ярких вспышек было достаточно, чтобы осветить громадный зал. Первое, что бросилось на глаза – увитое цветами возвышение в центре, на котором стояло два пустых гроба. По левую правую стороны от них высились чёрные фонари, в которых испуганно трепетало пламя, а под ногами хрустели лепестки засохших цветов. Над всем этим парили круглые рыжие шары, бросая блики света на пол, на лица, на двух братьев в центре.

При виде Дамеса я застыла, восхищённо смотря на его мощную, словно вырубленную из гранита, фигуру, позади которой были подаренные королём фей крылья. Они переливались на свету, и казались куда красивей и мощней предыдущих. Одет врас был в светлый костюм с алыми и золотыми вставками, что лишь подчёркивал рельефы его мышц. Светлые волосы были небрежно зачёсаны назад, а лицо казалось грозной маской воителя с искусно вырезанными шрамами и небесными глазами, которые жалили подобно взрывам Янтарных Колец. Вот он, истинный Император. Даже когда Ориас заявился сюда, я не чувствовала такого трепета и непроизвольного желания преклонить колено…

Ориас. Он стоял напротив, в паре метрах от брата, практически у ступеней возвышения. Кажется, когда сюда пришли амуи с Дамесом, он сидел у гробов. А сейчас не сводил взгляда с брата. Его крылья опустились, лицо было необычайно бледным, глаза казались тёмными, глубоко запавшими, но смотревшими с необычайной ясностью, а скулы заострились. Он словно не ел и не спал трилун! Но прошло ведь пару дней…

Я была в тени, за спинами амуев, однако всё равно видела братьев.

– Я пришёл забрать своё. – Дамес не кричал, не повышал голос, но он эхом разлетелся по залу, заставив, кажется, даже стёкла окон задрожать. Переведя взгляд с Ориаса на гробы, он продолжил: – Вижу, ты меня уже успел похоронить. Всегда на шаг впереди, но не в этот раз.

Ориас словно получил пощёчину, вздрогнув и выпрямившись. Они были одного роста, но всё равно Дамес каким–то образом казался выше.

– Значит, ты пришёл сюда, – тихо произнёс Ориас хриплым, глухим голосом, словно давно ни с кем не говорил. – За троном.

– За Империей.

Ориас на несколько секунд закрыл глаза, потянувшись к ножнам на поясе и медленно вытащив кинжал. Он опасно блеснул на свету, и всё внутри меня стянулось в узел.

– Почему ты уверен, что я отдам её тебе?

– Ты? Отдашь? – не сдержал хмурой усмешки Дамес. – Ты никогда не отдаёшь понравившиеся тебе вещи. Их приходится отнимать силой.

Ориас сипло вобрал в грудь воздуха, качнув головой, отчего чёрные, как смоль, волосы тут же рассыпались по плечам. Он шагнул к брату, но походка у него была нетвёрдой, заторможенной.

– Я успел тебя похоронить, – расслышала я его голос. – Думал, ты умер под завалами… тебя сожрал червь или кто–то всё же размозжил твой череп… ты, неподготовленный даже к мирами за пределами Файи, выжил…

Я расслышала тихий, хриплый смех, и Ориас резко рванул вперёд. Однако Дамес был быстрее, отступив назад и поймав руку брата. Противный хруст, с которым обычно ломаются кости, долетел до ушей, и Ориас, вскрикнув, отступил назад. Кинжал со звоном выпал из его ладони, а здоровая рука сжала сломанную, бесполезно свисающую. Я боялась вздохнуть, смотря, как Дамес с пренебрежением отбрасывает кинжал носком сапога как можно дальше. Он только что сломал Ориасу руку без всяких усилий! Звёзды, и вот его мне надо было охранять?

– Хватит, Ориас, – прозвучал уже громче голос Дамеса, заставивший того замереть, взглянув на него сквозь упавшие на лицо волосы. – Ты ещё не понял? Твои игры закончились. Все, кто был с тобой, встали против тебя. Все до единого. Они либо ломались, либо гибли. Ты хочешь продолжения? Хочешь, чтобы я убил тебя здесь и сейчас? Теперь я не буду колебаться.

Ориас выпрямился, хрустнув позвонками, и молча взглянул на брата. Странный взгляд, не подающийся объяснению.

– Ты повзрослел, – совсем тихо произнёс он, стискивая челюсти от боли. – Наконец–то перестал колебаться и выполнять то, что сказал… Как жаль, что для этого потребовалось столько смертей. Вот только кто их виновник? Я или всё же ты?

Слова Ориаса застали меня врасплох, как и Дамеса, чьи глаза сверкнули в неярком свете. Этого было достаточно, чтобы Ориас схватил второй кинжал, припрятанный в рукаве. Вот только нацелен он был не в грудь Дамеса, а в собственное горло… лезвие замерло в жалких сантиметрах от кожи. Дамес успел перехватить его руку, возвышаясь над Ориасом и испепеляя его взглядом. У меня, кажется, чуть не остановилось сердце за эти считанные мгновения.

– Если думал, что твоя смерть будет такой, то ошибаешься, – почти что прорычал он. – Я подготовил тебе кое–что получше… век в Серфексе так точно.

Ориас издал странный звук, похожий на смех и стон.

– Я лучше убью себя, – выплюнул он, дёрнув руку. Лезвие всё же коснулось белой кожи. – Ничто не отправит меня в Серфекс! Лучше смерть!

Дамес одним мощным движением руки врезал в висок Ориаса, заставив его сдавленно выдохнуть и осесть на пол. Перехватив кинжал, он сдавил его побледневшими пальцами.

– Смертью ты не отделаешься.

Ориас вскинул голову, собираясь что–то ответить, но вмешалась я.

– Хватит.

Мой голос – холодный, бесстрастный – эхом прозвучал в зале.

Дамес оглянулся, и его плечи облегчённо опустились. Ориас же вздрогнул, медленно переведя взгляд с брата на меня и издав стон. Я едва на это обратила внимание, не спеша идя к ним и не собираясь гасить узоры на теле.

– Мэл… – прошептал Ориас, позабыв о брате и смотря на меня так, словно увидел ещё одно чудо Вселенной.

– Можешь не утруждать себя произносить моё имя, – оборвала я, смотря на мужчину у своих ног. На его обессиленно повисшие крылья, похожие на плащ, на тёмный след чуть выше скулы, на полные боли и отчаянья глаза. Хотя секунду назад в них был гнев.

Я смотрела на мужчину, которого когда–то могла бы и полюбить. Даже внутри шевельнулось что–то знакомое, но я так и не дала этому зайти дальше.

– Серфекс. Вот твой конец, Ориас, – произнесла я, хотя у самой мурашки по коже пробежались. – Это всё, чего ты добился. Твоё имя вычеркнут из истории, твой прах развеют в космосе, и никто из нас больше не будет о тебе помнить. Ты этого хотел? Ты думал, что всё так обернётся? Вряд ли.

Я повернулась к Дамесу.

–