понимания, что его обуяла больная, ненужная ему страсть Андрей пытался не думать о Мари, только чем больше он старался, тем сильнее увязал в паутине, расставленной ею.

В комнату вошла Надя, она принесла с собой цветы. Не закрывая створок она подошла к нему. Выглядела она обеспокоенно и с надеждой смотрела на сидящего в кресле Андрея.

— Как ты? Не рано ли ты поднялся? — Забеспокоилась та.

— Я не могу постоянно лежать, к тому же у меня ранено плечо, а не нога, — он поднялся на ноги демонстрируя свою силу и желание скорее вести привычный образ жизни.

— Чувства юмора, князь вам не занимать, — улыбнулась она. — Не хотите ли обнять свою почти уже невесту, пока тётушка увлечены разговором с вашим лакеем.

— Конечно, Нади', - он раскрыл объятия и притянул девушку.

— А это тебе, — показалась она букет, — надобно заменить.

Пока она устанавливали в вазу цветы, он наблюдал за её стараниями и все думал как ему вести себя, ведь он дал слово дворянина, чтобы взять её в жены.

— В таком случае быть может нам выйти на свежий воздух? — Спросила она поправляя тёмные локоны.

После они вышли к беседке в саду, где присели напротив друг друга. Надя заметила его задумчивость и старалась поймать далекий блуждающий взгляд.

— О чём ты думаешь? — Поинтересовалась она.

— Обо всём, — вздохнул Андрей. — Я совсем запустил дела и надобно браться за текущее.

— Если бы ты знал как я волновалась за тебя, — прикусив губу произнесла она, — сходила с ума от горя.

— Какие новости в свете? — Напряжённо спросил он.

— Ужасно, — прочеканила Надя, — Ольга разъехалась с Алексеем Михайловичем, пишет что не знает как быть, день и ночь в слезах, а тот отправился в острог. Кто бы мог подумать — напасть на тебя с ножом. Видимо он совсем сошёл с ума! В этом виновата эта никчёмная графиня, она настроила его против вас. Оля писала что она крутила любовь с мужем за её спиной. Ну не змея ли?

— Надя, я уверен что все совсем не так, — отрицательно закачал он головой. — Графиня Оранская не могла быть с ним и точка.

— С чего это князь, вы её защищаете, — она поднялась и топнула ногой от досады.

— Просто слухи чаще всего вводят нас в заблуждение и вам я советую не особо им доверять, — прочеканил Андрей.

— Эта девица, пыталась нас рассорить, — не унималась та.

— Лучше не будем спорить, — он осторожно поднялся и уже собирался направился домой, как его подозвал Пантелей.

Направив Надю в дом, Андрей принялся слушать серьёзного и обеспокоенного слугу.

— Дело важное, — тихо произнес тот, оглянулся и убедился что нет невольных слушателей, а затем продолжил. — Староста в Кострово тут сказывал… ну деревня там. Помните?

— Как не знать, на земле моей та деревня, — отозвался князь.

— Так вот, был я у них по делам вашим нынче, а он мне вот что поведал, — продолжил Пантелей. — У них в деревне на берегу, а мужик местный девицу нашёл, ну и в избу привез. Они то с бабой и помогли ей как могли, а девица вроде как та самая воспитанница матушки вашей.

— Марьяна? — Поднял он брови вверх, вытянув лицо. — Ты уверен что это она?

— Да, — тихо отозвался слуга, — она сама это сказала, ну а те старосте, кому как ни ему знать о всех событиях в деревне.

— Марьяна сейчас в Кострово? — Точно не веря своим ушам произнес он.

— Именно, — кивнул тот. — Я подумал вам важнее знать все таки не чужая.

— Вот и замечательно, — с улыбкой произнес Андрей, облегчённо выдохнув, зная теперь что она жива и здорова, а стало быть он должен принять участие в дальнейших событиях.

— Так что прикажете? — Полный готовности спросил тот.

— Ничего Пантелей, — воодушевленно отозвался Протасов. — Дальше я сам. Ты главное никому об этом не говори.

— Я могила, Андрей Петрович, — заверил слуга.

Дальше Андрей появится в доме, где его ждали Надя и её тётя, которые тотчас принялись спрашивать о самочувствие. Только все его мысли были сейчас о Марьяне и к ней он хотел мчаться тотчас, если бы не гости в доме.

Глава 77

Уже под вечер Надя покинула Протасовку, пообещав вскорости вновь навестить и позаботится о нем. Андрей же в свою очередь выдохнул в облегчением, так как его тяготило её общество, а мыслям он подгонял время. Было решено с денницей отправится в Кострово и увидеть Марьяну, а там решить как быть дальше и что у неё на уме.

Едва расцвело он уже усаживался в коляску, командуя вести себя в деревню. Мысленно подгоняя сонного возницу, Андрей крутил на пальце перстень, а опустив руку в карман, достал кулон в виде птицы. «Только бы ты была там, только бы никуда не убежала, — обращался он к Мари.» Проезжая живописные пейзажи, он все думал о ней и надеялся что она не отвергает его помощи, иначе он сойдёт с ума не зная что с ней.

Оказавшись на окраине, он просил остановиться, дабы не привлечь внимания. Решив, что надобно идти к старосте, Андрей неспешно направился вглубь деревни. Ранее утро оживляло жителей и некоторые уже шли за водой, выгоняли на пастбища скот, а где-то запели петухи и слышались разговоры местных. Увидев раннего гостя в виде барина, деревенские отдавали поклоны, а ответ князь бросал взгляды на людей, решительно шагая вперёд.

Когда он прошёл почти все деревню, рядом с одной из последних изб он заметил девушку. Её бы он не перепутал ни с кем — то была Мари и она куда-то направилась с корзиной в руках. Она пошла узкой тропой, ведущей к перелеску и возле зарослей малинника, принялась собирать ягоды. За всем этим издали наблюдал Андрей, он боялся испугать её, поэтому действовал осторожно — неспешно подходя со стороны. Марьяна не сразу заметила его, а увлеченная процессом погрузилась в дело, которое отвлекало от страшных мыслей. Едва глаза увидели стоящего аккурат рядом Протасова как сердце подпугнуло от неожиданности и страха, она что есть сил сжала ручку плетёной корзины и отчаянно думала что у него на уме и не заодно ли он с Сарасовой.

— Не бойся я с миром, — начал он всматриваясь в испуганный взгляд, твердивший о недоверии.

— Зачем вы здесь? Решили вершить правосудие? Или хотите посмеяться? — Бросала она ему в лицо.

— Ни то и ни другой, — улыбнулся он. — Я хочу помочь!

— В каком смысле? Разве я нуждаюсь в помощи? — Парировала Марьяна, не веря ему

. — А