знаю Кена. Думаю, Ансгар, который знает его еще лучше, тоже это заметил.

— Аматэру-сан, — кивнул мне Ансгар. — Норико-тян.

— Ансгар, — ответила она ему полуулыбкой.

— Привет, ребят, — улыбнулся я им. — Вы крайне вовремя. Мне тут надо с человеком наедине поговорить, посторожите мою красавицу?

— Конечно, Аматэру-сан, — сразу согласился Ансгар.

— Без проблем, — с деланой непринужденностью отозвался Кен.

Оставив троицу продвигать мой план на этот турнир, я отправился в сторону Токугавы. Мирай на пару со своим братом Шики, которого победил Тейджо, стоял в отдалении от всех. За то время, что я за ними наблюдал, к этой парочке не подошел вообще никто. Что даже странно, должны же у них быть хоть какие-то друзья или союзники. Те же Тоётоми. У Кена ведь невеста из рода Токугава. Ну да ладно.

— Привет, — поздоровался я, подойдя к ним. — Вы хоть с кем-то здесь общались?

— И тебе привет, — вздохнул Мирай. — Почти ни с кем. Что-то наши… друзья, если их теперь можно так называть, совсем отдалились. Даже наши с тобой отношения не помогают.

— А это уже их проблемы, — усмехнулся я. — Привет, Шики, отлично выступил на турнире.

— Благодарю, Аматэру-сан, — поклонился тот.

— Что там с императором? — спросил я.

— Не принимает, — поморщился Мирай. — Может, все-таки сообщить ему, зачем мне нужно с ним встретиться?

Мирай вернулся из Малайзии относительно недавно и сейчас занимается оформлением захваченных земель на свой род. И палки ему в колеса чинуши вставляют постоянно.

— Не стоит, — ответил я не раздумывая. — Ты ведь еще не оформил на себя земли?

— Нет, — произнес он раздраженно. — Эти чинуши совсем берега попутали.

— Ну а теперь представь, что ты объявляешь о решении отдать императору почти все захваченные территории.

Немного подумав, Мирай спросил:

— И что? Не понимаю, к чему ты ведешь.

— Боги, — закатил я глаза. — Да общественность тут же заявит, что ты просто хочешь получить хоть что-то.

— Ерунда, — сказал он неуверенно. — Тем самым они заодно и подвергнут сомнению слово императора. Он ведь обещал отдать всё… почти всё тому, кто сумел эти земли захватить.

— Мирай, — произнес я иронично. — Ты правда считаешь, что власти не найдут повода лишить тебя земель? Полагаю, ты и сам навскидку сможешь пару причин придумать.

— Тогда почему они еще этого не сделали? — спросил он.

— Раздумывают, наверное, — пожал я плечами. — Ну и наши с тобой отношения играют роль.

— Значит, мне в любом случае надо сначала оформить земли на себя? — спросил он. — Зачем ты тогда советовал сразу к императору на прием пробиваться?

— Именно что пробиваться, — ответил я. — Было очевидно, что он тебя сразу не примет. К тому моменту, когда земли станут твоими, может, и удастся к нему попасть.

— А если он примет меня до этого? — спросил Мирай.

— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой. — Ну а если что, просто сообщишь о своем решении. Ты ведь к нему с первого дня пробиваешься? Еще до проблем с оформлением. Именно поэтому я и советую держать в тайне решение о передаче земель. В идеале земли надо оформить, но если вдруг не успеешь, следует держать все в секрете.

— Понятно, — вздохнул он.

Надо бы ему помочь, но как-нибудь… между делом. Чтобы народ не думал, что я вступился за Токугава.

Вернувшись к Норико, не нашел Кена. Как выяснилось, ему тоже пришлось куда-то отойти. Ага, пришлось. Оставить Ансгара и Норико наедине ему пришлось. Приближаясь к ним, я не включал «отвод глаз», но шел так, чтобы Ансгар перекрывал взгляд Норико и скрывал меня.

— Серьезно? — услышал я слова Ансгара. — Но он же твой жених. Как можно не баловать такую красавицу романтикой?

Даже интересно, что ответит на это Норико. Я аж чутка притормозил.

— Мастерски, — произнесла она, усмехнувшись. — Он мастерски обходит романтику стороной.

Ну… Не самое худшее, что она могла ответить, считая себя наедине с другим парнем.

— Похоже, это единственное, в чем он мастер, — покачал головой Ансгар. — Даже немного жаль. Глава столь знаменитого рода — и никогда, даже в теории, не станет Мастером.

— Увы, — ответила Норико. — Зато у него есть другие плюсы.

— Патриаршество? — усмехнулся Ансгар.

— Что — патриаршество? — спросил я, поскольку подошел достаточно близко.

Никто не вздрогнул от неожиданности, но Ансгар повернулся ко мне с некоторым запозданием.

— Норико-тян говорит, что это твой